합천으로 향하는 길, 설렘과 기대가 뒤섞인 묘한 감정이 나를 휘감았다. 오늘은 벼르고 벼르던 합천 맛집, ‘청아식당’에 가는 날이니까. 합천은 예로부터 맑은 물과 비옥한 토지로 유명한 곳, 그곳에서 자란 한우는 얼마나 특별할까? 저렴한 가격에 질 좋은 고기를 맛볼 수 있다는 소문을 익히 들어왔기에, 드디어 그 진가를 확인하러 간다는 생각에 마음이 두근거렸다.
굽이굽이 산길을 따라 차를 몰아 도착한 청아식당은 생각보다 훨씬 컸다. 넓은 주차장은 이미 많은 차들로 붐비고 있었고, 식당 안은 사람들로 가득했다. 활기 넘치는 분위기가 멀리서부터 느껴졌다. 주차장에서부터 고소한 냄새가 코를 자극하는 것이, 제대로 찾아왔다는 확신이 들었다.
식당은 1층에서 고기를 직접 골라 계산한 후, 2층 식당으로 올라가 상차림비를 내고 구워 먹는 시스템이었다. 마치 정육점에 온 듯 다양한 부위의 소고기와 돼지고기가 깔끔하게 포장되어 진열되어 있었다. 마블링이 예술인 등심부터 싱싱한 삼겹살까지, 눈이 휘둥그레질 정도로 다양한 종류의 고기가 나를 유혹했다.
고민 끝에 등심과 부채살, 그리고 삼겹살을 골랐다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 선홍빛 색깔에 섬세한 마블링이 박힌 등심이었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀한 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 이 녀석을 불판 위에 올리면 어떤 맛을 선사할까? 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
2층으로 올라가 자리를 잡으니, 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있었다. 넓은 홀 외에도 룸이 마련되어 있어 단체 손님이나 가족 외식에도 안성맞춤일 듯했다. 실제로 여러 가족 단위 손님들이 옹기종기 모여 앉아 고기를 구워 먹으며 웃음꽃을 피우는 모습이 정겨워 보였다.
밑반찬이 차려지는 순간, 다시 한번 감탄했다. 샐러드, 겉절이, 쌈 채소 등 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 쌈 채소도 시들함 없이 싱싱했는데, 직접 재배한 채소를 사용하는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 등심을 불판 위에 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 숯불의 화력이 얼마나 좋은지, 금세 등심 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록 재빠르게 뒤집어 익혀줬다.
잘 익은 등심 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙, 그리고 은은하게 퍼지는 숯불 향까지, 그야말로 환상의 조합이었다. 괜히 사람들이 합천 소고기 맛집이라고 칭찬하는 게 아니었다. 정말이지, 지금껏 먹어본 소고기 중에서 단연 최고라고 말할 수 있을 정도였다.
이번에는 부채살을 구워봤다. 등심과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃하면서도 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 기름기가 적어 담백하면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤한 맛과 고소한 맛이 어우러져 더욱 환상적인 맛을 자랑했다.
돼지고기도 빼놓을 수 없지. 삼겹살을 불판 위에 올리니, 기름이 쫙 빠지면서 노릇노릇하게 익어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 삼겹살이었다. 싱싱한 상추에 쌈무, 파채, 구운 마늘까지 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
고기를 다 먹고 난 후에는 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어있었고, 특히 큼지막하게 썰어 넣은 소고기가 인상적이었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 얼큰하면서도 구수한 된장찌개는 고기를 먹고 난 후의 느끼함을 싹 잡아주는 완벽한 마무리였다. 밑반찬으로 나오는 깻잎장아찌와 함께 먹으니 환상적인 궁합을 자랑했다.
청아식당에서는 곰탕과 육회비빔밥도 맛볼 수 있다고 한다. 특히 곰탕은 어릴 적 어머니가 끓여주시던 한우사골곰탕 맛과 흡사하다는 평이 많아 다음 방문 때 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이곳이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 신선하고 질 좋은 고기를 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점, 깔끔하고 넓은 매장, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 1층에서 직접 고기를 고르는 재미와 신뢰감을 더하는 시스템이 마음에 들었다. 마치 축산물 직판장에서 갓 잡아온 신선한 고기를 바로 맛보는 듯한 느낌이랄까.
합천 야로는 아름다운 자연 경관을 자랑하는 곳이기도 하다. 청아식당에서 맛있는 식사를 하고 주변 관광지를 둘러보는 것도 좋은 코스가 될 것 같다. 합천호, 해인사 등 다양한 볼거리가 있어 당일치기 여행으로도 충분히 만족스러운 시간을 보낼 수 있다.
청아식당은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이었다. 가족 외식, 친구들과의 모임, 데이트 장소로도 손색이 없을 듯하다. 합천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 합천에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 다음 방문을 기약하며 집으로 향했다. 언제가 될지는 모르겠지만, 청아식당의 맛있는 고기와 푸근한 인심은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
청아식당의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 직원분들은 하나같이 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히 고기를 굽는 방법을 친절하게 설명해주고, 맛있는 쌈 조합까지 추천해주는 모습에 감동받았다. 덕분에 더욱 맛있고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
매장의 넓고 쾌적한 공간은 편안한 식사를 돕는 또 다른 요소였다. 테이블 간 간격이 넓어 옆 테이블 손님들에게 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 또한, 환풍시설이 잘 갖춰져 있어 옷에 냄새가 배는 걱정 없이 고기를 구워 먹을 수 있었다.
청아식당은 가성비 좋은 가격으로 질 좋은 고기를 맛볼 수 있다는 점 외에도 다양한 매력을 지닌 곳이었다. 신선한 재료, 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스, 쾌적한 공간까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러져 최고의 식사 경험을 선사했다. 합천 여행을 계획하고 있다면, 청아식당은 반드시 방문해야 할 필수 코스라고 감히 말할 수 있다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
다음번 방문에는 꼭 육회비빔밥과 곰탕을 먹어봐야겠다. 특히 곰탕은 어머니가 끓여주시던 깊은 맛을 느낄 수 있다고 하니 더욱 기대된다. 또한, 특수 부위도 맛볼 수 있다고 하니, 미리 예약하고 방문해야겠다. 청아식당은 언제 방문해도 후회 없는 선택이 될 것이다.
오늘도 청아식당 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 푸근한 인심 덕분에 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 앞으로도 청아식당은 나의 최애 맛집으로 오랫동안 기억될 것이다.
합천 청아식당 방문은 그야말로 미식 여행의 정점을 찍는 경험이었다. 저렴한 가격에 최고의 맛을 선사하는 곳, 바로 이곳이 진정한 맛집이 아닐까. 합천에 방문할 계획이라면, 반드시 청아식당을 방문하여 행복한 미식 경험을 만끽해보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
이 글을 쓰는 지금도 청아식당의 고소한 고기 냄새와 푸짐한 밑반찬이 눈앞에 아른거린다. 조만간 다시 한번 방문하여 맛있는 고기를 즐겨야겠다. 그때는 꼭 육회비빔밥과 곰탕도 함께 맛봐야지. 합천 청아식당, 나의 인생 가성비 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
