어스름한 저녁, 하루 종일 꽉 막힌 사무실에서 시달린 탓인지 뜨끈한 국물이 간절했다. 문득 머릿속을 스치는 건, 오래된 친구처럼 늘 그 자리에 있는 ‘무봉리 토종 순대국’ 집이었다. 퇴근길 버스에서 내려 10분 남짓 걸으니, 저 멀리 노란 간판이 눈에 들어왔다.
가게 문을 열자 후끈한 열기가 훅 끼쳐왔다. 왁자지껄한 소리, 숟가락 부딪히는 경쾌한 소리, 그리고 콧속을 간지럽히는 구수한 국물 냄새. 역시나, 손님들로 가득 차 있었다. 평일 저녁 시간인데도 빈자리를 찾기 힘들 정도니, 이 동네에선 꽤나 이름난 곳인가 보다. 혼자 온 손님, 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 직장인들, 아이와 함께 온 가족까지 다양한 모습이었다. 나는 혼자였지만 전혀 어색하지 않았다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 기분이랄까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 순대국, 내장탕, 뼈해장국… 고민 끝에, 오늘은 왠지 얼큰한 내장탕이 끌렸다. “내장탕 하나요!” 외침과 동시에, 능숙한 솜씨로 밑반찬이 쫙 깔렸다.
가장 먼저 눈에 띈 건 갓 담근 듯한 겉절이 김치와 깍두기였다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 빛깔이 어찌나 먹음직스럽던지. 젓가락으로 겉절이 한 조각을 집어 맛보니, 아삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 매콤하면서도 달큰한 양념 맛이 일품이었다. 특히 설탕의 단맛이 아닌, 재료 본연의 시원한 맛이 느껴져 더욱 좋았다. 깍두기 역시 적당히 익어 시원하고 아삭했다. 국밥에 겉절이 조합은 말해 뭐해, 최고의 궁합이지! 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
밑반찬을 맛보며 가게 안을 둘러봤다. 테이블마다 놓인 파 통이 인상적이었다. 넉넉하게 담긴 신선한 파를 마음껏 넣어 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 파를 좋아하는 나로서는 아주 만족스러운 서비스였다. 테이블 한 켠에는 들깨가루, 다진 양념, 후추 등 각종 양념이 준비되어 있어 취향에 맞게 국물 맛을 조절할 수 있도록 배려한 점도 돋보였다.
드디어 기다리고 기다리던 내장탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 숟가락으로 국물을 휘저으니, 넉넉하게 들어있는 내장과 야채들이 눈에 띄었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 탕 안에는 푸짐한 건더기와 함께 진한 육수가 가득했다.
먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 크… 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 칼칼하면서도 시원한 맛이, 텁텁함 없이 깔끔하게 느껴졌다. 잡내 없이 깔끔한 국물이 정말 일품이었다. 과음한 다음 날 해장으로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
테이블에 놓인 파 통에서 싱싱한 파를 듬뿍 넣어줬다. 파 특유의 향긋함이 국물에 더해지니, 더욱 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 숟가락으로 내장과 함께 국물을 떠먹으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았다. 특히, 내용물이 큼직큼직하게 썰어져 있어 씹는 맛이 살아있었다.
내장탕에 들어있는 내장들은 하나같이 신선하고 쫄깃했다. 잡내 없이 깔끔하게 손질되어 있어, 내장을 즐기지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 특히, 쫄깃한 곱창과 부드러운 간이 환상적인 조화를 이루었다. 큼지막한 내장들을 씹을 때마다 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.
어느 정도 내장을 건져 먹은 후, 밥 한 공기를 통째로 말았다. 뜨끈한 국물에 밥알이 풀어지니, 더욱 부드럽고 촉촉한 식감이 느껴졌다. 밥과 함께 깍두기나 겉절이를 곁들여 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 겉절이의 신선함이 국밥의 느끼함을 잡아줘서 좋았다.
땀을 뻘뻘 흘리며 쉴 새 없이 먹었다. 먹어도 먹어도 줄지 않는 푸짐한 양에 감탄하며, 마지막 한 숟가락까지 싹싹 비웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
계산을 하고 나가려는데, 아주머니께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 따뜻한 인사에 기분 좋게 가게 문을 나섰다.
무봉리 토종 순대국은 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 다음에는 순대국이나 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분에 몸도 마음도 든든해진 기분이었다. 역시 추운 날씨에는 뜨끈한 국밥 한 그릇이 최고다. 성남에서 맛있는 순대국을 찾는다면, 무봉리 토종 순대국에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 푸짐한 양과 착한 가격에 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있을 것이다.
참고로, 아이들이 순대국을 좋아한다면 포장해서 집에서 즐기는 것도 좋은 방법이다. 포장도 양이 푸짐해서 온 가족이 배불리 먹을 수 있다고 하니, 다음에는 포장해서 가족들과 함께 즐겨봐야겠다.
오늘 저녁, 뜨끈한 국물이 생각난다면 무봉리 토종 순대국으로 향해보는 건 어떨까? 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
