오랜만에 평일 낮, 시간을 내어 노원으로 향했다. 목적지는 ‘오사이’, 동네에서는 꽤나 유명한 초밥 오마카세 전문점이었다. 가성비 좋다는 평이 많았지만, 무엇보다 신선한 재료를 쓴다는 이야기에 마음이 동했다. 평소 초밥을 즐기는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다. 게다가 오늘은 특별한 날, 스스로에게 주는 작은 선물 같은 점심 식사였다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 주변을 둘러봤다. 아담한 가게 외관은 깔끔했고, 따뜻한 느낌의 나무 소재가 편안함을 주었다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 다찌 테이블이 놓여 있었고, 몇몇 손님들이 이미 식사를 즐기고 있었다. 조용한 분위기 덕분에 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 할 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 런치 오마카세와 디너 오마카세, 그리고 단품 초밥 메뉴들이 있었다. 물론, 망설임 없이 런치 오마카세를 선택했다. 어떤 맛있는 초밥들이 나올까, 기대감에 부풀어 메뉴판을 덮었다. 곧이어 셰프님이 간단한 인사를 건네며, 식사가 시작되었다.
가장 먼저 나온 것은 일본식 계란찜, 자완무시였다. 부드러운 계란찜 속에는 새우와 은행, 버섯 등이 들어있어 다채로운 식감을 즐길 수 있었다. 은은하게 퍼지는 해산물 향이 입맛을 돋우었다. 차가운 몸을 따뜻하게 녹여주는 듯했다.
본격적으로 초밥이 나오기 시작했다. 가장 먼저 나온 것은 광어 초밥. 얇게 저민 광어 위에 유자 제스트가 살짝 올라가 있었다. 셰프님은 초밥을 내어주시면서, 간단하게 재료에 대한 설명을 덧붙여 주셨다. 신선한 광어의 쫄깃한 식감과 유자의 상큼함이 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다. 샤리의 간도 적절했고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯했다.
다음으로는 다시마에 숙성한 연어 초밥이 나왔다. 짙은 주황빛을 뽐내는 연어는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 다시마 숙성 덕분인지, 연어 특유의 느끼함은 줄고 감칠맛은 더욱 깊어진 듯했다. 입안에서 살살 녹는 연어의 부드러움은 잊을 수 없는 경험이었다.
감태로 감싼 참치 아카미 초밥은 독특한 비주얼을 자랑했다. 짭짤한 감태와 담백한 참치의 조합은 예상외로 훌륭했다. 감태의 향긋함이 참치의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주는 듯했다.
매실을 올린 한치 초밥은 신선했다. 쫀득한 한치의 식감과 매실의 달콤함이 조화롭게 어우러졌다. 특히, 매실 특유의 향긋함이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
이어서 나온 초밥은 김에 싸 먹는 고등어 초밥이었다. 셰프님이 직접 김에 싸서 내어주셨는데, 고등어의 신선함이 그대로 느껴졌다. 비린 맛은 전혀 없었고, 고소한 김과 어우러져 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
타코와사비와 날치알을 함께 올린 초밥은 톡톡 터지는 날치알의 식감이 재미있었다. 와사비의 알싸함이 느끼함을 잡아주어 좋았다.
중간에 따뜻한 장국이 나왔다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 초밥과 잘 어울렸다. 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 장국 밸런스가 좋아 초밥의 맛을 해치지 않는 점이 좋았다.
아귀 간이 올라간 초밥은 녹진한 풍미가 일품이었다. 마치 푸아그라를 먹는 듯한 느낌이었다. 전혀 비리지 않았고, 입안에서 부드럽게 녹아내렸다.
토치로 불향을 입힌 초밥은 훈연 향이 은은하게 퍼져 특별했다. 불 맛이 더해지니, 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다.
전복 내장이 살포시 덮인 초밥은 바다의 향긋함이 느껴졌다. 쌉싸름하면서도 고소한 전복 내장의 풍미가 독특했다.
특히 기억에 남는 것은 우니 초밥이었다. 신선한 우니는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 최고급 우니를 사용한 듯, 퀄리티가 매우 훌륭했다. 셰프님께 여쭤보니, 매일 아침 신선한 우니를 공수해온다고 하셨다.
초밥 외에도 다양한 메뉴들이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우튀김은 정말 맛있었다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 따뜻했고, 새우의 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 느끼하지 않고 깔끔한 맛이 훌륭했다.
따뜻한 우동도 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 조화로웠다. 특히, 유부의 달콤함이 국물 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다. 초밥을 먹는 중간중간 우동 국물을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
마지막으로 후토마끼가 나왔다. 큼지막한 후토마끼 안에는 다양한 재료들이 아낌없이 들어있었다. 계란, 새우튀김, 참치, 오이 등 다채로운 재료들이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 참치가 인상적이었다. 한 입에 넣기 힘들 정도의 크기였지만, 그만큼 만족스러웠다.
마무리로는 매실차가 나왔다. 달콤하면서도 상큼한 매실차는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 따뜻한 차를 마시니, 소화가 잘 되는 듯한 느낌이었다.
식사를 마치고 나니, 정말 배가 불렀다. 다양한 종류의 초밥과 곁들임 메뉴들을 맛볼 수 있어서 좋았다. 무엇보다 신선한 재료를 사용한다는 점이 가장 마음에 들었다. 셰프님의 친절한 설명과 서비스 또한 만족스러웠다.
오사이는 기념일에 방문하기에도 좋은 곳인 듯하다. 아늑하고 조용한 분위기 덕분에 특별한 날을 더욱 특별하게 만들어줄 것 같다. 실제로, 내가 방문했을 때도 생일 기념으로 방문한 손님들이 있었다. 셰프님이 작은 케이크에 초를 꽂아 서프라이즈 이벤트를 해주시는 모습이 인상적이었다.
게다가 아이와 함께 방문할 수 있다는 점도 오사이의 장점 중 하나다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있고, 셰프님과 직원분들이 친절하게 대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 실제로, 아이와 함께 방문한 가족 단위 손님들이 꽤 있었다.
오사이는 가성비 좋은 오마카세 초밥을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 아늑한 분위기까지 모든 것을 갖춘 곳이다. 노원에서 맛있는 초밥을 먹고 싶다면, 오사이에 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 다음에는 저녁 오마카세를 맛보러 다시 방문할 예정이다. 그땐 꼭 사케 한 잔과 함께 즐겨봐야겠다.
오늘 오사이에서의 식사는 정말 행복한 경험이었다. 맛있는 음식을 먹으며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 스스로에게 주는 작은 선물이었지만, 그 이상의 가치를 느낄 수 있었다. 앞으로도 종종 오사이에 방문하여 맛있는 초밥을 즐겨야겠다.
