광양으로 향하는 차 안, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살 생각에 마음은 이미 식당 앞에 가 있었다. 인터넷 검색창에 ‘광양 맛집’을 띄우고, 숱한 후기들을 꼼꼼히 읽어 내려갔다. 결국 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘맛찬들 왕소금구이’. 두툼한 고기 사진과 칭찬 일색의 댓글들이 끊임없이 나를 유혹했다.
드디어 도착한 맛찬들. 넓은 매장은 평일 저녁 시간임에도 불구하고 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 나도 덩달아 들뜨기 시작했다. 테이블 사이를 분주히 오가는 직원들의 모습에서 친절함이 묻어났다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 숙성 생삼겹살, 숙성 생목살, 숙성 가브리살… 고민 끝에 가장 기본인 숙성 생삼겹살 2인분과 목살 1인분을 주문했다. 점심특선 메뉴도 가성비가 좋다고 하니, 다음번 방문 때는 꼭 점심에 와봐야겠다는 생각이 들었다.
주문 후, 빠른 속도로 밑반찬들이 테이블을 채웠다. 콩나물무침, 명이나물, 갓김치, 깻잎 장아찌 등 다채로운 구성에 감탄했다. 특히, 비법 양념으로 버무려진 콩나물무침은 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 고기가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살과 목살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 두툼한 고기의 자태는 보기만 해도 군침이 돌았다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니 기대감이 더욱 증폭되었다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
맛찬들의 가장 큰 장점은 직원들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 익어가는 고기를 바라보며 침만 꼴깍 삼킬 수 있었다. 전문가의 손길로 구워지는 고기는 확실히 달랐다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 완벽한 타이밍에 구워진 고기는 먹기 좋은 크기로 잘려 철판 위에 정렬되었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 기분이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 표면은 그야말로 먹음직스러웠다. 첫 입은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 풍미는 감탄을 자아내게 했다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감 또한 훌륭했다. 과장 조금 보태서, 인생 삼겹살이라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
이번에는 콩나물무침과 함께 먹어봤다. 아삭한 콩나물의 식감과 매콤달콤한 양념이 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 환상의 조합을 만들어냈다. 명이나물에 싸 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 홀그레인 머스타드를 살짝 올려 먹으니 톡톡 터지는 식감과 새콤한 맛이 색다른 즐거움을 선사했다.
고기를 먹는 중간중간, 뜨끈한 된장찌개로 입가심을 했다. 맛찬들의 된장찌개는 흔히 먹는 평범한 된장찌개가 아니었다. 깊고 진한 국물 맛은 물론, 방아잎이 들어가 향긋함까지 더해져 특별함을 더했다. 된장찌개 안에 들어있는 두부와 야채들을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 구운 마늘과 쌈장을 더해 쌈을 싸 먹으니, 그 풍미가 더욱 깊어졌다.
나는 원래 밥을 잘 시켜 먹지 않는 편인데, 맛찬들에서는 솥밥을 그냥 지나칠 수 없었다. 갓 지은 밥은 윤기가 좌르르 흘렀고, 뚜껑을 여는 순간 고소한 냄새가 코를 자극했다. 밥을 그릇에 덜어 놓고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 바삭하면서도 구수한 누룽지는 입가심으로 완벽했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 고기는 바닥을 드러냈다. 아쉬운 마음에 목살 1인분을 추가 주문했다. 추가로 주문한 고기 역시 훌륭한 퀄리티를 자랑했다. 이번에는 팽이버섯과 떡을 함께 구워 먹어봤다. 쫄깃한 떡과 아삭한 팽이버섯은 삼겹살과는 또 다른 매력을 선사했다. 특히, 떡은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해서 계속 손이 가는 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 정겹게 사장님의 사진이 걸려 있었다. 인상 좋은 미소에서 친절함이 느껴졌다. 내가 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건네자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 환한 웃음으로 답해주셨다.
맛찬들 왕소금구이 광양점에서의 식사는 만족 그 이상이었다. 맛있는 고기와 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 생각한다. 광양에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음번에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 했다.
맛찬들을 나서며, 배부른 배를 두드렸다. 입안에는 아직도 고소한 삼겹살의 향이 맴도는 듯했다. 광양에서의 맛있는 추억을 만들어준 맛찬들 왕소금구이. 진정한 돼지 미식의 경험을 선사해준 이곳을, 나는 감히 광양 최고의 ‘삼겹살 맛집’이라고 부르고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 광양의 야경은 아름다웠다. 오늘 맛찬들에서 경험한 맛있는 기억 덕분에, 광양이라는 도시가 더욱 특별하게 느껴졌다. 다음에 또 광양에 방문하게 된다면, 주저 없이 맛찬들을 찾을 것이다. 그때는 꼭 점심 특선을 먹어봐야지. 그리고 사장님께 “또 왔습니다”라고 인사를 건네야겠다.
집에 도착해서도 맛찬들의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 사진첩을 뒤적이며 오늘 찍은 사진들을 다시 감상했다. 노릇하게 구워진 삼겹살, 푸짐한 밑반찬, 그리고 활기 넘치는 매장 분위기까지 모든 것이 생생하게 떠올랐다. 맛찬들 왕소금구이. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 나에게 행복한 추억을 선물해준 특별한 공간이다.
혹시 광양을 방문할 계획이 있다면, 맛찬들 왕소금구이를 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 잊을 수 없는 돼지 미식 경험, 맛찬들에서 만끽해보세요!
