화창한 어느 날, 오랜만에 느껴보는 여유로움에 이끌려 무작정 차를 몰아 나섰다. 목적지는 정하지 않았지만, 마음속 한 켠에는 맛있는 음식을 향한 갈망이 자리 잡고 있었다. 그러다 문득 떠오른 곳, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 화순의 오이시초밥이었다. ‘그래, 오늘 점심은 너로 정했다!’ 설레는 마음을 안고 핸들을 꺾었다.
오이시초밥에 가까워질수록 왠지 모를 기대감이 점점 커져갔다. 드디어 도착한 가게 앞에는 이미 많은 사람들이 기다리고 있었다. 역시, 화순 맛집은 다르구나. 잠시 웨이팅을 해야 했지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 지루함도 잊은 채 기다릴 수 있었다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 깔끔하고 아늑한 분위기가 인상적이었다. 나무 테이블과 은은한 조명이 편안함을 더했고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 눈길을 사로잡았다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 초밥 메뉴들이 눈앞에 펼쳐지니, 무엇을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌다.
고심 끝에 런치 세트 메뉴를 주문했다. 런치 세트는 초밥, 샐러드, 우동, 튀김으로 구성되어 있어 다양한 맛을 한 번에 즐길 수 있다는 장점이 있었다. 잠시 후, 직원분이 정갈하게 차려진 샐러드를 가져다주셨다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다.
샐러드를 맛보며 잠시 기다리니, 드디어 메인 메뉴인 초밥이 등장했다. 윤기가 흐르는 신선한 활어회와 밥알의 조화가 환상적이었다. 광어, 연어, 참치 등 다양한 종류의 초밥이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히, 밥알이 작고 위에 올려진 회가 큼지막해서 입안 가득 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
가장 먼저 광어 초밥을 맛보았다. 입에 넣는 순간, 싱싱한 광어의 쫄깃한 식감과 은은한 단맛이 느껴졌다. 밥알은 적당히 찰기가 있었고, 초의 배합도 완벽했다. 이어서 연어 초밥을 맛보았다. 부드러운 연어의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 연어 특유의 느끼함을 잡아주는 양파 사과 소스가 곁들여져 더욱 맛있었다. 다른 초밥집에서 흔히 사용하는 이상한 고명이 없어 더욱 만족스러웠다.
참치 초밥은 또 다른 감동이었다. 붉은 빛깔의 참치 살은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 신선한 참치의 풍미와 밥알의 조화는 그야말로 최고였다. 날 것을 잘 못 먹는 사람들을 위해 준비된 스테이크 초밥 또한 훌륭했다. 고기 두께가 두툼해서 씹는 맛이 있었고, 달콤 짭짤한 소스가 밥과 잘 어울렸다.
초밥을 먹는 중간중간 따뜻한 우동 국물을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 서비스로 제공되는 우동이었지만, 우동 전문점 못지않은 깊은 맛을 자랑했다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 시원하고 깔끔했다. 특히, 추운 날씨에 따뜻한 국물을 마시니 몸이 사르르 녹는 듯했다.
런치 세트에 포함된 튀김 또한 빼놓을 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 바삭했고, 기름기가 적어 담백했다. 새우튀김, 고구마튀김, 야채튀김 등 다양한 종류의 튀김을 맛볼 수 있어 더욱 좋았다. 특히, 왕새우튀김은 압도적인 크기를 자랑했다. 머리까지 먹기 좋게 손질되어 있어 더욱 만족스러웠다.
초밥, 우동, 튀김까지 런치 세트 메뉴를 모두 맛보니, 배가 불렀지만 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 그래서 추가로 참치 사시미를 주문했다. 붉은 빛깔의 참치 사시미는 보기만 해도 군침이 돌았다. 신선한 참치 사시미를 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 풍미가 퍼져나갔다. 특히, 참치 특유의 기름진 맛이 일품이었다. 아버지께서 이 곳을 좋아하시는 이유를 알 것 같았다.
오이시초밥에서는 신선한 재료를 사용하는 것은 물론, 밥알 하나하나에도 정성을 쏟는다는 느낌을 받았다. 밥의 양, 초의 배합, 밥알의 찰기 등 모든 것이 완벽했다. 덕분에 초밥의 맛을 더욱 깊이 있게 느낄 수 있었다.
뿐만 아니라, 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 주문을 받는 순간부터 음식을 가져다주는 순간까지, 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 아이와 함께 방문한 손님에게는 스테이크 초밥과 새우튀김을 추천해주는 센스도 돋보였다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 왠지 모를 만족감이 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니 기분까지 좋아졌다. 오이시초밥은 단순한 식당이 아닌, 행복을 주는 공간이라는 생각이 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 오이시초밥의 맛과 분위기에 만족하실 것이다. 화순에서 초밥이 생각날 땐, 고민할 필요 없이 오이시초밥을 방문하면 후회하지 않을 것이다.
오이시초밥에서 맛있는 초밥을 먹고 나오니, 화순의 아름다운 풍경이 더욱 눈에 들어왔다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 이보다 더 완벽한 조합이 있을까? 화순 지역에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 맛집이다. 오이시초밥은 내 마음속에 최고의 초밥집으로 영원히 기억될 것이다.
