어릴 적, 어머니 손을 잡고 시장에 가면 늘 꽈배기 가게 앞을 그냥 지나치지 못했다. 기름 냄새와 달콤한 설탕 냄새가 뒤섞여 코를 간지럽히는 그 마법 같은 순간. 갓 튀겨낸 꽈배기를 한 입 베어 물면 입 안 가득 퍼지는 따스함과 행복감은 그 어떤 고급 디저트와도 비교할 수 없었다. 꽈배기는 단순한 간식이 아닌, 어린 시절의 향수를 불러일으키는 추억의 맛이다.
최근 우연히 경기광주 신현동을 지나다 ‘꽈백최선생’이라는 간판을 발견했다. 요즘 여기저기 체인점이 많이 생겨서 알고는 있었지만, 왠지 모르게 발길이 향했다. 하얀색 벽돌 타일로 깔끔하게 꾸며진 매장은 어릴 적 시장에서 보던 꽈배기 가게와는 사뭇 다른 분위기였다. 하지만 유리 진열장 너머로 보이는 꽈배기의 모습은 어릴 적 추억 속 그 모습 그대로였다.
매장 안으로 들어서니 깔끔하고 청결한 인테리어가 눈에 띄었다. 에서 보이는 것처럼 흰색 톤으로 통일된 내부는 밝고 환한 느낌을 주었고, 은은하게 풍기는 달콤한 냄새는 식욕을 자극했다. 벽면에는 꽈배기, 도넛, 핫도그 등 다양한 메뉴 사진과 가격이 보기 좋게 정리되어 있었다. 주문은 키오스크에서 간편하게 할 수 있었는데, 에서처럼 메뉴를 한눈에 볼 수 있어서 선택에 어려움은 없었다. 꽈배기, 찹쌀도넛, 수제 고로케, 그리고 왕치즈볼까지 욕심껏 주문했다. 주문 즉시 튀겨주신다는 문구가 눈에 띄었는데, 갓 튀긴 꽈배기의 맛은 상상만으로도 군침이 돌았다.
드디어 꽈배기가 나왔다. 에서처럼 종이컵에 담겨 나온 꽈배기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 꽈배기 위에는 설탕이 듬뿍 뿌려져 있었다. 한 입 베어 무니, 겉면의 바삭함이 먼저 느껴졌다. 마치 얇은 과자를 깨무는 듯한 경쾌한 소리가 귓가를 울렸다. 그리고 곧바로 갓 찐 백설기처럼 부드럽고 촉촉한 속살이 혀를 감쌌다. 겉바속촉이라는 흔한 표현으로는 부족했다. 바삭함, 폭신함, 쫄깃함, 그리고 달콤함이 한데 어우러진 황홀한 맛이었다.
꽈배기를 맛보는 순간, 어린 시절 추억이 떠올랐다. 왁자지껄한 시장 분위기, 어머니의 따뜻한 손, 그리고 입가에 묻은 설탕을 혀로 핥아 먹던 기억까지. 꽈백최선생의 꽈배기는 단순한 빵이 아닌, 추억을 되살리는 매개체였다. 에서 보이는 꽈배기의 윤기 있는 모습은 지금도 잊을 수가 없다.
찹쌀도넛 역시 훌륭했다. 겉은 쫄깃하고 속은 팥 앙금으로 가득 차 있었다. 팥 앙금은 너무 달지 않고 은은한 단맛을 내서 꽈배기와 환상의 궁합을 자랑했다. 처럼 포장해서 집으로 가져와 가족들과 함께 나눠 먹었는데, 모두들 맛있다고 칭찬했다. 특히 아이는 찹쌀도넛을 너무 좋아해서 다음에는 더 많이 사 와야겠다는 생각을 했다.
수제 고로케는 꽈배기, 도넛과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 감자와 야채로 가득 차 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 밥반찬으로도 손색이 없을 정도였다. 특히 갓 튀겨져 나온 고로케는 뜨겁고 촉촉해서 더욱 맛있었다. 느끼함 없이 담백한 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만했다.
왕치즈볼은 이름처럼 크기가 압도적이었다. 겉은 바삭하고 속은 모짜렐라 치즈로 가득 차 있었다. 치즈는 쭉쭉 늘어났고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 치즈의 양이 적절해서 느끼하지 않고 맛있게 먹을 수 있었다. 아이들은 물론, 치즈를 좋아하는 어른들에게도 인기 만점일 것 같았다.
꽈백최선생의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 주문을 받는 직원분은 늘 밝은 미소로 손님을 맞이했고, 꽈배기에 대한 설명도 친절하게 해주셨다. 에 보이는 것처럼 매장 한켠에는 앙증맞은 캐릭터 인형들이 놓여있어, 아이들이 사진을 찍으며 즐거워하는 모습도 볼 수 있었다. 작은 부분까지 신경 쓴 세심함이 느껴졌다.
아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 하지만 잠시 정차하고 포장하는 데는 큰 무리가 없었다. 그리고 무엇보다 꽈배기의 맛이 모든 불편함을 잊게 할 만큼 훌륭했다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 달콤한 꽈배기 냄새가 가득했다. 꽈백최선생에서 맛본 꽈배기는 단순한 간식이 아닌, 행복한 추억을 선물해 주었다. 어린 시절 향수를 느끼고 싶거나, 맛있는 꽈배기를 맛보고 싶다면 경기광주 신현동 꽈백최선생을 방문해 보길 추천한다. 분명 잊을 수 없는 달콤한 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 크림치즈 도넛과 팥 도너츠 세트도 꼭 먹어봐야겠다.
며칠 후, 꽈백최선생의 꽈배기 맛이 자꾸만 떠올라 다시 방문했다. 이번에는 팥 도너츠와 크림 도너츠를 함께 포장해왔다. 팥 도너츠는 팥 앙금이 가득 들어있어 달콤했고, 크림 도너츠는 부드러운 크림치즈가 듬뿍 들어있어 입안에서 살살 녹았다. 역시 기대를 저버리지 않는 맛이었다.
최근 꽈백최선생 신현점에서 꽈배기를 맛본 이후, 나는 꽈배기 마니아가 되었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 꽈배기의 매력에 푹 빠져버린 것이다. 앞으로도 꽈백최선생은 나의 단골 간식 가게가 될 것 같다. 맛있는 꽈배기와 친절한 서비스, 그리고 깨끗한 매장 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다. 경기광주 신현동에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집에 와서 처럼 포장지를 열어보니, 갓 튀겨낸 꽈배기의 따뜻한 온기가 그대로 느껴졌다. 꽈배기 위에 뿌려진 설탕은 마치 눈처럼 반짝였다. 꽈배기 한 개를 집어 들고 크게 한 입 베어 물었다. 바삭, 쫄깃, 촉촉, 달콤. 네 가지 식감이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 이것이 바로 꽈백최선생 꽈배기의 진정한 매력이다.
시간이 지나도 변치 않는 맛, 그리고 추억을 되살리는 힘. 꽈백최선생은 단순한 꽈배기 가게가 아닌, 마음속 깊은 곳에 자리한 행복한 기억을 떠올리게 하는 특별한 공간이다. 오늘 하루도 꽈백최선생 덕분에 달콤하게 마무리할 수 있었다.