광양으로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 싱그러운 초록빛 논밭과 멀리 보이는 산들의 능선이 마음을 설레게 했다. 오늘 나의 목적지는 광양읍, 그곳에서 소문난 생선구이 전문점, ‘엄마손식당’이었다. 평소 생선 요리를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꼭 한번 방문해보고 싶었던 곳이었다.
식당에 도착하니, 정겨운 외관이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판과 소박하게 놓인 화분들이 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 선사했다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 공기와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 점심시간을 살짝 비켜 갔음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 속에서 나는 빈 테이블을 찾아 자리를 잡았다.
메뉴는 고민할 필요도 없이 생선구이 정식으로 결정했다. 잠시 후, 테이블 위로 놀랍도록 푸짐한 한 상이 차려졌다. 쟁반 가득 담긴 다양한 종류의 반찬들과 윤기가 자르르 흐르는 생선구이의 향연은 입을 떡 벌어지게 만들었다. 16가지나 된다는 반찬들은 하나하나 정갈하게 담겨 있었고, 보기만 해도 어머니의 손맛이 느껴지는 듯했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 메인 메뉴인 생선구이였다. 노릇노릇하게 구워진 생선 위에는 윤기가 흐르는 양념이 얹어져 있었고, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락을 들어 살 한 점을 조심스럽게 떼어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 황홀경을 선사했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 생선 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득했다. 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치 등 다채로운 맛과 식감을 자랑하는 반찬들은 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다. 특히 젠피가 들어간 열무김치는 독특한 향과 시원한 맛이 일품이었다. 마치 할머니가 직접 담가주신 듯한 깊은 맛에 감탄하며, 나는 몇 번이나 리필을 부탁드렸다. 브로콜리와 초장, 멸치볶음, 톳, 잡채 등, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소와 함께 정성껏 음식을 내어주시는 모습은 마치 친정엄마를 보는 듯했다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 살피시고, 맛은 괜찮은지 물어봐 주시는 모습에 마음이 따뜻해졌다.
푸짐한 식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그때, 사장님께서 후식으로 누룽지와 식혜를 준비해주셨다. 따뜻한 누룽지를 후루룩 마시니 속이 편안해지는 느낌이었다. 은은한 단맛이 감도는 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 누룽지의 구수한 향과 식혜의 달콤함은 완벽한 조화를 이루며, 잊을 수 없는 식사의 마지막을 장식했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 예전에 비해 조금 오른 것을 알 수 있었다. 14,000원에서 16,000원으로 인상되었다는 안내문이 붙어 있었다. 하지만 음식의 맛과 양, 그리고 친절한 서비스를 고려하면 전혀 아깝지 않은 가격이었다. 오히려 이렇게 푸짐한 한 상을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 사실에 감사했다.
식당을 나서는 길, 나는 사장님께 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!” 나의 인사에 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “다음에 오실 때는 더 맛있는 음식으로 보답할게요.”
‘엄마손식당’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 마치 어머니가 차려주신 밥상을 받은 듯한 푸근함과 든든함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 광양읍을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 ‘엄마손식당’에 들러 정겨운 분위기 속에서 맛있는 생선구이를 맛보기를 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
특히 부모님을 모시고 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 실제로 많은 사람들이 부모님과 함께 이곳을 찾는다고 한다. 어른들이 좋아할 만한 메뉴와 맛, 그리고 편안한 분위기는 가족 외식 장소로 안성맞춤이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 나는 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 나는 ‘엄마손식당’에서 느꼈던 따뜻함을 곱씹으며 미소 지었다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 사람들의 마음을 어루만져주는 곳. 그런 곳이 바로 ‘엄마손식당’이었다. 광양에 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 기분이었다.
광양 여행을 계획하고 있다면, ‘엄마손식당’은 반드시 방문해야 할 곳 중 하나이다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 생선구이 정식은 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 뿐만 아니라, 푸짐한 인심과 따뜻한 서비스는 당신의 마음까지 풍요롭게 만들어줄 것이다. 광양에서 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 정을 느끼고 싶다면 ‘엄마손식당’을 강력 추천한다.
나는 다음번 방문에는 갈치조림에도 도전해봐야겠다는 생각을 했다. 옆 테이블에서 갈치조림을 먹는 사람들을 보니, 그 맛이 너무나 궁금해졌기 때문이다. 짭짤하고 매콤한 양념에 졸여진 갈치는 밥도둑이 따로 없을 것 같았다. 게다가 아침마다 여수에서 직접 생선을 공수해온다고 하니, 그 신선함은 의심할 여지가 없을 것이다.
‘엄마손식당’은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음까지 따뜻해지는 특별한 곳이었다. 광양의 숨겨진 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 언젠가 다시 광양을 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘엄마손식당’으로 향할 것이다. 그곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 인심을 다시 한번 느끼고 싶다.
‘엄마손식당’은 광양 시민들에게 오랫동안 사랑받아온 곳이라고 한다. 변함없는 맛과 친절함 덕분에 단골손님들이 끊이지 않는다고 한다. 나 역시 이번 방문을 통해 ‘엄마손식당’의 매력에 푹 빠져버렸다. 앞으로 광양을 방문할 때마다 꼭 들러야 할 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
‘엄마손식당’에서 맛있는 생선구이와 푸짐한 인심을 경험하며, 나는 다시 한번 광양의 매력에 푹 빠졌다. 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들이 있는 곳. 광양은 언제나 나에게 행복한 기억을 선물해주는 곳이다. 다음에는 또 어떤 새로운 매력을 발견하게 될까? 벌써부터 다음 광양 여행이 기다려진다.
오늘, 나는 광양읍 ‘엄마손식당’에서 잊지 못할 미식 경험을 했다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에 마음까지 풍족해지는 시간이었다. 광양을 방문하는 모든 분들에게 자신 있게 추천하는 바이다. 꼭 한번 방문하여 ‘엄마손식당’만의 특별한 매력을 느껴보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.