드디어 그곳에 간다. 며칠 전부터 벼르던 카페, ‘휘슬’. 내포에서 분위기 좋기로 입소문이 자자한 곳이다. 특히 용봉산 뒤로 넘어가는 해넘이가 장관이라기에, 해 질 녘 시간을 맞춰 길을 나섰다. 집에서 그리 멀지 않은 곳에 이렇게 멋진 공간이 숨어 있었다니, 새삼스레 동네를 다시 보게 된다.
카페에 가까워질수록 설렘은 더욱 커졌다. 멀리서도 눈에 띄는 건물의 외관은 마치 잘 꾸며놓은 정원 같았다. 초록색 식물들이 따뜻한 조명 아래 싱그러움을 뽐내고 있었다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 커피 향과 함께 아늑한 분위기가 나를 감쌌다.
내부 인테리어는 기대 이상이었다. 높은 층고 덕분에 시원한 개방감이 느껴졌고, 곳곳에 놓인 초록색 식물들은 싱그러움을 더했다. 테이블과 의자 하나하나에도 신경 쓴 듯, 편안하면서도 감각적인 디자인이 돋보였다. 특히 눈에 띄는 건, 통유리창 너머로 펼쳐지는 용봉산의 풍경이었다. 푸르른 산세를 바라보며 커피를 마실 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없겠다는 생각이 들었다.
어디에 앉을까 잠시 고민하다가, 창가 쪽 푹신한 소파 자리에 자리를 잡았다. 마침 해가 뉘엿뉘엿 지기 시작할 때라, 창밖 풍경은 더욱 아름다웠다. 붉게 물든 하늘과 용봉산의 실루엣이 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 연출하고 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 커피 종류도 다양했지만, 디저트 메뉴도 만만치 않게 매력적이었다. 특히 ‘휘슬슈페너’라는 시그니처 메뉴가 눈에 띄었다. 달콤한 커피 크림이 올라간 커피라니, 맛이 없을 수가 없겠지. 디저트로는 말렌카 케이크 초코맛을 골랐다. 쫀득한 식감이라는 설명에 끌렸다. 예쁜 쇼케이스 안에 말렌카 케이크 외에도 치즈 케이크, 고구마 케이크 등 다양한 종류의 케이크가 진열되어 있었다. 다음에는 다른 케이크도 맛봐야겠다는 생각을 했다. 참고)
주문을 마치고 잠시 카페를 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 축구 유니폼과 트로피들이 전시되어 있었다. 독특한 인테리어 컨셉이 궁금해 직원분께 여쭤보니, 사장님이 옆 건물에서 축구 교실을 운영하고 있다고 한다. 어쩐지, 카페 바로 옆에 풋살장이 있더라. 아이들이 뛰어노는 모습을 보며 커피를 마시는 것도 꽤 괜찮을 것 같았다.
드디어 주문한 메뉴가 나왔다. 휘슬슈페너는 부드러운 크림이 듬뿍 올라가 있었고, 말렌카 케이크는 겉보기에도 쫀득해 보였다. 먼저 휘슬슈페너를 한 모금 마셔봤다. 달콤하면서도 고소한 크림과 쌉쌀한 커피의 조화가 환상적이었다. 왜 이 메뉴가 시그니처인지 알 것 같았다. 크림이 정말 부드러워서 입술에 닿는 감촉이 좋았다.
말렌카 케이크는 정말 쫀득한 식감이 일품이었다. 초코 시루떡 같다는 후기를 봤는데, 정말 그런 느낌이었다. 너무 달지 않아서 어른들도 좋아할 만한 맛이었다. 케이크와 커피를 번갈아 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
창밖 풍경을 바라보며 커피를 마시니, 시간 가는 줄 몰랐다. 붉은 노을은 점점 짙어지고, 하늘은 보랏빛으로 물들어갔다. 용봉산의 실루엣은 더욱 선명해지고, 그 위로 별들이 하나둘씩 появлялись. 정말 아름다운 풍경이었다. 이 아름다운 풍경을 혼자 보기 아깝다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와야지.
카페에 머무는 동안, 직원분들의 친절함에 감동했다. 주문할 때도 메뉴에 대해 자세히 설명해주셨고, 불편한 점은 없는지 꼼꼼히 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하게 시간을 보낼 수 있었다. 나가기 전에 직원분께 감사 인사를 전했다.
카페를 나서니, 어느덧 하늘은 완전히 어두워져 있었다. 하지만 마음은 여전히 따뜻했다. 아름다운 풍경과 맛있는 커피, 그리고 친절한 사람들 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 휘슬은 정말 내포 최고의 분위기 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 앞으로 힐링이 필요할 때마다 이곳을 찾게 될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 휘슬에서 찍은 사진들을 다시 꺼내 봤다. 사진 속 풍경은 실제로 보는 것만큼 아름답지는 않았지만, 그날의 행복했던 기억을 떠올리게 했다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히 카이막과 당근주스가 그렇게 맛있다고 하니, 꼭 먹어봐야지.
카페 휘슬은 단순한 카페 그 이상이었다. 맛있는 커피와 디저트를 즐기며 아름다운 풍경을 감상할 수 있는 특별한 공간이었다. 친절한 서비스는 덤이다. 내포에 이런 멋진 곳이 있다는 사실이 자랑스럽다. 앞으로도 많은 사람들이 휘슬에서 행복한 시간을 보내길 바란다.
카페를 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 용봉산의 사계절 풍경을 모두 담아보고 싶다는 욕심도 생겼다. 봄에는 꽃이 만발한 용봉산을, 여름에는 푸르른 녹음이 우거진 용봉산을, 가을에는 알록달록 단풍이 든 용봉산을, 그리고 겨울에는 눈 덮인 용봉산을 볼 수 있겠지. 생각만 해도 가슴이 설렌다.
집에 도착해서도 휘슬의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 오늘 하루, 휘슬 덕분에 정말 행복했다. 내일도 힘내서, 또 휘슬에 가야지!
다음 방문에는 부모님을 모시고 가야겠다는 생각을 했다. 엄마는 크로아티아에서 드셨던 에스프레소 맛과 비슷하다고 좋아하실 것 같고, 아빠는 용봉산 풍경을 보며 힐링하실 것 같다. 온 가족이 함께 휘슬에서 행복한 시간을 보내는 모습을 상상하니, 벌써부터 기분이 좋아진다.
밤이 깊어갈수록, 휘슬에 대한 그리움은 더욱 커져만 간다. 내일 아침, 눈을 뜨자마자 휘슬로 달려가야겠다. 그리고 따뜻한 커피 한 잔을 마시며 하루를 시작해야지. 휘슬은 이제 내 삶의 일부가 되었다.
오늘, 내포의 작은 맛집, 카페 휘슬에서 잊지 못할 추억을 만들었다. 앞으로도 이곳에서 많은 행복한 순간들을 만들어가고 싶다. 휘슬, 고마워!