어스름한 저녁, 낡은 간판에 불이 들어오기 시작했다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 전주 중화산동에 자리 잡은, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 노포, ‘꽃마차’다. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 문을 열고 들어섰다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯, 80년대로 돌아간 듯한 분위기가 물씬 풍겼다.
넓고 테이블도 많은 매장이었지만, 이미 많은 사람들로 북적였다. 평일 저녁인데도 불구하고 손님들이 끊임없이 들어오는 것을 보니, 이곳이 전주 맛집이라는 것을 직감할 수 있었다. 다행히 미리 전화로 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 역시, 인기 있는 곳은 미리 예약하는 것이 필수다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고갈비, 모듬전, 통닭, 알탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 뭘 먹어야 할지 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 고갈비와, 푸짐하다는 모듬전을 주문했다. 술은 막걸리 종류가 다양했는데, 사장님께 추천을 받아 송명섭 막걸리를 골랐다.
주문을 마치자, 기본 안주가 빠르게 세팅되었다. 슴슴하면서 따뜻한 미역국과 신선한 야채 스틱, 그리고 쌈장이 나왔다. 특히 멸치 육수로 끓인 듯한 미역국은, 뜨끈하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 짭짤한 쌈장에 아삭한 당근을 찍어 먹으니, 입맛이 확 살아났다. 곁들여 나온 막걸리 잔에 송명섭 막걸리를 가득 채워 한 모금 들이켰다. 드라이하면서도 깔끔한 맛이, 텁텁함 없이 입안을 개운하게 만들어주었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 고갈비가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 먹음직스럽게 양념된 고등어가 올려져 있었다. 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했고, 지글거리는 소리가 식욕을 더욱 돋우었다. 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져 있었다. 젓가락으로 살점을 발라, 양념을 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 감칠맛이 폭발했다. 적당히 짭짤하면서도 매콤한 양념이 고등어의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
고갈비와 함께 주문한 모듬전도 곧이어 나왔다. 커다란 접시에 다양한 종류의 전들이 가득 담겨 나왔는데, 그 양에 압도당했다. 깻잎전, 호박전, 동태전, 김치전 등, 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다. 갓 구워져 나온 전들은 따뜻했고, 기름 냄새가 향긋하게 풍겼다.
가장 먼저 깻잎전을 맛보았다. 깻잎 특유의 향긋한 향이 입안 가득 퍼졌고, 짭짤한 간장 양념과 조화롭게 어우러졌다. 얇게 부쳐진 동태전은 부드러운 식감이 좋았고, 호박전은 달콤한 맛이 인상적이었다. 김치전은 매콤하면서도 아삭한 김치의 식감이 살아있어, 느끼함을 잡아주었다.
전 하나하나 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 특히 바로 부쳐져 나와 따뜻하고 바삭한 식감이 정말 좋았다. 막걸리와 함께 곁들이니, 술이 술술 들어갔다. 월요일 저녁임에도 불구하고 가게 안은 사람들로 가득 차 있었는데, 다들 맛있는 안주와 술을 즐기며 웃음꽃을 피우고 있었다.
고갈비와 모듬전 외에도, 이곳에는 다양한 메뉴들이 준비되어 있다. 특히 알탕이 맛있다는 평이 많아, 다음에는 꼭 알탕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 통닭 역시 바삭하고 맛있다고 하니, 여러 명이 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛보는 것도 좋을 것 같다.
음식을 먹는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 분 한 분에게 세심하게 신경 쓰시는 모습이 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 농담도 건네시며 분위기를 더욱 즐겁게 만들어주셨다. 특히 수동으로 여닫는 문 때문에 입구 쪽에 앉은 손님들에게는 끊임없이 더운 바람이 들어올 수 있는데, 이 점을 인지하고 안쪽 자리를 권하는 센스까지 보여주셨다. 이런 사소한 배려들이 손님들의 만족도를 높이는 이유일 것이다.
가끔은 불친절하다는 리뷰도 있지만, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 오히려 활기 넘치고 친근한 분위기 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 물론, 바쁜 시간에는 서비스가 조금 늦어질 수도 있겠지만, 맛있는 음식과 좋은 분위기가 모든 것을 상쇄시켜줄 것이다.
꽃마차는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 낭만을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었다. 낡은 인테리어와 정겨운 분위기 속에서, 맛있는 음식과 술을 즐기다 보면, 마치 어릴 적 추억 속에 잠겨 있는 듯한 기분을 느낄 수 있다.
특히 이곳은 단체 모임 장소로도 인기가 많다고 한다. 넓은 공간과 다양한 메뉴 덕분에, 여러 명이 함께 방문해서 즐거운 시간을 보내기에 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 여러 테이블에서 단체 손님들이 술잔을 기울이며 웃음꽃을 피우고 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 조금 낡았다는 것이다. 하지만, 오래된 노포의 특성상 어쩔 수 없는 부분이라고 생각한다. 이 정도는 맛있는 음식과 좋은 분위기로 충분히 감수할 수 있다.
꽃마차에서 맛있는 음식과 술을 즐기며, 즐거운 시간을 보냈다. 이곳은 단순한 중화산동 맛집을 넘어, 전주의 숨겨진 보석 같은 곳이라는 생각이 들었다. 다음에 전주에 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아와 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
계산을 마치고 가게 문을 나섰다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 꽃마차에서의 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 전주를 방문하는 사람들에게, 꽃마차를 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 음식과 함께, 특별한 추억을 만들어보세요.
돌아오는 길, 은은하게 빛나는 꽃마차의 간판을 다시 한번 올려다보았다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 발걸음을 옮겼다.
