네비게이션이 가리키는 좁은 길을 따라 차를 몰았다. 춘천 시내에서 벗어나 점점 더 한적한 풍경 속으로 들어갈수록, 과연 이런 곳에 맛집이 있을까 하는 의구심이 들었다. 군부대와 소를 키우는 집들을 지나, 논두렁 외길을 따라 한참을 들어가니, 거짓말처럼 넓은 주차장이 나타났다. 이미 차들로 가득 찬 주차장을 보고, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 안도감이 들었다. 낡은 기와지붕을 얹은, 세월의 흔적이 느껴지는 식당 건물이 눈에 들어왔다.
문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 넓은 홀은 사람들로 가득 차 있었고, 테이블마다 막국수를 즐기는 모습이 보였다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 숙련된 솜씨와 친절함이 느껴졌다. 자리를 안내받고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 막국수 외에도 촌두부, 편육, 감자전 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다.
고민 끝에 막국수 곱빼기와 편육, 그리고 감자전을 주문했다. 잠시 후, 스테인리스 양푼에 담긴 막국수가 나왔다. 곱빼기답게 양이 정말 푸짐했다. 막국수 위에는 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 붉은 양념장이 보기 좋게 올려져 있었다. 면발은 굵고 쫄깃해 보였고, 메밀의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 사진 속 막국수는 스테인리스 그릇에 소담하게 담겨 김가루, 깨소금, 그리고 매콤달콤한 양념장이 넉넉하게 뿌려져 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 막국수를 비비기 시작했다. 양념장이 면에 골고루 퍼지도록 정성껏 비볐다. 드디어 막국수 한 젓가락을 입으로 가져갔다. 쫄깃한 면발의 식감이 정말 좋았다. 메밀의 향긋한 향이 입안 가득 퍼졌고, 양념장의 매콤달콤한 맛이 혀를 자극했다. 이 집만의 비법 양념장은 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 좋은 맛이었다.
막국수를 먹다가 문득 테이블 한 켠에 놓인 스테인리스 주전자가 눈에 들어왔다. 뚜껑을 열어보니 시원한 동치미가 가득 담겨 있었다. 춘천식 막국수는 동치미 국물을 부어 먹는 것이 특징이라고 한다. 망설임 없이 동치미 국물을 막국수에 부었다. 톡 쏘는 시원한 동치미 국물이 매콤한 양념장과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 살얼음이 동동 뜬 동치미 국물은 입안을 개운하게 해 주었고, 막국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
곧이어 편육이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 편육은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 젓가락으로 편육 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣었다. 야들야들하고 부드러운 식감이 정말 좋았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 갓 담근 듯한 열무김치와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 마늘과 함께 쌈으로 싸 먹으니 막걸리가 절로 생각나는 맛이었다.
마지막으로 감자전이 나왔다. 큼지막한 감자전은 겉은 노릇노릇하고 바삭해 보였고, 속은 촉촉해 보였다. 젓가락으로 감자전을 찢어 간장에 찍어 먹으니, 겉바속촉의 정석이었다. 감자의 고소한 맛과 향이 입안 가득 퍼졌고, 쫄깃한 식감이 더해져 정말 맛있었다. 슴슴한 듯하면서도 자꾸 손이 가는 맛이었다.
정신없이 막국수와 편육, 감자전을 먹다 보니 어느새 배가 불렀다. 곱빼기를 시켰더니 양이 너무 많아서 조금 남겼지만, 정말 만족스러운 식사였다. 식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 사장님의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.” 라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.” 라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
식당을 나서면서, 왜 이 집이 춘천 숨은 막국수 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 70년 전통의 손맛이 느껴지는 막국수는 정말 일품이었고, 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 자가제면한 쫄깃한 메밀면과 비법 양념장, 그리고 시원한 동치미 국물의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해짐을 느꼈다. 춘천 여행을 계획하고 있다면, 유포리막국수에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
식사를 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 스테인리스 물 주전자와 컵, 그리고 김치가 담긴 작은 접시가 눈에 들어왔다. 특히 먹기 좋게 잘려 나온 김치는 신선하고 맛있어 보였다. 시원한 물 한 잔을 마시며, 곧 나올 음식에 대한 기대감을 높였다.
메밀 함량이 높아 쫄깃하면서도 구수한 면발은, 춘천식 막국수의 정수를 보여주는 듯했다. 특히 직접 부어 먹는 동치미 국물은 취향에 맞게 조절할 수 있어서 좋았다. 동치미 특유의 시원하고 깔끔한 맛은 막국수의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 양이다. 막국수 곱빼기는 정말 ‘곱빼기의 곱빼기’라고 불러도 될 만큼 양이 많았다. 덕분에 든든하게 배를 채울 수 있었다. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 부분이었다.
물론, 유포리막국수의 메뉴가 막국수만 있는 것은 아니다. 편육, 감자전, 촌두부 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다. 특히 편육은 부드럽고 잡내가 없어 막국수와 함께 곁들여 먹기 좋았다. 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 다음에는 꼭 촌두부와 녹두전도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
유포리막국수는 맛뿐만 아니라 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히 곱빼기를 시켰을 때, 나누어 먹을 수 있도록 그릇을 따로 챙겨주는 센스는 감동적이었다.
유포리막국수는 외진 곳에 위치해 있지만, 넓은 주차장을 완비하고 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다. 또한, 화장실도 깨끗하게 관리되어 있어 이용하는 데 불편함이 없었다.
이곳은 단순한 식당을 넘어, 오랜 역사와 전통을 간직한 곳이었다. 70년이라는 시간 동안 변함없는 맛과 정성으로 손님들을 맞이해 온 유포리막국수. 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 춘천의 대표 지역 명소로 자리매김하길 응원한다.
집으로 돌아오는 길, 유포리막국수에서 받은 따뜻한 인상과 잊을 수 없는 맛이 오랫동안 맴돌았다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 다양한 메뉴를 맛보며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 춘천 여행을 계획하고 있다면, 유포리막국수에 꼭 한번 방문해 보길 강력 추천한다.