여행의 묘미는 뜻밖의 발견에 있다고 했던가. 동해시 묵호항, 싱싱한 해산물을 기대하며 도착한 이곳에서 내 발길을 붙잡은 것은 다름 아닌 칼국수였다. 낡은 간판에 적힌 ‘대우칼국수’라는 세 글자가 어쩐지 모르게 강렬하게 다가왔다. 화려한 맛집 블로그나 SNS 홍보글 하나 없이, 오직 입소문만으로 이 자리까지 왔을 것 같은 내공이 느껴졌다고나 할까. 문을 열고 들어서자, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개 놓인 작은 식당 안은 이미 식사를 즐기는 사람들로 북적였다.
벽에 붙은 메뉴판은 단촐했다. 장칼국수 단일 메뉴. 잠시 망설이다 장칼국수 한 그릇을 주문했다. 테이블에 앉아 기다리는 동안, 분주하게 움직이는 사장님의 모습이 눈에 들어왔다. 연신 땀을 훔치면서도 손님 한 명 한 명에게 살갑게 말을 건네는 모습에서 정겨움이 느껴졌다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 장칼국수가 내 앞에 놓였다.
붉은 빛깔의 국물 위로 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 애호박, 계란, 감자 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어가 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 얇고 부드러운 면발이 걸쭉한 국물을 가득 머금고 있었다. 한 입 맛을 보니, 진하고 시원한 국물 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 고추장의 텁텁함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 개운한 맛이 일품이었다. 특히 국물에서 은은하게 풍기는 냉이 향이 인상적이었다. 흔히 먹는 장칼국수와는 차별화된, 대우칼국수만의 비법이 느껴지는 맛이었다.
면발은 시판 면을 사용하는 듯했지만, 얇은 두께 덕분에 국물과 잘 어우러졌다. 쫄깃함보다는 부드러운 식감이 돋보였다. 애호박은 달콤했고, 감자는 포슬포슬했다. 계란은 국물의 풍미를 더했다. 재료 하나하나가 신선했고, 정성껏 끓여낸 국물과 완벽하게 조화를 이루었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 나는 국물 한 방울 남기지 않고 뚝배기를 비웠다. 8,000원이라는 가격이 저렴하다고는 할 수 없지만, 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 고려하면 충분히 만족스러웠다. 식당 내부는 좁고 분위기가 좋다고는 할 수 없지만, 오히려 이런 소박함이 대우칼국수의 매력을 더하는 것 같았다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 묵호항의 푸른 바다가 눈 앞에 펼쳐졌다. 시원한 바닷바람을 맞으며, 나는 다시 한번 대우칼국수를 떠올렸다. 화려하지는 않지만, 정직하고 깊은 맛. 이것이 바로 대우칼국수가 오랫동안 사랑받는 이유가 아닐까.
몇몇 후기에서는 촬영 이후 맛이 변했다거나, 여러 팀의 칼국수를 한 번에 끓여 맛이 없어졌다는 이야기도 있었다. 사장님의 불친절함에 대한 불만도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때, 그런 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다. 사장님은 여전히 친절했고, 칼국수 맛은 변함없이 훌륭했다. 어쩌면 내가 운이 좋았던 것일 수도 있지만, 나는 대우칼국수에서 정말 만족스러운 식사를 했다.
대우칼국수를 찾아가는 길은 쉽지 않았다. 좁은 골목길을 따라 한참을 걸어야 했고, 간판도 눈에 잘 띄지 않았다. 하지만 나는 포기하지 않고, 마침내 대우칼국수를 발견했다. 마치 보물찾기에서 보물을 찾은 듯한 기분이었다. 낡은 건물 2층에 자리 잡은 대우칼국수는, 허름한 외관과는 달리 깊은 내공을 숨기고 있었다. 건물 외벽에는 ‘대우칼국수’라고 쓰인 오래된 간판이 걸려 있었고, 그 옆에는 ‘since 1980’이라고 적힌 작은 표지판이 붙어 있었다. 40년이 넘는 역사를 자랑하는 노포 맛집이었던 것이다.
식당 문을 열고 들어서자, 예상했던 대로 좁고 허름한 공간이 나타났다. 테이블은 5~6개 정도밖에 없었고, 벽에는 낙서와 낡은 사진들이 붙어 있었다. 하지만 나는 이런 낡고 소박한 분위기가 싫지 않았다. 오히려 정겹고 편안하게 느껴졌다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다.
