가을바람이 살랑이는 날, 핑크뮬리가 장관을 이룬다는 신소양공원으로 향했다. 솜사탕처럼 부드러운 핑크빛 물결 속에서 가을 정취를 만끽하고 나니, 뱃속에서 슬슬 신호가 왔다. 이 아름다운 풍경에 어울리는 특별한 식사를 하고 싶어졌다. “이 근처에 한우 맛집이 있다던데…” 하는 어머니의 말씀에, 망설임 없이 “도원식육식당”으로 향했다. 삼가 지역에서 한우로 명성이 자자한 곳이라니, 기대감이 하늘을 찔렀다.
식당 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정돈된 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 고소한 냄새는 이미 내 후각을 자극하고 있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 한우 모듬이 가장 먼저 눈에 띄었다. 꽃등심, 살치살 등 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 말에, 고민할 필요도 없이 한우 모듬을 주문했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 신선한 샐러드는 입맛을 돋우기에 충분했다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 한우 모듬이 등장했다. 선홍빛 고기의 마블링은 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 사진으로만 봐도 고기의 신선함이 느껴졌다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 고기 한 점을 올려놓으니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 모습은 정말이지 황홀했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셔서, 우리는 편안하게 대화를 나누며 기다릴 수 있었다. 고기가 어느 정도 익자, 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 육즙에 감탄사가 절로 나왔다. 질 좋은 한우에서만 느낄 수 있는 풍미였다. 씹을수록 고소한 맛이 더욱 깊어졌다. 어머니 역시 “정말 맛있다”며 연신 칭찬하셨다. 특히 살치살은 입에 넣자마자 녹아내리는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 지방과 살코기의 완벽한 조화는, 그야말로 환상적인 맛을 선사했다.
고기를 먹는 중간중간, 깔끔하게 차려진 밑반찬들을 곁들이니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 직접 담근 듯한 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭한 식감이 좋았다. 고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 파릇한 상추에 잘 익은 고기 한 점, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 숯불 향과 어우러진 한우의 풍미는 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 갈비탕과 된장찌개를 주문했다. 뜨끈한 국물이 땡기기도 했고, 다른 테이블에서 갈비탕을 맛있게 먹는 모습을 보니 그냥 지나칠 수 없었다. 갈비탕은 뚝배기에 담겨 나왔는데, 커다란 갈빗대가 넉넉하게 들어 있었다. 국물은 깊고 진한 맛이 났다. 푹 익은 갈빗살은 뼈에서 부드럽게 분리되었고, 입 안에서 살살 녹았다.
된장찌개 역시 깊은 맛이 일품이었다. 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어가 있어, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 뜨끈한 밥에 된장찌개 국물을 살짝 적셔 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 된장찌개는 고기를 먹고 난 후, 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 역할도 했다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 식혜가 나왔다. 직접 만든 듯한 식혜는 달콤하면서도 은은한 생강 향이 느껴졌다. 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 후식이었다. 식혜를 마시며 잠시 앉아있으니, 직원분께서 친절하게 응대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 식당을 나서는 길, 어머니는 “다음에 또 오자”며 만족스러워하셨다.
도원식육식당에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 신선한 한우의 풍미, 깔끔한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 고기의 퀄리티는 정말 최고였다. 육즙 가득한 한우를 맛보는 순간, 왜 이곳이 삼가 지역에서 유명한 맛집인지 알 수 있었다.
다음에 또 방문할 의향이 있는지 묻는다면, 망설임 없이 “YES”라고 대답할 것이다. 도원식육식당은 가족 외식은 물론, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 맛있는 한우와 함께 행복한 시간을 보내고 싶다면, 삼가 “도원식육식당”을 강력 추천한다. 핑크뮬리의 아름다움과 한우의 풍미를 동시에 느낄 수 있는 특별한 경험을 놓치지 마시길!
돌아오는 길, 차 안에서 어머니는 연신 “오늘 정말 즐거웠다”며 웃으셨다. 핑크뮬리의 아름다움과 도원식육식당의 맛있는 한우 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 다음에는 가족 모두 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 한우를 즐겨봐야겠다. 그 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 행복한 기억을 곱씹어본다.