상주 풍물시장은 활기 넘치는 에너지와 다양한 먹거리로 늘 나를 설레게 하는 곳이다. 그중에서도 유독 발길을 멈추게 하는 곳이 있었으니, 바로 ‘와따중식’이었다. ‘와따’라는 이름에서부터 느껴지는 자신감이랄까, 왠지 모르게 이곳에서는 특별한 맛을 경험할 수 있을 것 같았다. 시장 구경을 마치고 조금 늦은 점심시간, 드디어 와따중식의 문을 열었다.
문을 열자마자 느껴지는 시원한 에어컨 바람이 땀을 식혀주었다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 기본적인 중식 메뉴들 사이에 눈에 띄는 이름이 있었으니, 바로 ‘중화비빔밥’이었다. 상주에서 중화비빔밥 맛집으로 명성이 자자하다는 정보를 입수했던 터라, 망설임 없이 중화비빔밥과 함께 탕수육 맛집이라는 이야기에 등심 탕수육(미니)을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 뽀얀 자태를 뽐내는 탕수육이 먼저 등장했다. 튀김옷은 깨끗한 기름에 튀겨낸 듯 밝은 색을 띠고 있었고, 탕수육 특유의 고소한 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 조심스럽게 탕수육 한 조각을 집어 들었다. 두툼한 등심에 얇고 바삭한 튀김옷이 입혀진 모습이 “겉바속촉”의 정석을 보여주는 듯했다. 소스 없이 탕수육만 맛보니, 돼지 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 탕수육 고기가 정말 신선하다는 느낌을 받았다.
곧이어 기다리고 기다리던 중화비빔밥이 나왔다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 모습이 식욕을 자극했다. 중화비빔밥 위에는 촉촉하게 튀겨진 계란 프라이가 얹어져 있었다. 밥과 양념, 해물을 골고루 비벼 한 입 맛보니, 불향이 강렬하게 느껴지면서 매콤한 맛이 입안을 가득 채웠다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 탱글탱글한 새우와 쫄깃한 오징어 등 해산물도 듬뿍 들어있어 식감을 더욱 풍성하게 했다.
와따중식의 또 다른 매력은 바로 신선한 재료였다. 특히, 기본 반찬으로 제공되는 양파는 어찌나 달고 아삭한지, 몇 번이나 리필해서 먹었다. 나중에 알고 보니, 사장님께서 직접 엄선한 햇양파만을 사용하신다고 한다. 좋은 재료를 사용하는 음식은 맛이 없을 수가 없다는 것을 다시 한번 깨달았다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 후식으로 야쿠르트를 하나씩 건네주셨다. 매콤한 중화비빔밥으로 얼얼해진 입안을 달콤한 야쿠르트가 시원하게 달래주었다. 이런 소소한 서비스 하나하나가 손님을 기분 좋게 만드는 것 같다.
와따중식에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 상주 풍물시장의 활기찬 분위기가 더욱 생생하게 느껴졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 와따중식은 나에게 상주 지역 맛집으로 기억될 것 같다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각에 벌써부터 설렌다. 상주에 방문한다면, 꼭 한번 와따중식에 들러 중화비빔밥의 맛을 경험해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
며칠 뒤, 나는 다시 와따중식을 찾았다. 지난번 방문 때 맛보지 못했던 메뉴들에 대한 궁금증 때문이었다. 이번에는 친구와 함께 방문하여 짜장면, 짬뽕, 그리고 지난번에 너무 맛있게 먹었던 탕수육까지 푸짐하게 주문했다.
짜장면은 윤기가 좔좔 흐르는 검은 소스에 오이채와 완두콩이 얹어져 나왔다. 면을 비비자 고소한 짜장의 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 맛보니, 옛날 짜장면의 정석 같은 맛이었다. 너무 달지도 짜지도 않은 적당한 간에, 쫄깃한 면발이 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 친구 역시 짜장면 맛에 감탄하며 연신 “맛있다”를 외쳤다.
짬뽕은 얼큰하고 시원한 국물이 일품이었다. 각종 해산물과 야채가 푸짐하게 들어있어 국물 맛을 더욱 깊게 만들었다. 면발 역시 쫄깃했고, 국물이 잘 배어 있어 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 특히, 짬뽕 국물은 술 마신 다음 날 해장으로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
물론 탕수육 역시 실망시키지 않았다. 여전히 바삭하고 촉촉했으며, 고소한 맛은 변함이 없었다. 탕수육 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 새콤한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 우리는 탕수육을 순식간에 해치우고, 마지막 한 조각까지 서로 양보하며 훈훈하게 마무리했다.
