오랜만에 평일 연차가 생겼다. 화창한 날씨에 어디론가 훌쩍 떠나고 싶었지만, 현실은 밀린 집안일과 텅 빈 냉장고뿐. 그래도 맛있는 점심 한 끼는 포기할 수 없었다. 집 근처에서 맛있기로 소문난, 평일에만 문을 연다는 봄이네밥상이 떠올랐다. 늘 주말에만 시간이 나서 아쉬워했던 곳. 드디어 방문할 기회가 왔다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담하고 정갈한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 이미 손님들로 북적였지만, 다행히 혼자 앉을 자리가 있었다. 나무 테이블은 따뜻한 느낌을 주었고, 은은한 조명 아래 편안한 분위기가 감돌았다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았다. 키오스크에서 메뉴를 찬찬히 살펴보았다. 순두부찌개, 짜글이, 청국장… 고민 끝에 가장 많은 사람들이 선택했다는 순두부찌개를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 겉에서 보기와 마찬가지로 내부는 아늑하고 편안한 분위기였다. 손님들은 삼삼오오 모여 앉아 담소를 나누며 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님들도 더러 보였다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 방문객들의 후기가 붙어 있었다. 다들 음식이 맛있고, 반찬도 훌륭하다는 칭찬 일색이었다. 특히 순두부찌개에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 순두부찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 붉은 양념이 찌개 전체를 감싸고 있었고, 그 위로 송송 썰린 파가 뿌려져 있었다. 냄새 또한 예술이었다. 매콤하면서도 구수한 향이 코를 자극했다. 찌개와 함께 정갈하게 담긴 반찬들도 눈길을 끌었다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음, 제육볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다.
먼저 순두부찌개 국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 텁텁함 없이 깔끔했다. 순두부는 부드러웠고, 몽글몽글한 식감이 좋았다. 찌개 안에는 순두부 외에도 다양한 재료들이 들어 있었다. 조개, 버섯, 야채 등이 어우러져 풍성한 맛을 냈다. 특히 짬뽕 맛이 살짝 느껴지는 듯한 독특한 양념이 인상적이었다.
밥 한 숟가락을 떠서 찌개에 푹 담가 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 칼칼한 찌개의 조화는 환상적이었다. 땀이 송골송골 맺히는 듯했지만, 멈출 수 없었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 반찬들도 하나하나 맛이 훌륭했다. 특히 제육볶음은 고추장 맛이 진하면서도 달달한 것이, 밥도둑이 따로 없었다. 양파와 함께 볶아져 아삭한 식감도 살아있었다. 다른 반찬들도 간이 세지 않아 찌개와 함께 먹기에 좋았다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 아쉬운 마음에 밥을 조금 더 주문했다. 반찬은 고기반찬 외 추가가 가능하다고 하니, 제육볶음을 조금 더 부탁드렸다. 넉넉하게 담아주신 제육볶음을 밥에 얹어 다시 폭풍 흡입했다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 9천 원에 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼 식사를 할 수 있다는 것이 놀라웠다. 사장님과 직원분들도 정말 친절했다. 식사하는 동안 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 웃는 얼굴로 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
봄이네밥상은 한식 명인이 운영하는 곳이라고 한다. 그래서인지 음식 하나하나에 정성과 깊이가 느껴졌다. 특히 순두부찌개는 금산에서 제일 맛있다고 해도 과언이 아닐 정도였다. 재료도 신선하고, 양념도 독특해서 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 집밥처럼 편안하면서도, 밖에서 사 먹는 음식처럼 맛있는, 그런 완벽한 조화를 이루는 곳이었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 평일에만, 그것도 단 3시간만 운영한다는 것이다. 그래서 시간을 잘 맞춰서 방문해야 한다. 그리고 점심시간에는 손님들이 몰리기 때문에, 약간의 대기시간이 있을 수 있다. 하지만 기다린 시간이 전혀 아깝지 않을 만큼, 훌륭한 맛과 서비스를 제공하는 곳이다.
다음에는 순두부찌개 외에 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다. 짜글이도 맛있다는 평이 많고, 청국장도 구수하다고 하니 기대된다. 특히 밥상에 함께 나오는 제육은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 껍질이 쫀득하니, 양이 아쉬울 정도였다.
봄이네밥상을 나오면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 친절한 서비스와 정겨운 분위기 덕분인 것 같았다. 마치 엄마가 해주는 밥을 먹고 나온 듯한 기분이었다. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 집밥을 즐겨야겠다. 금산 지역 맛집을 찾는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다.
봄이네밥상은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 마음과 정을 나누는 공간이었다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유를 느끼고, 맛있는 음식을 통해 행복을 얻을 수 있는 곳. 그런 의미에서 봄이네밥상은 나에게 최고의 순두부찌개 집이다.
