찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울의 한복판, 뜨끈한 국물로 속을 든든하게 채우고 싶은 간절함이 나를 이끌었다. 목적지는 석계역 인근, 곰삭은 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 ‘맛집’의 기운이 느껴지는 정지춘 설렁탕이었다. 2002년 월드컵 당시 국가대표 조리장이었다는 간판 문구는 왠지 모를 신뢰감을 더했다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 가게 안은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 저마다의 이유로 뜨끈한 국물을 즐기고 있었다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 소란스럽게 느껴질 수도 있지만, 오히려 정겨운 분위기가 느껴졌다. 홀을 담당하는 직원분들은 하나같이 친절했는데, 특히 베트남에서 오신 듯한 직원분의 밝은 미소와 능숙한 한국어 응대가 인상적이었다.
메뉴판을 훑어보니 설렁탕, 도가니탕, 수육, 전골 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 고민 끝에 수육전골을 주문했다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물과 푸짐한 고기를 함께 즐기고 싶었기 때문이다. 잠시 후, 테이블 위 버너에 큼지막한 냄비가 올려졌다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 담긴 수육과 갖가지 채소, 그리고 소면 사리가 먹음직스러워 보였다.
보글보글 끓기 시작하자, 뽀얀 국물이 점점 맑아지면서 깊은 맛을 드러냈다. 국자로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 담백한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 과하지 않고 은은하게 퍼지는 깊은 맛은 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수에서만 느낄 수 있는 풍미였다. 슴슴한 듯하면서도 계속해서 끌리는 맛이랄까.
수육은 푹 삶아져 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 살아있었다. 고기 자체는 살짝 퍽퍽하게 느껴질 수도 있지만, 뜨거운 국물에 담가 촉촉하게 적셔 먹으니 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 특히, 함께 제공되는 부추무침과 함께 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 수육의 양도 넉넉해서 부족함 없이 즐길 수 있었다.
전골에 함께 들어있던 소면은 시간이 지날수록 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 후루룩 면을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 국물이 졸아들면 직원분들이 알아서 육수를 리필해주는 점이 좋았다. 덕분에 처음부터 끝까지 변함없이 깊고 진한 국물 맛을 즐길 수 있었다.
정지춘 설렁탕의 또 다른 매력은 바로 김치와 깍두기였다. 겉절이 스타일의 배추김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었고, 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 특히, 설렁탕 국물에 깍두기 국물을 살짝 넣어 먹으니, 감칠맛이 폭발하면서 입맛을 돋우는 역할을 했다. 김치와 깍두기 모두 몇 번이나 리필해 먹었는지 모른다.
식사를 마치고 나니, 온몸이 따뜻해지고 든든해지는 기분이었다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸보신을 제대로 한 느낌이랄까. 계산을 하고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 오랫동안 사랑받는 석계역 맛집인지 알 수 있었다. 화려함은 없지만, 기본에 충실하면서도 깊은 맛을 내는 설렁탕과 친절한 서비스, 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다.
다음에는 설렁탕과 도가니탕도 꼭 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 따뜻한 국물 한 그릇이 선사하는 행복을 만끽하며 발걸음을 옮겼다. 추운 날씨에 뜨끈한 국물이 생각난다면, 석계역 정지춘 설렁탕에 방문하여 진정한 설렁탕의 맛을 경험해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
정지춘 설렁탕은 맛, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 진한 국물과 푸짐한 고기는 추운 날씨에 지친 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주었다. 친절한 직원분들의 서비스 또한 인상적이었으며, 넉넉한 인심 덕분에 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다.
다만, 테이블 간 간격이 좁고 다소 소란스러운 분위기는 조용하고 아늑한 식사를 원하는 사람들에게는 단점으로 작용할 수도 있겠다. 하지만, 이러한 단점을 감안하더라도, 정지춘 설렁탕은 충분히 방문할 가치가 있는 맛집임에 틀림없다.
나는 다음에도 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각날 때면 어김없이 정지춘 설렁탕을 찾을 것이다. 그곳에서 변함없는 맛과 따뜻한 정을 느끼며, 든든하게 배를 채우고 힘을 얻어 돌아올 것을 믿어 의심치 않는다. 석계역 인근에서 제대로 된 설렁탕을 맛보고 싶다면, 정지춘 설렁탕을 강력 추천한다.
정지춘 설렁탕에서는 설렁탕 외에도 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 도가니탕은 부드러운 도가니와 진한 국물이 일품이며, 수육은 쫄깃한 식감과 담백한 맛이 매력적이다. 특히, 수육전골은 푸짐한 양과 다양한 재료 덕분에 여럿이 함께 즐기기에 좋다.
가게는 석계역에서 도보로 가까운 거리에 위치해 있어 접근성이 좋다. 또한, 주차 공간도 마련되어 있어 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 하지만, 점심시간이나 저녁시간에는 손님들이 몰려 대기 시간이 발생할 수 있으니, 시간을 여유롭게 잡고 방문하는 것이 좋다.
정지춘 설렁탕은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 나누는 공간이다. 그곳에서 맛있는 음식을 즐기며, 잠시나마 고단한 일상을 잊고 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 나는 앞으로도 정지춘 설렁탕을 꾸준히 방문하여, 그곳의 맛과 정을 잊지 않고 간직할 것이다.
마지막으로, 정지춘 설렁탕의 성공 비결은 무엇일까? 나는 그 이유를 다음과 같이 생각한다. 첫째, 변함없는 맛을 유지하기 위해 끊임없이 노력한다는 것이다. 둘째, 친절하고 푸근한 서비스로 손님들을 맞이한다는 것이다. 셋째, 푸짐한 인심으로 넉넉한 양을 제공한다는 것이다. 이러한 요소들이 복합적으로 작용하여, 정지춘 설렁탕을 석계역을 대표하는 맛집으로 만들었다고 생각한다.