오랜만에 고향에 내려가는 길, 왠지 모르게 마음 한구석이 허전했다. 화려한 도시의 음식들도 좋지만, 가끔은 어릴 적 할머니가 끓여주시던 구수한 시골 밥상이 간절해지는 날이 있다. 이번 여행의 목적지는 성주, 그곳에서 3대째 이어져 내려오는 깊은 손맛을 찾아 떠나는 미식 여정이었다. 성주 현지인들이 추천하는 숨겨진 맛집, 왜관식당으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
네비게이션에 주소를 입력하고 차를 몰아 도착한 곳은 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당이었다. 식당 바로 앞 주차장은 이미 만차였지만, 다행히 근처 행정복지센터에 잠시 주차할 수 있었다. 시골 인심 덕분인지 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
식당 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 청국장 냄새가 코를 간지럽혔다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 정돈된 느낌을 주는 공간이었다. 카운터에서 요리 모자를 쓰신 분이 맞아주시는 모습에서 음식에 대한 신뢰감이 느껴졌다. 깔끔하게 정돈된 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다.
메뉴는 청국장, 비지찌개, 김치찌개 등 정겨운 한식 메뉴들이 주를 이루고 있었다. 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 청국장 정식을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다.
윤기가 자르르 흐르는 밥과 함께, 뚝배기에 담긴 보글보글 끓는 청국장의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 고등어조림, 콩나물, 시금치, 김치 등 다채로운 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 사진에서처럼, 소박하지만 정성이 느껴지는 반찬들의 색감이 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 청국장 냄새를 맡아보니, 흔히 생각하는 쿰쿰한 냄새가 거의 나지 않았다. 오히려 담백하고 구수한 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 숟가락으로 청국장을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 부드러운 맛이 입안 가득 퍼졌다. 국산콩으로 직접 만든 청국장이라 그런지, 시판 청국장과는 차원이 다른 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
특히 인상적이었던 것은 고추다대기였다. 예전에는 항상 준비되어 있었다는데, 최근에는 보이지 않아 아쉬워하는 손님들이 많았다고 한다. 운 좋게도 내가 방문한 날에는 고추다대기가 다시 준비되어 있어서, 청국장에 넣어 먹으니 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 특히, 고등어조림은 살이 부드럽고 양념이 잘 배어 있어서 밥도둑이 따로 없었다. 푹 익은 무는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 어우러져, 밥 한 그릇을 순식간에 비우게 만들었다.
사진에서 볼 수 있듯이, 고등어 살 위에 송송 썰린 파가 얹어져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 양배추찜은 부드러운 식감과 은은한 단맛이 일품이었고, 다시마무침은 짭짤하면서도 바다 향이 느껴져 입맛을 돋우었다.
식사를 하면서 사장님과 잠시 이야기를 나눌 수 있었다. 3대째 이어져 오는 식당의 역사와 음식에 대한 자부심을 느낄 수 있었다. 특히, 사장님은 물가가 많이 올라 힘든 상황이지만, 항상 신선한 재료를 사용하여 최고의 맛을 내기 위해 노력한다고 말씀하셨다.
청국장 정식 외에도 촌두부도 많은 사람들이 찾는 메뉴라고 하여 추가로 주문해 보았다. 따끈하게 데워져 나온 촌두부는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다.
사진처럼, 겉절이와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 콩의 고소한 풍미가 그대로 느껴지는 촌두부는 어릴 적 할머니가 만들어주시던 그 맛과 똑같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향하는데, 사장님께서 직접 담근 비지를 가져가라고 권하셨다. 따뜻한 인심에 감동하며 비지를 받아 들고 식당을 나섰다.
왜관식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억을 되살리는 소중한 경험이었다. 3대째 이어져 내려오는 깊은 손맛과 정겨운 분위기 속에서, 잊고 지냈던 고향의 정을 느낄 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 가격이 다소 비싸다고 느낄 수도 있을 것 같다. 청국장 정식의 가격이 12,000원으로 저렴한 편은 아니지만, 신선한 재료와 정성 가득한 음식 맛을 생각하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 에서 메뉴판을 확인할 수 있다. 또한, 예전에 제공되었던 고추다대기가 사라진 점을 아쉬워하는 사람들도 있었다. 하지만 최근에 다시 제공되기 시작했으니, 이제는 걱정 없이 방문해도 좋을 것 같다.
전반적으로 왜관식당은 대구 경북권에서 손꼽히는 청국장 맛집이라고 생각한다. 청국장 특유의 쿰쿰한 냄새가 거의 없고, 담백하고 구수한 맛이 일품이다. 밑반찬도 깔끔하고 정갈하며, 사장님 부부의 친절한 서비스도 만족스러웠다. 성주를 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다.
식당을 나서며 하늘을 올려다보니, 붉게 물든 노을이 아름답게 펼쳐져 있었다. 든든하게 배를 채우고 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 오늘 하루는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 청국장 냄새와 함께 따뜻한 여운이 감돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 하며, 액셀러레이터를 밟았다.
참고로 여름에는 콩국수도 인기가 많다고 한다. 사진처럼 시원한 콩국수 한 그릇도 더위를 잊게 해주는 좋은 선택이 될 것이다.
을 보면 알 수 있듯이, 반찬 하나하나에 정성이 깃들어 있음을 느낄 수 있다. 계절에 따라 제철 반찬이 제공된다는 점도 매력적이다.
청국장에 넣어 먹으면 더욱 맛있는 고추 다대기 는 매콤한 맛을 좋아하는 사람들에게 특히 인기가 많다.
에서 메뉴판을 다시 한번 확인할 수 있다. 청국장 외에도 다양한 찌개류와 촌두부, 제육볶음 등 맛있는 메뉴들이 준비되어 있다.
마지막으로 을 보면 청국장이 얼마나 맛있게 끓여져 나오는지 확인할 수 있다. 뜨끈한 청국장 한 뚝배기는 추억과 향수를 불러일으키는 맛이다.
성주 지역의 숨은 보석 같은 맛집, 왜관식당에서 잊지 못할 맛있는 경험을 해보시길 바란다.