메뉴는 단 하나, 장칼국수였다. 가격은 8,000원. 요즘 물가를 생각하면 비싼 가격은 아니었다. 나는 장칼국수 한 그릇을 주문하고, 잠시 기다렸다. 기다리는 동안, 나는 벽에 붙은 낙서들을 구경했다. 대부분 대우칼국수를 칭찬하는 내용이었고, 몇몇은 재밌는 그림이나 시를 그려 놓기도 했다. 낙서들을 보면서, 나는 대우칼국수가 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 장칼국수가 나왔다. 큼지막한 뚝배기에 담긴 장칼국수는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 국물 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 애호박, 감자, 계란 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어가 있었다. 나는 젓가락으로 면을 휘저어 보았다. 면은 얇고 부드러웠고, 국물을 가득 머금고 있었다. 나는 면을 한 젓가락 들어 입으로 가져갔다.
“바로 이 맛이야!”
나는 속으로 감탄했다. 진하고 시원한 국물 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 고추장의 텁텁함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 개운한 맛이 일품이었다. 면은 쫄깃했고, 애호박은 달콤했고, 감자는 포슬포슬했다. 재료 하나하나가 신선했고, 정성껏 끓여낸 국물과 완벽하게 조화를 이루었다. 나는 정신없이 장칼국수를 먹기 시작했다.
나는 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 멈추지 않았다. 국물 한 방울 남기지 않고 뚝배기를 깨끗하게 비웠다. 배가 불렀지만, 기분은 최고였다. 나는 사장님에게 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 했다. 사장님은 환하게 웃으면서 “다음에 또 오세요”라고 말했다. 나는 대우칼국수를 나올 때, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.
대우칼국수는 나에게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 묵호항의 숨은 보석 같은 곳, 정겹고 따뜻한 분위기, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛. 나는 앞으로도 묵호항에 갈 일이 있다면, 반드시 대우칼국수를 다시 찾을 것이다. 그리고 그때는 장칼국수 곱빼기를 시켜 먹어야겠다.
이번 여행에서 대우칼국수를 발견한 것은 정말 행운이었다. 묵호항의 아름다운 풍경과 함께, 대우칼국수의 장칼국수는 오랫동안 나의 기억 속에 남아 있을 것이다. 혹시 묵호항에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 대우칼국수에 들러보길 바란다. 후회하지 않을 것이다. 좁은 공간과 다소 투박한 분위기는 감수해야 하지만, 그 모든 것을 잊게 할 만큼 훌륭한 맛을 경험할 수 있을 것이다.
참고로, 묵호항에는 대우칼국수 외에도 다양한 맛집들이 많다. 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있는 횟집, 푸짐한 해물탕을 즐길 수 있는 식당, 그리고 바다를 바라보며 커피를 마실 수 있는 카페 등. 묵호항은 미식 여행을 즐기기에 더없이 좋은 곳이다. 다음에는 묵호항의 다른 맛집들도 방문해 보고, 그 후기를 공유해야겠다.
이번 묵호항 여행은 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 아름다운 풍경, 맛있는 음식, 그리고 정겨운 사람들. 나는 묵호항의 매력에 푹 빠져 버렸다. 앞으로도 시간이 될 때마다 묵호항을 방문하고, 그 아름다움을 만끽해야겠다. 그리고 물론, 대우칼국수도 잊지 않고 방문해야지.
특히, 대우칼국수의 장칼국수는 쌀쌀한 날씨에 더욱 빛을 발할 것 같다. 뜨끈하고 얼큰한 국물이 몸 속까지 따뜻하게 데워줄 테니까. 겨울 바다를 보러 묵호항에 간다면, 대우칼국수에서 장칼국수 한 그릇 먹는 것을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
나는 묵호항 대우칼국수에서 맛본 장칼국수의 깊은 맛을 잊지 못할 것이다. 그리고 언젠가 다시 그곳을 방문하여, 그 맛을 다시 한번 느껴볼 것이다. 그때는 지금보다 더 많은 사람들과 함께, 대우칼국수의 장칼국수를 즐기고 싶다.