청송으로 향하는 길, 굽이굽이 이어지는 산길은 마치 시간이 멈춘 듯 고요했다. 목적지는 아름다운 주산지였지만, 금강산도 식후경이라 했던가. 슬슬 배가 고파지기 시작했다. 주산지 근처에는 식당이 많지 않다는 정보를 입수, 미리 검색을 통해 점찍어둔 곳이 있었으니, 바로 동성식당이었다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 이름. 망설임 없이 핸들을 돌려 그곳으로 향했다.
식당 앞에 도착하니, 붉은 벽돌로 지어진 소박한 외관이 눈에 들어왔다. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰여진 “동성식당” 네 글자가 왠지 모르게 푸근하게 느껴졌다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 점심시간을 살짝 넘긴 시간이라 그런지, 다행히 자리는 여유가 있었다.
메뉴판을 살펴보니, 가정식 백반, 고등어 백반, 김치찌개, 순두부찌개 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 고등어 백반이 많은 사람들의 입에 오르내리는 듯했다. 하지만 뜨끈한 국물이 땡기던 나는 김치찌개를, 함께 간 일행은 고등어 백반을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 놓였다.
반찬 가짓수가 꽤 많았다. 김치, 나물, 멸치볶음, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 집밥 스타일의 반찬들이었다. 젓가락을 들어 맛을 보니, 역시나 기대 이상이었다. 짜거나 맵지 않고, 딱 알맞은 간에 신선한 재료를 사용했다는 느낌이 들었다. 특히, 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥은 그 자체로도 훌륭했다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 등장했다. 먼저 김치찌개. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 보기만 해도 그 깊은 맛이 느껴지는 듯했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 역시나! 진하고 칼칼한 김치찌개 국물이 온몸을 따뜻하게 감싸는 느낌이었다.
김치찌개 안에 들어있는 김치 역시, 푹 익어서 깊은 맛을 냈다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 두부는 고소했다. 밥 위에 김치찌개 국물을 듬뿍 적셔, 두부와 돼지고기를 함께 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
다음은 고등어 백반. 커다란 접시 위에 노릇노릇하게 구워진 고등어 두 마리가 먹음직스럽게 놓여 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 고등어는, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 고등어 살을 발라 밥 위에 올려 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 전혀 짜지 않고, 담백한 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다.
함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 고등어의 풍미가 더욱 살아났다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 고등어의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 밥도둑이 따로 없었다. 짭조름한 고등어 한 점에 밥 한 그릇이 뚝딱 사라지는 마법.
사실, 여행을 다니다 보면 화려한 인테리어나 분위기를 내세우는 식당들은 많지만, 이렇게 소박하면서도 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 맛볼 수 있는 곳은 흔치 않다. 동성식당은 그런 면에서 정말 특별한 곳이었다. 마치 할머니가 차려주신 듯한 따뜻한 밥상. 특별한 재료나 화려한 기교 없이도, 정성과 맛으로 승부하는 곳이었다.
식사를 하는 동안, 식당 안은 손님들로 북적였다. 동네 주민들부터 관광객들까지, 다양한 사람들이 동성식당을 찾고 있었다. 특히, 어르신들이 많이 계시는 걸 보니, 이곳이 오랫동안 사랑받아온 청송 지역 맛집이라는 것을 알 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답했다. 그러자 사장님께서는 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다. 사장님의 친절함에, 더욱 기분 좋게 식당 문을 나설 수 있었다.
동성식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 사장님과 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 주산지를 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
참, 메뉴판 사진을 자세히 보니 가격도 정말 착하다. 가정식 백반이 8,000원, 고등어 백반이 10,000원이라니! 요즘 같은 고물가 시대에, 이런 가성비 좋은 식당을 찾기란 정말 쉽지 않다. 게다가 맛까지 훌륭하니, 금상첨화가 아닐 수 없다.
동성식당을 나와 주산지로 향하는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 정 덕분이었을까. 아름다운 주산지의 풍경을 감상하며, 동성식당에서의 행복했던 기억을 되새겼다. 다음 청송 여행 때도, 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 청송의 아름다운 풍경은, 동성식당에서의 따뜻한 기억과 함께 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 청송 여행을 계획하고 있다면, 주산지 근처 숨은 맛집 동성식당에서 푸근한 고향의 맛을 느껴보시길 바란다. 분명, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.