철원으로 향하는 길, 굽이굽이 펼쳐진 겨울 풍경은 캔버스에 펼쳐진 수묵화 같았다. 목적지는 오직 하나, 동송전통시장에 자리 잡은 천호닭강정이었다. 숙소에서 먹을 저녁거리를 찾던 중 우연히 발견한 이곳은, 왠지 모르게 나를 끌어당기는 특별한 힘이 있었다. 시장 입구에 들어서자, 왁자지껄한 사람들의 활기 넘치는 에너지와 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 코끝을 간지럽혔다.
평소 닭강정을 즐겨 먹는 편은 아니었지만, 왠지 모르게 이곳에서는 꼭 맛봐야 할 것 같았다. 가게 앞에는 뉴진스의 다니엘 사진과 사인이 붙어있었다. ‘다니엘도 다녀간 닭강정 맛집’이라는 문구가 괜스레 기대감을 높였다.
메뉴판을 살펴보니, 순한맛, 매콤한맛, 간장맛 등 다양한 닭강정이 준비되어 있었다. 고민 끝에 매콤한 맛 한 마리를 포장 주문했다. 가격은 최근에 1,000원 인상된 듯했지만, 다른 곳에 비하면 여전히 가성비가 좋은 편이었다. 주문을 마치고 가게 내부를 둘러보니, 오픈 키친 형태로 되어 있어 닭강정을 만드는 과정을 직접 볼 수 있었다. 커다란 솥에서 닭고기와 양념을 볶는 모습은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다.
특히 눈에 띄었던 것은, 위생을 철저히 관리하는 모습이었다. 반죽하는 모습부터 볶는 과정까지, 모든 과정을 깔끔하게 관리하는 모습에서 믿음이 갔다. 닭강정이 만들어지는 동안, 시장 구경을 하며 시간을 보냈다. 활기 넘치는 시장 분위기를 만끽하며, 맛있는 닭강정을 맛볼 생각에 더욱 설렜다.
10분 정도 기다리니, 드디어 닭강정이 나왔다. 따끈따끈한 닭강정 박스를 받아 들고 숙소로 향했다. 박스를 열자, 매콤한 향이 코를 찔렀다. 윤기가 자르르 흐르는 닭강정 위에는 땅콩과 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
닭강정 한 조각을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 매콤한 양념은 입안을 얼얼하게 만들었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 닭고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 바로 알 수 있었다.
아내는 만석닭강정과 맛이 비슷하다고 했지만, 내 입맛에는 천호닭강정이 훨씬 맛있었다. 텁텁함 없이 깔끔한 매콤함이, 닭강정의 느끼함을 잡아주어 계속 먹어도 질리지 않았다. 순살 닭강정이라 먹기도 편했고, 양도 푸짐해서 둘이 먹기에 충분했다.
닭강정을 먹으면서, 문득 가게 안에서 봤던 풍경이 떠올랐다. 깔끔한 스테인리스 조리대와 큼지막한 솥, 그리고 쉴 새 없이 닭강정을 볶던 사장님의 모습. 그 모습에서 장인정신이 느껴졌다.
혼자 먹기에는 양이 많아 남은 닭강정은 다음 날 아침에 먹었다. 차갑게 식은 닭강정은 또 다른 매력이 있었다. 튀김옷은 여전히 바삭했고, 양념은 더욱 깊은 맛을 냈다. 다음에는 꼭 순한맛과 간장맛도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
천호닭강정은 내 인생 닭강정 중 하나로 자리 잡았다. 맛, 양, 가격, 위생, 친절함, 모든 면에서 만족스러웠다. 특히, 사장님의 친절함은 잊을 수 없었다. 늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 밝은 미소로 맞이해주시고 정성껏 닭강정을 만들어주시는 모습에 감동받았다.
동송전통시장은 활기 넘치는 분위기와 맛있는 음식 덕분에, 철원을 방문할 때마다 꼭 들러야 할 곳으로 자리 잡았다. 특히 천호닭강정은, 철원을 대표하는 맛집이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 철원 여행을 계획하고 있다면, 동송전통시장에 들러 천호닭강정을 꼭 맛보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
철원을 떠나 집으로 돌아오는 길, 입가에는 닭강정의 매콤한 맛이 맴돌았다. 천호닭강정 덕분에, 철원 여행은 더욱 즐거운 추억으로 남을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 닭강정을 함께 먹어야겠다는 생각이 들었다.
며칠 후, 천호닭강정에서 닭강정을 먹었던 날이 떠올랐다. 그때 함께 갔던 아내에게 전화를 걸어, 다음 주말에 다시 철원에 가서 닭강정을 먹으러 가자고 했다. 아내도 흔쾌히 승낙했다. 맛있는 닭강정을 다시 맛볼 생각에, 벌써부터 설렌다. 천호닭강정, 언제나 변함없는 맛으로 나를 기다려주길 바란다.
동송전통시장은 단순한 시장이 아니라, 사람들의 따뜻한 정과 맛있는 음식이 있는 특별한 공간이었다. 천호닭강정은 그 중심에서, 맛있는 닭강정으로 사람들의 입맛을 사로잡고 있었다. 철원 맛집 천호닭강정에서의 특별한 경험은, 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다. 다음에 철원에 방문할 때, 천호닭강정을 다시 방문하는 것은 당연한 일이 될 것이다.
천호닭강정의 인기는, 맛뿐만 아니라 친절한 서비스와 청결한 위생 덕분이기도 할 것이다. 늦은 시간까지 손님을 맞이하는 사장님의 미소와, 깨끗하게 관리된 주방은 손님들에게 신뢰감을 준다. 또한, 닭강정의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주는 다양한 견과류 토핑도 훌륭하다.
천호닭강정은, 닭강정을 좋아하는 사람이라면 누구나 만족할 만한 곳이다. 철원을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 맛있는 닭강정과 함께, 즐거운 추억을 만들 수 있을 것이다.
천호닭강정에서 닭강정을 먹는 것은, 단순한 식사를 넘어 특별한 경험을 하는 것과 같다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 그리고 활기 넘치는 시장 분위기는, 일상에 지친 나에게 큰 활력을 불어넣어 주었다. 앞으로도 천호닭강정은, 나의 소중한 맛집 리스트에서 영원히 빛날 것이다.
가끔씩 힘든 일이 있을 때면, 천호닭강정의 닭강정 맛이 떠오른다. 그럴 때마다 철원으로 달려가, 맛있는 닭강정을 먹으며 힘을 내야겠다는 생각을 한다. 천호닭강정은, 나에게 단순한 닭강정 가게가 아니라, 삶의 활력소가 되어주는 특별한 공간이다.
천호닭강정 사장님께 감사의 말씀을 전하고 싶다. 맛있는 닭강정을 만들어주셔서, 그리고 항상 친절하게 대해주셔서 정말 감사하다. 앞으로도 오랫동안 천호닭강정에서 맛있는 닭강정을 맛볼 수 있기를 바란다. 철원 동송시장 맛집 천호닭강정, 영원히 번창하세요!