진주에 도착하자마자 가장 먼저 떠오른 건, 몇 년 전 우연히 들렀던 딤섬 전문점, 북경장이었다. 그때 맛봤던 육즙 가득한 딤섬의 황홀한 맛을 잊을 수가 없었기 때문이다. 이번 진주 여행의 첫 번째 목적지는 망설임 없이 북경장으로 정했다.
네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰았다. 진주대첩기념공원 바로 앞에 위치한 북경장은, 예전 모습 그대로 묵묵히 그 자리를 지키고 있었다. 식당 바로 건너편에는 시에서 운영하는 지하주차장이 있어 주차도 편리했다. 게다가 식사를 하면 주차 요금으로 천 원을 지원해주는 점도 마음에 들었다. 주차를 마치고 식당으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 붉은색 체크무늬 테이블보가 인상적이었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 딤섬 종류가 정말 다양했다. 육즙 탕바우, 새우 샤우마이, 고기찜만두 등 다 맛있어 보여서 한참을 고민했다. 예전에 먹었던 육즙 탕바우는 당연히 시키고, 이번에는 새로운 메뉴에 도전해보기로 했다.
고민 끝에 육즙 탕바우와 새우 샤우마이, 그리고 식사 메뉴로 간짜장을 주문했다. 주문을 마치자 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 입안 가득 퍼지면서 긴장을 풀어주는 듯했다. 잠시 후, 테이블 위로 딤섬을 찍어 먹을 간장과 생강채, 짜사이가 놓였다.
가장 먼저 육즙 탕바우가 나왔다. 김이 모락모락 나는 딤섬이 나무 찜기에 담겨 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 딤섬 위에 젓가락으로 살짝 구멍을 내니 뜨거운 육즙이 흘러나왔다. 숟가락으로 육즙을 조심스럽게 받아 마셨다. 입안 가득 퍼지는 진한 육즙의 풍미는, 역시나 기대를 저버리지 않았다. 딤섬피는 얇고 쫄깃했고, 속은 돼지고기로 가득 차 있었다. 간장에 생강채를 살짝 올려 먹으니 느끼함도 잡아주고 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
다음으로 새우 샤우마이가 나왔다. 탱글탱글한 새우가 딤섬 위에 얹어져 있는 모습이 먹음직스러웠다. 한 입 베어 무니 새우의 쫄깃한 식감과 담백한 맛이 입안 가득 느껴졌다. 육즙 탕바우와는 또 다른 매력이 있었다.
딤섬을 거의 다 먹어갈 때쯤 간짜장이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 올려져 있었다. 얼른 비벼서 한 입 먹어보니, 짜장의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 면도 쫄깃하고 소스도 너무 달거나 짜지 않아서 정말 맛있었다. 특히 기름지지 않고 담백한 맛이 어릴 때 먹던 옛날 짜장면 스타일이라 더욱 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 “맛있게 드셨냐”고 물어보셨다. 덕분에 너무 맛있게 잘 먹었다고, 다음에 또 오겠다고 인사를 드렸다. 식당을 나서면서 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 맛있는 음식을 먹어서 행복하기도 했지만, 예전의 추억을 다시 한번 되새길 수 있어서 더욱 좋았다.
북경장은 단순히 음식을 파는 식당이 아니라, 진주의 역사와 추억을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 남강의 아름다운 풍경을 바라보며 맛있는 딤섬을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다. 진주를 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 딤섬을 좋아한다면, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 코스 요리를 한번 즐겨봐야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다.
돌아오는 길, 북경장에서의 따뜻했던 기억을 곱씹으며 다음 진주 여행을 기약했다. 진정한 딤섬의 맛을 느끼고 싶다면, 진주에서 특별한 추억을 만들고 싶다면, 북경장은 최고의 선택이 될 것이다.
