오랜만에 친구들과의 모임 장소를 물색하던 중, 한 친구가 강력 추천하는 고깃집이 있었습니다. 이름하여 ‘고구려’. 왠지 모르게 정감 가는 이름에 이끌려 방문하기로 결정했습니다. 솔직히 요즘 워낙 세련되고 트렌디한 식당들이 많다 보니, 살짝 기대를 내려놓고 방문했던 것도 사실입니다. 하지만 문을 열고 들어선 순간, 그런 걱정은 기분 좋게 빗나갔습니다.
가게 앞 재래시장 주차장이 바로 앞에 있어 주차는 편리했습니다. 네비게이션에 고기집이나 삼겹살로 검색했을 때는 나오지 않고 음식점으로 검색해야 나오는 점이 조금 아쉬웠지만, 이 정도는 맛있는 음식을 맛보기 위한 작은 수고로움이라 생각했습니다.
내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉했습니다. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 정겹게 들려왔습니다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 갈비, 삼겹살, 목살 등 다양한 고기 메뉴와 쌈밥, 찌개류 등 식사 메뉴도 눈에 띄었습니다. 저희는 고민 끝에 양념 목살과 육회를 주문했습니다.
주문을 마치기가 무섭게, 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위를 채워 나갔습니다. 샐러드, 김치, 나물, 쌈 채소 등 그 종류가 정말 다양했습니다. 마치 한정식집에 온 듯한 착각이 들 정도였습니다. 특히, 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었습니다. 오랜만에 맛보는 푸짐한 인심에 감동했습니다.
밑반찬으로 나온 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 잘 익은 김치는 아삭한 식감과 매콤한 맛이 일품이었고, 나물은 간이 적절하게 배어 있어 밥반찬으로 제격이었습니다. 쌈 채소도 신선하고 다양하게 제공되어 고기와 함께 싸 먹으니 정말 꿀맛이었습니다. 마치 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받는 듯한 기분이었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 양념 목살이 나왔습니다. 윤기가 좔좔 흐르는 붉은 빛깔의 목살은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 불판 위에 목살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했습니다. 잘 익은 목살 한 점을 쌈 채소에 올려 쌈장을 듬뿍 찍어 입안에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 달콤한 양념의 조화가 환상적이었습니다. 정말 꿀맛이라는 표현이 딱 맞는 맛이었습니다.
함께 주문한 육회도 신선함이 느껴지는 맛이었습니다. 쫄깃한 육질과 고소한 참기름 향이 어우러져 입안에서 살살 녹았습니다. 특히, 육회 위에 올려진 배와 함께 먹으니 달콤함까지 더해져 더욱 맛있었습니다. 친구들도 모두 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬을 아끼지 않았습니다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장찌개를 주문했습니다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수했습니다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었습니다. 특히, 밥에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었습니다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 담그신 매실차를 후식으로 내어주셨습니다. 달콤하고 시원한 매실차는 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 역할을 했습니다. 사장님의 따뜻한 배려에 다시 한번 감동했습니다.
‘고구려’의 가장 큰 매력은 맛있는 음식과 푸짐한 인심뿐만이 아니었습니다. 사장님과 직원분들의 친절함은 정말 최고였습니다. 손님 한 분 한 분에게 진심으로 다가가는 모습이 인상적이었습니다. 밑반찬이 떨어지면 먼저 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 살펴주셨습니다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었습니다.
물론, 아쉬운 점도 있었습니다. 가게가 오래된 탓인지, 에어컨이나 벽지 등 시설이 다소 낡아 보였습니다. 하지만 그런 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 커버되었습니다. 오히려 세월의 흔적이 느껴지는 분위기가 더욱 정감 있게 느껴지기도 했습니다.
‘고구려’는 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 정과 추억을 함께 나누는 공간이었습니다. 푸짐한 밑반찬과 맛있는 고기, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했습니다. 오랜만에 친구들과 함께 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보낼 수 있었습니다.
충주에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘고구려’를 방문해 보시길 추천합니다. 분명 후회하지 않으실 겁니다. 저 또한 앞으로 ‘고구려’의 단골이 될 것을 굳게 다짐했습니다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶습니다.
오늘도 맛있는 추억 한 페이지를 장식하며, 다음 맛집 탐방을 기약합니다. ‘고구려’, 오래오래 이 자리에서 맛있는 음식과 따뜻한 인심을 나누어 주시길 바랍니다.