두 번째 방문에서도 와따중식은 나에게 깊은 인상을 남겼다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 모두 훌륭했으며, 신선한 재료와 친절한 서비스는 여전했다. 특히, 푸짐한 양은 와따중식의 또 다른 매력이라고 할 수 있다. 덕분에 우리는 배부르고 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
와따중식은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아닌, 정(情)을 느낄 수 있는 곳이었다. 사장님과 직원분들의 친절한 미소와 따뜻한 배려 덕분에, 나는 늘 편안하고 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 이런 따뜻함이 와따중식을 더욱 특별하게 만드는 이유일 것이다.
상주 풍물시장을 방문할 계획이라면, 와따중식에 꼭 한번 들러보길 바란다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼며, 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다. 와따중식은 언제나 당신을 환영할 준비가 되어 있을 것이다. 그리고 잊지 마시라, 중화비빔밥은 필수다!
며칠 후, 조카들을 데리고 와따중식을 다시 찾았다. 아이들은 짜장면을 워낙 좋아하고, 나는 가지덮밥에 대한 궁금증이 있었기 때문이다. 아이들을 위해 짜장면과 미니 탕수육을 주문하고, 나는 망설임 없이 가지덮밥을 선택했다.
아이들은 짜장면이 나오자 환호성을 질렀다. 젓가락을 들고 면을 후루룩 먹는 모습이 어찌나 귀여운지, 저절로 미소가 지어졌다. 특히, 미니 탕수육은 아이들에게 인기 만점이었다. 탕수육을 서로 먹으려고 아웅다웅하는 모습이 사랑스러웠다. 아이들은 맛있다며 탕수육 한 접시를 금세 비워냈다.
가지덮밥은 내가 생각했던 것보다 훨씬 맛있었다. 가지는 적당히 익어 부드러웠고, 양념은 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 밥 위에 가지와 양념을 듬뿍 올려 한 입 맛보니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히, 가지 특유의 향긋한 풍미가 덮밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 함께 나온 짬뽕 국물 역시 칼칼하고 시원해서 가지덮밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
조카들도 짜장면과 탕수육을 맛있게 먹고, 후식으로 나온 야쿠르트까지 깨끗하게 비워냈다. 아이들이 맛있게 먹는 모습을 보니, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 와따중식은 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이라는 것을 다시 한번 느꼈다.
와따중식은 나에게 단순한 음식점을 넘어, 소중한 추억을 만들 수 있는 공간이 되었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳, 와따중식은 앞으로도 나의 최애 맛집으로 오랫동안 기억될 것이다.
와따중식의 메뉴는 하나하나 정성이 느껴진다. 특히, 면 요리는 면발이 쫄깃하고 탱탱해서 먹는 즐거움을 더한다. 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루며, 짜장면은 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이다. 짬뽕은 얼큰하고 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이며, 중화비빔밥은 불맛이 강렬하면서도 매콤한 맛이 중독성을 자아낸다. 그리고 가지덮밥은 부드러운 가지와 깊은 맛의 양념이 밥과 어우러져 환상의 맛을 선사한다.
와따중식의 또 다른 매력은 바로 가성비다. 푸짐한 양에 비해 가격은 저렴한 편이어서 부담 없이 즐길 수 있다. 특히, 짜장면은 아직 6천원이라는 착한 가격에 판매되고 있으며, 공기밥도 무료로 제공된다. 덕분에 학생이나 주머니 사정이 넉넉하지 않은 사람들도 부담 없이 맛있는 식사를 할 수 있다.
와따중식은 혼밥하기에도 좋은 곳이다. 테이블 간 간격이 넓고, 혼자 앉을 수 있는 좌석도 마련되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 실제로 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 많이 볼 수 있었다. 또한, 매장 안은 항상 시원하게 유지되어 있어 더운 날씨에도 쾌적하게 식사를 할 수 있다.
와따중식은 상주 풍물시장의 활기찬 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳이다. 시장 상인들과 손님들의 웃음소리가 끊이지 않고, 정겨운 분위기가 가득하다. 와따중식에서 맛있는 식사를 하고 시장 구경을 하는 것은 상주 여행의 필수 코스라고 할 수 있다.
와따중식은 나에게 단순한 음식점을 넘어, 삶의 활력소가 되는 곳이다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳, 와따중식은 앞으로도 나의 단골 맛집으로 오랫동안 사랑받을 것이다.
