오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니 햇살이 쏟아지는 게, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 간절해졌다. 목적지 없이 드라이브를 하다가 문득 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다는 생각이 들었다. 검색 끝에 발견한 곳은 천안 서북구에 위치한 곤드레예찬. 곤드레 솥밥과 정갈한 반찬으로 유명한 곳이라고 했다. 망설일 것도 없이 곧장 차를 몰아 곤드레예찬으로 향했다.
넓은 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서니, 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 우드톤의 인테리어와 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 평일 점심시간이라 그런지 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 따스한 햇살이 창가 테이블을 비추는 모습이 정겹게 느껴졌다.
자리를 안내받고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곤드레밥을 기본으로 불고기, 황태구이, 게장 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 곤드레 솥밥과 소불고기 정식을 주문했다. 곤드레의 향긋함과 소불고기의 달콤 짭짤한 맛의 조화가 기대됐다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 차려졌다. 9첩 반상이라는 말이 무색하지 않게, 접시마다 정갈하게 담긴 반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 김치, 나물, 샐러드, 버섯 탕수육, 간장게장 등 종류도 다양했다. 특히 눈길을 끈 것은 윤기가 흐르는 간장게장이었다. 짭조름하면서도 달콤한 맛이 밥도둑이 따로 없을 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 곤드레 솥밥과 소불고기 정식이 나왔다. 갓 지은 곤드레 솥밥에서는 향긋한 냄새가 코를 간지럽혔다. 솥 안에는 곤드레나물이 듬뿍 들어있었고, 윤기가 자르르 흐르는 밥알이 먹음직스러워 보였다. 소불고기는 달콤 짭짤한 양념에 재워져 있었고, 팽이버섯과 양파가 함께 볶아져 나왔다. 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
먼저 곤드레 솥밥을 맛보았다. 밥을 덜어 특제 간장 양념에 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 입안 가득 곤드레 향이 퍼졌다. 갓 지은 밥의 따뜻함과 곤드레의 은은한 향이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 간장 양념은 짜지 않고 적당히 짭짤해서 곤드레밥의 풍미를 더욱 살려주었다. 밥알 한 톨 남김없이 깨끗하게 비웠다.
다음은 소불고기를 맛볼 차례. 잘 익은 소불고기를 팽이버섯, 양파와 함께 집어 입에 넣으니, 달콤 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 고기는 질기지 않고 부드러웠고, 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 곤드레밥과 함께 먹으니, 곤드레의 향긋함과 소불고기의 달콤함이 환상적인 조화를 이루었다.
밑반찬들도 하나하나 맛이 훌륭했다. 특히 간장게장은 짜지 않고 감칠맛이 풍부해서 밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 버섯 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했고, 새콤달콤한 소스가 입맛을 돋우었다. 나물들은 신선하고 향긋해서 건강해지는 느낌이었다.
곤드레 솥밥을 다 먹고 나서는 숭늉을 만들어 먹었다. 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 불려 먹으니, 구수한 숭늉이 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 숭늉과 함께 남은 반찬들을 먹으니, 정말 든든하고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 작은 카페가 있었다. 곤드레예찬에서 식사를 한 손님에게는 커피를 천 원 할인해주는 이벤트를 진행하고 있었다. 커피 한 잔을 들고 카페에 앉아 잠시 휴식을 취했다. 은은한 커피 향과 함께 창밖 풍경을 감상하니, 몸과 마음이 편안해지는 기분이었다.
곤드레예찬에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료로 만든 정갈한 음식들은 맛도 훌륭했지만, 건강까지 생각한 웰빙 밥상이라는 느낌이 들었다. 넓고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 친절한 직원들의 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
곤드레예찬을 나서며 다음 방문을 기약했다. 부모님을 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들었다. 천안에서 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 곤드레예찬 천안 맛집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 맛있는 음식을 먹는 것은 단순한 식사를 넘어, 삶의 활력을 불어넣어 주는 행복한 경험이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에는 가족들과 함께 곤드레예찬을 방문하여, 이 행복한 맛을 함께 나누고 싶다.
식당을 나서며 올려다본 하늘은 맑고 푸르렀다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 천안의 풍경은, 곤드레예찬에서의 맛있는 식사와 함께 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 건강한 밥상으로 몸과 마음을 힐링하고 싶다면, 천안 서북구의 곤드레예찬을 꼭 방문해보길 바란다. 분명 만족스러운 경험이 될 것이다.
총평: 곤드레예찬은 넓고 쾌적한 공간, 정갈하고 맛있는 음식, 친절한 서비스 삼박자를 모두 갖춘 훌륭한 식당이었다. 특히 곤드레 솥밥은 향긋한 곤드레와 갓 지은 밥의 조화가 일품이었고, 소불고기 또한 달콤 짭짤한 양념이 밥맛을 돋우는 역할을 했다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었고, 식사 후 커피를 즐길 수 있는 카페 또한 만족스러웠다. 가족 외식이나 단체 모임 장소로 적극 추천한다.