어둑한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 정읍 상동의 ‘술속의밤’으로 향했다. 새로운 맛집을 찾아 떠나는 여정은 언제나 설렘을 안겨준다. 특히 이곳은 분위기가 좋다는 평이 많아 더욱 기대가 컸다. 은은한 조명이 새어 나오는 입구를 들어서는 순간, 기대는 확신으로 바뀌었다.
가게 안은 아늑하면서도 세련된 분위기로 가득했다. 벽면을 가득 채운 초록 식물들과 은은한 조명이 어우러져 마치 숲 속에 있는 듯한 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나눌 수 있었다. 흘러나오는 음악 선율 또한 공간의 분위기를 한층 더 끌어올렸다.
자리에 앉자 직원분이 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴가 정말 다양해서 한참을 고민했다. 곱창전골, 떡볶이, 치킨, 감자전… 하나하나 다 맛보고 싶은 메뉴들 뿐이었다. 고민 끝에 곱창전골과 떡볶이를 주문했다.
주문을 마치자 직원분은 입구 쪽에 마련된 어묵 코너를 알려주셨다. 꼬치 어묵이 무한으로 제공된다는 말에 눈이 번쩍 뜨였다. 따뜻한 국물에 담긴 어묵을 보니 저절로 군침이 돌았다. 나무 꼬챙이에 어묵을 끼워 들고, 특제 양념장이라는 것을 살짝 찍어 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 어묵 자체가 워낙 맛있어서 몇 개를 먹었는지 모를 정도였다.
드디어 기다리던 곱창전골이 나왔다. 냄비 안에는 곱창, 채소, 버섯 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물이 끓기 시작하자 고소한 냄새가 코를 자극했다. 국물을 한 입 맛보니 깊고 진한 맛이 일품이었다. 곱창은 쫄깃하면서도 고소했고, 채소들은 신선하고 아삭했다.
이어서 떡볶이가 나왔다. 떡, 어묵, 양파, 파 등 기본적인 재료에 깨가 솔솔 뿌려져 나왔다. 떡볶이 국물은 보기만 해도 매콤해 보였다. 떡볶이 떡은 쫄깃했고, 국물은 단맛보다는 매콤한 맛이 강했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 떡볶이였다. 특히, 무한리필 어묵 꼬치를 떡볶이 국물에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
식사를 하던 중, 지인이 흰 옷에 양념을 묻히는 작은 사고가 있었다. 당황하고 있는데, 직원분이 재빨리 퐁퐁을 묻힌 휴지를 가져다주셨다. 세심한 배려에 감동받았다. 덕분에 옷에 묻은 양념을 깨끗하게 지울 수 있었다.
맛있는 안주에 술이 빠질 수 없었다. 하이볼을 주문했는데, 다른 곳과는 다르게 원액 맛이 진하게 느껴졌다. 달달하면서도 상큼한 맛이 입안을 감돌았다. 술을 잘 못 마시는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
술을 마시다 보니 다른 안주도 궁금해졌다. 그래서 새우튀김과 아임파인황도를 추가로 주문했다. 새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 맥주 안주로 제격이었다. 아임파인황도는 황도, 파인애플, 체리, 키위 등 다양한 과일이 들어 있었다. 상큼하고 달콤한 맛이 입가심으로 좋았다.
다음에 방문하면 철판 메뉴를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 철판 요리를 먹고 볶음밥까지 먹을 수 있다는 점이 매우 매력적이었다. 옆 테이블에서 먹는 모습을 보니 더욱 궁금해졌다.
계산을 할 때도 직원분은 친절하게 응대해 주셨다. 여러 명이서 방문했는데, N분의 1로 정확하게 계산해 주셔서 좋았다.
‘술속의밤’에서의 시간은 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 분위기 좋은 공간, 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 추천하는지 알 수 있었다. 정읍 상동에서 술 한잔 기울이고 싶을 때, ‘술속의밤’은 최고의 선택이 될 것이다.
‘술속의밤’은 단순히 술을 마시는 공간을 넘어, 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있는 곳이었다. 친구, 연인, 가족 누구와 함께 방문해도 좋을 것 같다. 다음에는 다른 메뉴도 맛보러 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 치즈 감자전도 꼭 시켜봐야지.
