찬바람이 옷깃을 여미게 하던 겨울의 어느 날, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 안양일번가였다. 유난히 곱창이 당기는 날, 지인들의 강력 추천을 받아 곱미당 분점으로 향했다. 곱미당은 이미 안양에서 곱창 맛집으로 명성이 자자한 곳. 본점은 웨이팅이 필수라기에 넓고 쾌적하다는 분점을 택한 건 탁월한 선택이었다.
매장 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 실내는 편안한 분위기를 자아냈고, 테이블마다 놓인 큼지막한 돌판 위에서 곱창이 익어가는 풍경은 식욕을 자극했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블의 소란스러움에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 본점은 화장실이 외부에 있어 불편했다는 후기를 봤는데, 분점은 내부에 깔끔한 화장실이 마련되어 있어 더욱 만족스러웠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 대창, 막창, 염통 등 다양한 부위가 모듬으로 구성된 메뉴가 가장 먼저 눈에 띄었다. 하지만 오늘은 곱창에 집중하고 싶었기에 소곱창 2인분을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 시선을 사로잡은 것은 곱미당의 자랑이라는 부추무침이었다. 새콤달콤하게 무쳐진 부추는 곱창과의 환상적인 궁합을 예감하게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 곱이 꽉 찬 곱창과 큼지막한 대파 김치가 함께 올려져 나왔다. 곱창 위에는 곱미당만의 비법인 마늘이 듬뿍 뿌려져 있어 군침을 삼키게 했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 곱창을 구워주셨는데, 노릇노릇하게 익어가는 곱창의 모습은 그야말로 예술이었다. 특히 곱창 양 끝을 마늘로 막아 곱이 빠져나가지 않도록 한 센스가 돋보였다.
“이제 드셔도 됩니다.”
직원분의 안내에 따라 조심스럽게 곱창 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에 느껴지는 묵직함에서 곱이 얼마나 꽉 차 있는지 짐작할 수 있었다. 망설임 없이 곱창을 입안으로 가져갔다.
“바로 이 맛이야!”
라는 감탄사가 절로 터져 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 식감이었다. 씹을수록 고소한 곱이 입안 가득 퍼져 나갔고, 은은하게 풍기는 마늘 향은 곱창의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선함만이 가득했다.
곱창을 제대로 즐기기 위해 곱미당에서 제공하는 세 가지 소스를 모두 맛봤다. 먼저, 기름장에 살짝 찍어 먹으니 곱창 본연의 고소한 맛을 더욱 진하게 느낄 수 있었다. 다음으로, 매콤한 소스에 찍어 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 매운맛이 입안을 감돌았다. 마지막으로, 곱미당만의 특별한 타르타르 소스에 찍어 먹으니 부드러운 풍미가 더해져 색다른 매력을 느낄 수 있었다. 특히 타르타르 소스는 함께 제공되는 선지를 찍어 먹으니 그 맛이 배가되었다.
곱창과 환상적인 궁합을 자랑하는 부추무침도 빼놓을 수 없었다. 곱창 위에 부추무침을 듬뿍 올려 함께 먹으니 새콤달콤한 맛이 곱창의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 곱창과 부추무침을 번갈아 먹다 보니 어느새 돌판은 깨끗하게 비워져 있었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다. 테이블을 수시로 확인하며 부족한 반찬은 없는지, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 특히 곱창을 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 설명해 주셔서 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
곱창을 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문하자, 남은 곱창 기름에 김치와 김 가루, 밥을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 뜨거운 돌판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은 그 냄새만으로도 다시 한번 식욕을 자극했다. 볶음밥을 한 입 맛보니, 고소한 곱창 기름과 김치의 조화가 환상적이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 불렀다.
옆 테이블에서 곱창전골을 주문하는 것을 보고, 다음에는 꼭 곱창전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히 곱창전골 위에 화려하게 펼쳐지는 불쇼는 보는 재미까지 더해준다고 하니 더욱 기대가 되었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답하자, “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 말씀을 해주셨다. 사장님의 친절함에 다시 한번 감동하며 곱미당을 나섰다.
곱미당에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 행복한 추억으로 기억될 것 같다. 맛있는 곱창, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 앞으로 곱창이 생각날 때면 무조건 곱미당을 찾을 것 같다. 안양에서 곱창 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 곱미당을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 곱미당에서 맛본 곱창의 여운이 가시지 않았다. 늦은 시간이었지만, 곱미당 앞에는 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 그 모습을 보며 곱미당이 왜 안양 최고의 맛집으로 불리는지 다시 한번 실감할 수 있었다. 다음에는 꼭 본점에 방문해서 곱창전골과 함께 불쇼를 즐겨봐야겠다. 곱미당, 안양 맛집으로 오래오래 번창하길 응원한다.
