퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 족발 생각에 무작정 가능역으로 향했다. ‘가능동 족발’ 골목이라는 명성이 자자한 곳이니, 분명 내 기대를 충족시켜줄 곳이 있으리라는 확신이 있었다. 수많은 족발집 중에서도 나의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 “한상궁왕족발”이었다. 왠지 모르게 풍겨져 나오는 장인의 아우라에 이끌렸다고 해야 할까.
가게 문을 열자마자 후끈한 열기와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 퇴근 시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 테이블 간 간격이 좁아 조금은 웅성거리는 분위기였다. 활기 넘치는 분위기라고 좋게 생각하며, 메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발, 불족발, 굴보쌈 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 역시 처음 방문한 곳에서는 기본을 맛봐야 하는 법. 족발 대자를 주문하고, 시원한 막걸리도 한 병 추가했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다. 쌈 채소, 무생채, 깻잎 장아찌 등 족발과 곁들여 먹기 좋은 찬들이었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 부추무침이었다. 새콤달콤하게 무쳐진 부추는 족발의 느끼함을 잡아주는 데 제격일 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 족발이 나왔다. 쟁반 위에 윤기가 좔좔 흐르는 족발이 가득 담겨 나왔는데, 그 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 더 먹음직스러웠다. 족발 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 고소한 향을 풍겼다.
젓가락으로 족발 한 점을 집어 들었다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼이었다. 망설임 없이 입속으로 직행. 첫 입에 느껴지는 쫄깃함과 야들야들함에 감탄했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었다. 특히 살코기와 비계의 비율이 환상적이었다. 느끼하지 않고 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
족발만 먹어도 맛있었지만, 역시 족발은 쌈으로 먹어야 제맛이다. 싱싱한 상추 위에 족발 한 점, 부추무침, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 새콤달콤한 부추무침이 족발의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 들어갔다.
족발을 먹는 중간중간 시원한 막걸리를 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 톡 쏘는 탄산과 달콤한 막걸리의 조화는 족발의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
족발을 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 쟁반국수가 눈에 들어왔다. 족발 세트에 함께 나오는 쟁반국수는 새콤달콤한 양념에 채소가 듬뿍 들어있었다. 젓가락으로 잘 비벼서 족발과 함께 먹으니, 환상의 조합이었다. 매콤한 양념이 족발의 느끼함을 싹 잡아주고, 입맛을 돋우어 주었다.
정신없이 족발과 쟁반국수를 먹다 보니, 어느새 족발 뼈만 덩그러니 남아있었다. 정말 배부르게 잘 먹었다. 양이 푸짐해서 둘이 먹기에는 조금 많았지만, 워낙 맛있어서 남길 수가 없었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다.
가게를 나오면서, 다음에 또 방문해야겠다는 생각을 했다. 족발의 맛도 훌륭했지만, 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 다음에는 불족발이나 굴보쌈도 한번 먹어봐야겠다. ‘가능역 맛집’으로 불리는 이유를 제대로 알 수 있었던 방문이었다.
며칠 후, 굴보쌈이 너무나도 먹고 싶다는 친구의 간절한 요청에 다시 한 번 한상궁왕족발을 찾았다. 이번에는 굴보쌈과 함께 멸치주먹밥을 주문했다. 친구는 굴보쌈을 보자마자 환호성을 질렀다. 싱싱한 굴과 보쌈, 그리고 매콤한 김치의 조합은 정말 환상적이었다.
특히 굴의 신선도가 뛰어났다. 비린내 하나 없이 부드럽고 고소한 맛이 일품이었다. 보쌈 또한 촉촉하고 야들야들해서 입에서 살살 녹는 듯했다. 굴보쌈을 김치와 함께 싸서 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 정말 좋았다. 친구는 연신 “너무 맛있다”를 외치며 쉴 새 없이 굴보쌈을 먹었다.
멸치주먹밥 또한 별미였다. 짭짤한 멸치와 고소한 김가루가 듬뿍 들어간 주먹밥은 굴보쌈과 함께 먹으니, 든든한 한 끼 식사가 되었다.
이번에도 역시나 푸짐한 양 덕분에 배가 터질 듯 불렀다. 친구와 나는 서로 배를 두드리며 만족스러운 표정을 지었다. 한상궁왕족발은 족발뿐만 아니라 굴보쌈도 정말 맛있다는 것을 알게 되었다.
한상궁왕족발은 맛, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 족발이 생각날 때면 항상 이곳을 찾게 될 것 같다. 가능역에서 족발 맛집을 찾는다면, 한상궁왕족발을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
하지만 아쉬운 점도 없지는 않았다. 테이블 간 간격이 좁아서 다소 시끄럽고, 화장실이 남녀 공용이라는 점은 조금 불편했다. 하지만 맛있는 족발과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점들은 충분히 감수할 만했다.
또 다른 날, 포장을 해서 집에서 편안하게 즐기고 싶어 한상궁왕족발에 전화했다. 미리 전화 주문을 하고 방문했더니, 기다릴 필요 없이 바로 족발을 받을 수 있었다. 포장도 깔끔하게 잘 되어 있어서 집까지 안전하게 가져올 수 있었다.
집에서 족발을 펼쳐보니, 매장에서 먹는 것과 똑같은 비주얼이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발과 신선한 쌈 채소, 그리고 맛있는 밑반찬들까지. 집에서도 한상궁왕족발의 맛을 그대로 느낄 수 있어서 정말 좋았다.
나는 족발을 쌈으로 싸서 먹기도 하고, 쟁반국수와 함께 먹기도 하면서, 정말 맛있게 족발을 즐겼다. 집에서 편안하게 족발을 먹으니, 더욱 여유롭고 행복한 기분이었다.
한상궁왕족발은 이제 나에게 인생 족발 맛집이 되었다. 앞으로도 족발이 생각날 때면, 주저 없이 한상궁왕족발을 찾을 것이다. 그리고 주변 사람들에게도 적극적으로 추천할 것이다.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 가끔 음식이 늦게 나올 때가 있다는 것이다. 특히 손님이 몰리는 시간에는 음식이 나오는데 시간이 오래 걸릴 수 있으니, 미리 감안하고 방문하는 것이 좋다. 하지만 맛있는 족발을 맛보면, 기다림의 시간은 금세 잊혀진다.
한상궁왕족발은 단순히 족발을 파는 곳이 아니라, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 함께 나눌 수 있는 곳이다. 나는 이곳에서 족발을 먹을 때마다 행복감을 느낀다. 앞으로도 한상궁왕족발은 나의 소중한 맛집으로 오랫동안 남아있을 것이다.
나는 오늘도 한상궁왕족발의 족발 맛을 잊지 못하고, 다시 한번 방문할 날을 손꼽아 기다리고 있다. 쫄깃하고 야들야들한 족발, 새콤달콤한 쟁반국수, 그리고 푸짐한 인심까지. 이 모든 것을 한 번에 느낄 수 있는 곳, 바로 한상궁왕족발이다.
