어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 녀석을 만나기 위해 발걸음을 재촉했다. 오늘의 주인공은 바로 ‘처갓집 양념치킨’. 어릴 적, 온 가족이 둘러앉아 뜯던 그 달콤한 양념 맛이 문득 떠올라 참을 수가 없었다. 퇴근길, OO동 골목 어귀에 자리 잡은 처갓집 양념치킨 OO점에 도착하니, 정겨운 간판이 나를 반겼다.
가게 문을 열자, 고소한 기름 냄새와 달콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 노릇하게 튀겨진 닭 냄새는 언제나 옳다. 홀에는 몇몇 테이블에서 이미 치킨을 즐기고 있는 손님들이 보였다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적인 듯 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 그 모습에서 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 저력과 푸근함이 느껴졌다. 나는 미리 전화로 주문해둔 양념치킨 한 마리를 포장해 집으로 향했다.
집에 도착하자마자 식탁에 치킨 상자를 올려놓았다. 뚜껑을 여는 순간, 강렬한 붉은색 양념이 시선을 사로잡았다. 달콤하면서도 살짝 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 젓가락을 들고 가장 먼저 닭다리 하나를 집어 들었다. 겉은 눅눅하지 않고, 적당히 코팅된 양념은 젓가락을 미끄러지듯 감쌌다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기가 환상적인 조화를 이루었다. 달콤한 양념은 어릴 적 먹던 바로 그 맛이었다. 과장 없이 정말 ‘맛있다’라는 말이 절로 나왔다.
양념치킨의 핵심은 역시 그 ‘양념’에 있다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은, 절묘한 균형을 이룬 그 맛은, 묘하게 중독성이 있다. 계속해서 손이 가는 맛이랄까. 특히, 튀김옷에 스며든 양념은 닭고기와 어우러져 더욱 깊은 풍미를 선사했다. 느끼함 없이 계속 먹을 수 있는 비결이 바로 이 양념에 숨어있는 듯했다.
리뷰들을 살펴보니, 역시나 많은 사람들이 ‘음식이 맛있다’는 점을 가장 큰 장점으로 꼽았다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지해온 덕분일까, 수많은 사람들의 입맛을 사로잡은 듯했다. 특히, 양념치킨에 대한 호평이 많았는데, 나 역시 그 의견에 적극 동감하는 바이다.
두 마리 세트 메뉴는 여러 명이 함께 즐기기에 좋다는 의견도 있었다. 푸짐한 양과 다양한 맛을 동시에 즐길 수 있다는 점이 매력적인 듯하다. 실제로, 치킨 상자를 열었을 때, 그 푸짐함에 살짝 놀라기도 했다. 혼자 먹기에는 다소 많은 양이었지만, 남은 치킨은 다음 날 아침 훌륭한 반찬이 되어주었다.
처갓집 양념치킨의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스다. 내가 방문했을 때도 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 주문을 받는 동안에도, 포장을 기다리는 동안에도, 불편함 없이 편안하게 머무를 수 있었다. 리뷰에서도 ‘친절하다’는 의견을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 이 두 가지가 조화를 이루어 더욱 만족스러운 경험을 선사하는 듯했다.
간혹 간장 양념이 조금 짜다는 의견도 있었지만, 전반적으로 간장치킨 역시 긍정적인 평가를 받고 있었다. 특히, 단짠단짠한 맛 덕분에 아이들이 특히 좋아한다는 의견이 눈에 띄었다. 다음에는 간장치킨도 한번 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
후라이드 치킨 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기의 조화는 기본에 충실한 맛을 선사한다. 특히, 튀김옷에 살짝 매콤한 맛이 가미되어 있어, 느끼함 없이 즐길 수 있다는 점이 특징이다. 아이들이 먹을 때는 살만 발라줘야 한다는 의견도 있었지만, 매콤한 맛을 좋아하는 나에게는 오히려 매력적으로 다가왔다.
신메뉴에 대한 도전도 잊지 않았다. 블랙라벨 치킨은 바삭한 후라이드에 다코야끼 소스 맛이 나는 양념이 더해진 메뉴라고 한다. 독특한 조합이지만, 꽤 괜찮다는 평이 많았다. 다음에 방문하면 꼭 한번 먹어봐야 할 메뉴로 찜해두었다.
이곳 처갓집 양념치킨은 재료의 신선함 또한 강점으로 꼽힌다. 신선한 닭을 사용하여 튀겨낸 치킨은, 닭고기 특유의 잡내 없이 깔끔한 맛을 자랑한다. 좋은 재료는 맛의 기본이라는 것을 다시 한번 느끼게 되었다.
가성비 또한 훌륭하다. 합리적인 가격에 푸짐한 양의 치킨을 즐길 수 있다는 점은, 소비자 입장에서 매우 만족스러운 부분이다. 특히, 두 마리 세트 메뉴는 가성비가 뛰어나다는 평이 많았다. 저렴한 가격으로 여러 가지 맛을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가오는 듯하다.
리뷰 중에는 배달 시간이 다소 늦어졌다는 의견도 있었지만, 사장님이 친절하게 전화로 상황을 설명해주셔서 감동했다는 이야기도 있었다. 늦어지는 배달에 대한 사과와 함께, 친절한 응대는 고객의 불만을 잠재우고 오히려 긍정적인 경험으로 전환시키는 힘을 발휘한다. 나 역시, 이런 친절한 서비스 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
집으로 가져온 치킨과 함께, 냉장고에 있던 시원한 맥주 한 캔을 꺼내 들었다. 톡 쏘는 탄산과 함께, 입안 가득 퍼지는 치킨의 풍미는, 하루의 피로를 말끔히 씻어주는 듯했다. 이것이 바로 소소하지만 확실한 행복, ‘소확행’이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
어느덧 치킨 한 마리를 뚝딱 해치웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 아마도, 이 맛있는 치킨을 혼자 먹었다는 아쉬움 때문일지도 모르겠다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 두 마리 세트를 시켜놓고, 맥주를 곁들이며 즐거운 시간을 보내야겠다는 생각을 했다.
처갓집 양념치킨 OO점은, 단순히 맛있는 치킨을 파는 곳이 아닌, 추억과 행복을 함께 파는 곳이었다. 어린 시절의 향수를 불러일으키는 맛, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 치킨과 함께 행복한 시간을 보내야겠다.
오늘 저녁, 퇴근길에 문득 떠오른 처갓집 양념치킨 덕분에, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되살리고, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 역시, ‘음식이 맛있다’는 것은, 그 어떤 것보다 강력한 힘을 지닌다. OO동 맛집 탐방은 언제나 옳다.