선선한 바람이 기분 좋게 불어오던 가을 어느 날, 문득 바다가 보고 싶어 훌쩍 영흥도로 떠났다. 목적지는 정해져 있지 않았지만, 왠지 모르게 맛있는 닭강정을 먹어야겠다는 생각이 강하게 들었다. 인터넷 검색을 통해 영흥도에서 유명하다는 닭강정 집을 찾아 나섰다. 수많은 후기들이 나의 기대를 한껏 부풀게 했다. 특히 “인천 갈 때마다 꼭 들르는 닭강정 맛집”이라는 문구가 눈에 띄었다. 대체 어떤 맛이길래 사람들을 이토록 사로잡는 걸까? 궁금증을 안고 차를 몰아 목적지로 향했다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 멀리서부터 노란색 간판이 눈에 들어왔다. 드디어 도착했다! 가게 앞에는 이미 닭강정을 사려는 사람들로 북적거리고 있었다. 외관부터가 맛집 포스가 느껴졌다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 간판과, 그 아래 진열된 닭강정 사진들이 발길을 멈추게 했다.
가게 안으로 들어서니, 고소한 닭강정 냄새가 코를 찔렀다. 기름 솥에서 닭강정이 튀겨지는 소리와, 달콤한 양념이 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 맛집의 활기가 느껴졌다. 메뉴는 닭강정, 순살 닭강정, 후라이드 치킨 등으로 다양했지만, 역시 대표 메뉴는 닭강정인 듯했다. 고민 끝에 순살 닭강정 반반(양념/후라이드)을 주문했다.
주문 후, 닭강정이 만들어지는 과정을 구경했다. 커다란 솥에서 갓 튀겨진 닭강정은, 윤기가 자르르 흘렀다. 과 에서 보듯이, 솥 안에서 튀겨지는 닭강정은 황금빛 색깔을 뽐내며, 그 모습만으로도 군침이 돌았다. 튀겨진 닭강정은 채반에 옮겨져 선풍기 바람에 식혀졌다. 뜨거운 김이 빠지면서 더욱 바삭해지는 닭강정의 모습은, 에서 확인할 수 있다. 이 모든 과정이 맛있는 닭강정을 만들기 위한 정성이라는 것을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 닭강정이 나왔다. 종이 박스 가득 담긴 닭강정의 양에 놀랐다. 정말 푸짐하다는 말이 절로 나왔다. 에서처럼, 닭강정 위에는 땅콩과 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 고소한 향을 더했다. 따뜻한 온기가 손을 통해 전해져 왔다. 얼른 맛보고 싶은 마음에, 포장 박스를 들고 가게를 나섰다.
차 안에서 닭강정 박스를 열었다. 달콤하면서도 고소한 냄새가 차 안 가득 퍼졌다. 과 에서 보았던 닭강정이 눈앞에 펼쳐졌다. 갓 튀겨져 나온 닭강정은 윤기가 흐르고, 겉은 바삭해 보였다. 양념 닭강정은 붉은 빛깔을 띠고 있었고, 후라이드 닭강정은 황금빛 튀김옷을 자랑했다.
먼저 양념 닭강정부터 맛보았다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 달콤한 맛에 감탄했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 은은하게 느껴지는 카레 향이 킥이었다. 닭강정 위에 뿌려진 땅콩과 깨는, 고소한 풍미를 더했다. 마치 전통 과자 강정을 먹는 듯한 느낌이었다.
다음으로 후라이드 닭강정을 맛보았다. 튀김옷은 정말 바삭했고, 속살은 부드러웠다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 함께 제공된 소금을 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다. 느끼함 없이, 계속해서 손이 가는 맛이었다.
닭강정을 먹으며 창밖을 바라보니, 푸른 바다가 눈에 들어왔다. 시원한 바닷바람을 맞으며 맛있는 닭강정을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 이것이 바로 힐링이지!
닭강정을 먹다 보니, 사장님의 친절함에 대한 후기가 떠올랐다. 실제로 가게에서 주문할 때, 사장님은 정말 친절하게 대해주셨다. 밝은 미소와 친절한 말투에 기분이 좋아졌다. 직접 담그셨다는 무도 맛보라고 권해주셨는데, 아삭하고 시원한 맛이 닭강정과 정말 잘 어울렸다.
닭강정의 양이 워낙 많아서, 결국 다 먹지 못하고 남은 닭강정은 포장해 왔다. 다음 날 아침, 남은 닭강정을 다시 꺼내 먹었다. 식었는데도 불구하고, 닭강정은 여전히 맛있었다. 눅눅함 없이, 바삭함이 그대로 살아있었다. 닭강정 맛집의 위엄을 다시 한번 느낄 수 있었다.
영흥도 여행에서 맛본 닭강정은, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 단순한 닭강정이 아닌, 추억과 정이 담긴 맛이었다. 맛있는 닭강정과 친절한 사장님 덕분에, 영흥도 여행은 더욱 즐거웠다. 다음에도 영흥도에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 닭강정을 맛볼 것이다. 그때는 꼭 한 마리 পুরো 주문해서, 닭강정의 풍미를 제대로 느껴봐야겠다.
이번 여행을 통해, 왜 많은 사람들이 이 닭강정 집을 찾는지 알 수 있었다. 단순히 맛있기만 한 닭강정이 아니라, 정성과 추억이 담긴 특별한 맛이었기 때문이다. 영흥도에 방문할 계획이 있다면, 꼭 이 닭강정 집을 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 노을을 바라보며, 닭강정의 여운을 느꼈다. 달콤하면서도 고소한 맛, 그리고 친절한 사장님의 미소가 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 영흥도는 나에게 맛있는 닭강정과 함께, 소중한 추억을 선물해준 곳이다.
참, 이곳은 수요일이 휴무라고 하니 방문 시 참고해야 한다. 그리고 주차장도 넓어서 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다는 점도 기억해두면 좋을 것이다. 과 에서 가게 외부 모습과 메뉴판을 확인할 수 있다.
이번 영흥도 맛집 방문은 정말 성공적이었다. 맛있는 닭강정과 아름다운 바다, 그리고 친절한 사람들 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 닭강정을 함께 즐기고 싶다. 영흥도, 그리고 주안 닭강정! 영원히 기억할 것이다.
