부평구청 근처, 청리단길이라고 불리는 그 골목 어귀를 천천히 걷고 있었다. 친구들과의 연말 약속 장소를 물색하던 중, 눈에 띄는 이탈리안 레스토랑 하나가 발길을 붙잡았다. ‘리아 파스타’. 아늑한 분위기가 느껴지는 외관에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
따뜻한 조명이 감도는 실내는 생각보다 아담했지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 저녁 시간이라 그런지, 이미 몇몇 테이블은 손님들로 붐비고 있었다. 예약하지 않으면 자리가 없을 수도 있다는 후기를 দেখে 본 것 같아, 미리 예약해두길 잘했다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 식전빵과 발사믹 소스가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵을 발사믹 소스에 찍어 먹으니, 은은한 단맛과 향긋함이 입안 가득 퍼졌다. 메인 요리에 대한 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 생면 파스타와 스테이크, 리조또 등 다양한 이탈리안 요리가 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 건 ‘오늘의 파스타’였다. 매일 다른 메뉴를 저렴하게 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 친구들과 고민 끝에 부채살 스테이크, 바질 파스타, 그리고 마레 리조또를 주문했다.
가장 먼저 나온 메뉴는 부채살 스테이크였다. 육즙이 풍부한 부채살은 입안에서 살살 녹았다. 굽기도 딱 알맞았고, 함께 곁들여진 소스와의 조화도 훌륭했다. 개인적으로 이날의 ‘베스트’ 메뉴였다.
다음으로 나온 바질 파스타는, 이곳 ‘리아 파스타’의 대표 메뉴라고 해도 과언이 아닐 듯했다. 생면 특유의 쫄깃한 식감이 정말 인상적이었다. 향긋한 바질 페스토와 신선한 해산물이 어우러져, 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 면발이 길어서 더욱 쫄깃하게 느껴졌을지도 모르겠다. 을 보면 파스타 위에 뿌려진 바질 페스토가 면과 잘 어우러져 먹음직스러워 보인다. 함께 들어간 브로콜리와 토마토도 신선함을 더했다.
마지막으로 마레 리조또가 나왔다. 토마토 소스를 베이스로 한 리조또는, 신선한 해산물이 듬뿍 들어있어 먹는 재미를 더했다. 홍합, 새우, 오징어 등 다양한 해산물이 입안에서 톡톡 터지는 식감이 좋았다. 에서 보이는 것처럼, 리조또는 붉은 토마토 소스에 덮여 있고, 큼지막한 홍합 껍데기가 시선을 사로잡는다. 다만, 다른 메뉴에 비해 양이 조금 적게 느껴진 건 아쉬웠다. 약간 짭짤한 맛이 스페인에서 먹었던 빠에야를 떠올리게 하기도 했다.
전체적으로 음식 맛은 훌륭했지만, 간이 세지 않아 더욱 좋았다. 재료 본연의 맛을 살리면서도, 조화로운 풍미를 느낄 수 있었다. 다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 뇨끼 메뉴였다. 단호박 뇨끼를 시켰는데, 단호박 맛이 너무 강해서 느끼하게 느껴졌다. 뇨끼 자체를 좋아하는 나로서는 조금 아쉬운 선택이었다.
식사를 마치고, 디저트로 브라우니와 아이스크림을 주문했다. 따뜻한 브라우니 위에 차가운 아이스크림이 올려져 있어, 달콤하면서도 시원한 맛을 동시에 즐길 수 있었다. 를 보면, 브라우니 위에 올려진 아이스크림 위에 피스타치오와 체리가 장식되어 있어 더욱 먹음직스럽게 보인다.
‘리아 파스타’는 맛뿐만 아니라 분위기도 훌륭했다. 아늑하고 편안한 분위기 속에서 친구들과 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 연말 약속 장소로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다. 가격대는 조금 있는 편이지만, 분위기와 맛을 생각하면 충분히 감수할 만한 수준이었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 알고 보니, 이곳은 벌써 4년째 운영 중인 곳이라고 한다. 사장님은 늘 새로운 메뉴를 개발하고, 맛을 개선하기 위해 노력하신다고 했다. 어쩐지, 4년이라는 시간 동안 꾸준히 사랑받는 이유가 있는 것 같았다.
‘리아 파스타’에서 인생 파스타를 만났다는 표현이 과장이 아닐 것이다. 쫄깃한 생면 파스타의 식감과 신선한 재료들의 조화는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다는 다짐과 함께, 기분 좋게 가게 문을 나섰다. 청리단길에서 양식 맛집을 찾는다면, ‘리아 파스타’를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, ‘리아 파스타’에서 맛보았던 음식들의 여운이 계속해서 맴돌았다. 부평구청 근처에 이런 맛집이 숨어있었다니, 정말 행운이다. 앞으로 종종 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.