퇴근 시간, 꼬르륵거리는 배를 부여잡고 김제 시내를 어슬렁거렸다. 특별히 땡기는 음식은 없었지만, 왠지 모르게 자극적인 무언가가 간절했다. 그때, 지인의 추천이 스쳐 지나갔다. “김제에 새로 생긴 중식집 있는데, 짬뽕이 아주 끝내준대.” 짬뽕… 그래, 오늘 저녁은 짬뽕으로 정했다! 그렇게 나는 ‘짬뽕의신’으로 향했다. 맛집 레이더 풀가동!
가게 문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 저녁 시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짬뽕 종류도 다양하고, 짜장면, 탕수육, 깐쇼새우 등 맛있는 메뉴들이 가득했다. 잠시 고민했지만, 역시 첫 방문이니 가장 기본인 짬뽕을 맛보기로 결정했다. 그리고 짬뽕만 시키기에는 아쉬워서 탕수육도 함께 주문했다. 주변을 둘러보니 탕수육을 시킨 테이블이 많았는데, 뽀얀 튀김옷 위로 양파와 보라색 양배추가 흩뿌려진 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
주문을 마치자 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌면서 긴장을 풀어주는 듯했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 탕수육이 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육 위에는 신선한 양파와 보라색 양배추가 듬뿍 올려져 있었다. 탕수육 소스는 투명하면서도 살짝 걸쭉한 느낌이었는데, 새콤달콤한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 탕수육 한 점을 집어 소스에 푹 찍어 입에 넣으니, 바삭! 하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 행복! 튀김옷은 정말 바삭했고, 고기는 촉촉하고 부드러웠다. 소스의 새콤달콤함이 더해지니 정말 환상적인 맛이었다. 특히, 탕수육 위에 올려진 양파와 양배추는 아삭아삭한 식감을 더해주면서 탕수육의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 정말 탕수육은 꼭 시켜야 할 메뉴라는 생각이 들었다.
탕수육을 몇 점 먹고 있으니, 드디어 메인 메뉴인 짬뽕이 나왔다. 큼지막한 그릇에 담긴 짬뽕은 보기만 해도 푸짐했다. 붉은 국물 위에는 다양한 해산물이 듬뿍 올려져 있었는데, 신선한 새우, 오징어, 홍합 등이 눈에 띄었다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 깊고 진한 해물 맛이 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 정말 최고였다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 국물과 잘 어우러져서 정말 맛있었다. 짬뽕에 들어간 해산물도 신선해서 씹는 맛이 좋았다. 특히, 오징어는 쫄깃쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 홍합도 신선해서 비린 맛이 전혀 없었다. 짬뽕 한 그릇을 다 비우니, 배가 정말 불렀다. 하지만, 멈출 수 없는 젓가락질! 정말 만족스러운 한 끼 식사였다.
다른 날, 짬뽕의 그 맛을 잊지 못해 다시 짬뽕의신을 찾았다. 이번에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶어서 중화비빔밥과 해물간짜장을 주문했다. 잠시 후, 중화비빔밥이 먼저 나왔다. 밥 위에 볶음 해물과 채소가 듬뿍 올려져 있었는데, 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 불맛이 확 느껴지는 매콤한 맛이 정말 맛있었다. 해물도 신선하고, 채소도 아삭아삭해서 씹는 맛이 좋았다. 특히, 중화비빔밥은 짬뽕 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
이어서 해물간짜장이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었다. 짜장 소스를 면에 부어서 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 짜장면의 정석! 면발은 쫄깃쫄깃했고, 짜장 소스는 깊은 맛이 났다. 해물도 듬뿍 들어가 있어서 씹는 맛이 좋았다. 특히, 간짜장에는 양파가 많이 들어가 있어서 아삭아삭한 식감을 더해줬다. 해물간짜장 역시 정말 만족스러운 메뉴였다. 짬뽕의신은 정말 어떤 메뉴를 시켜도 후회하지 않을 것 같다는 생각이 들었다.
짬뽕의신은 음식 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절하고, 손님들을 배려하는 모습이 인상적이었다. 특히, 테이블을 정리하거나 반찬을 리필해주는 속도가 빨라서 좋았다. 그리고 매장도 깨끗하고 청결해서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 혼밥을 즐기기에도 좋은 분위기였고, 단체 손님을 위한 넓은 테이블도 마련되어 있었다. 실제로 가족 단위 손님이나 회식하는 손님들도 많이 보였다.
어느 날은 조금 색다른 메뉴가 당겨 깐쇼새우를 시켜봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우에 매콤달콤한 소스가 어우러진 깐쇼새우는 정말 맥주를 부르는 맛이었다. 특히, 깐쇼새우 위에 뿌려진 견과류는 고소한 맛을 더해주면서 식감도 살려줬다. 깐쇼새우는 양도 푸짐해서 둘이서 먹기에 충분했다.
계란탕을 시켰을 때는 독특한 경험을 했다. 처음 맛봤을 때는 후추 맛이 강하게 느껴져 조금 짜다고 생각했는데, 자극적인 맛을 좋아하는 내 입맛에는 오히려 좋았다. 짬뽕의신은 이렇게 개성 강한 맛을 선보이는 곳이라는 인상을 받았다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 어느 날 방문했을 때, 남자 직원분이 반찬을 테이블에 던지듯이 놓는 모습이 조금 불편했다. 그리고 다른 날에는 술에 취한 듯 빈 테이블에 쓰러져 있는 모습도 목격했다. 하지만, 대부분의 직원분들은 친절하고, 음식 맛도 훌륭해서 크게 신경 쓰이지는 않았다. 서비스 측면에서는 약간의 개선이 필요해 보인다.
짬뽕의신은 김제에서 맛있는 중식을 맛보고 싶을 때 가장 먼저 생각나는 곳이다. 음식 맛도 훌륭하고, 양도 푸짐하고, 가격도 합리적이다. 그리고 매장도 깨끗하고, 직원분들도 친절하다. 김제에서 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 것 같아서 정말 기쁘다. 앞으로도 자주 방문할 예정이다. 김제 시민뿐만 아니라 김제를 방문하는 사람들에게도 꼭 추천하고 싶은 맛집이다.
짬뽕의신에서 맛있게 식사를 하고 나오니, 어느새 어둑어둑해진 밤거리. 하지만, 든든하게 채워진 배 덕분에 발걸음은 가볍기만 했다. 김제에서 맛있는 짬뽕을 맛보고 싶다면, 짬뽕의신을 꼭 방문해보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
