상주로 향하는 길, 내 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오래전부터 벼르던 ‘개운궁’ 방문이 드디어 현실이 되는 순간이었으니까. 상주 지역민들 사이에서 입소문이 자자한 이곳은, 단순한 맛집을 넘어선 특별한 경험을 선사한다는 이야기를 익히 들어왔다. 특히 능이버섯전골과 백숙의 깊은 풍미는 미식가들의 찬사를 한 몸에 받고 있다고 하니, 기대감을 감출 수 없었다. 목적지에 가까워질수록, 푸르른 산세가 눈 앞에 펼쳐지며 기대감은 더욱 증폭되었다.
차를 주차하고 내리니, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 마치 고즈넉한 사찰에 온 듯한 정갈한 풍경이었다. 낡은 나무로 지어진 듯한 입구와 기와지붕, 담쟁이 덩굴이 뒤덮인 벽면은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다. 에서 보았던 바로 그 모습이었다. 웅장한 자태를 뽐내는 입구를 지나 안으로 들어서니, 잘 가꾸어진 정원이 펼쳐졌다. 형형색색의 꽃들이 만발하고, 앙증맞은 텃밭에는 갖가지 채소들이 자라고 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 평화로운 풍경에 매료되어, 나는 잠시 발걸음을 멈추고 숨을 크게 들이쉬었다. 싱그러운 풀 내음과 꽃 향기가 코 끝을 간지럽히는 순간, 도시의 번잡함은 완전히 잊혀졌다.
정원을 가로질러 식당 건물로 향하는 길, 돌멩이들이 놓여진 오솔길이 운치를 더했다. 처럼 정갈하게 정돈된 길을 따라 걷는 동안, 마치 다른 세계로 통하는 문을 지나는 듯한 묘한 기분이 들었다. 식당 내부는 외부와 마찬가지로 전통적인 분위기가 물씬 풍겼다. 나무로 만들어진 테이블과 의자, 은은한 조명은 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 창밖으로는 아름다운 정원 풍경이 한눈에 들어와, 식사하는 동안 눈도 즐거울 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 능이버섯전골, 백숙, 오리 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 능이버섯전골을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 담긴 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물 무침, 김치, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 땅콩멸치조림은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었는데, 자꾸만 손이 가는 중독성 강한 맛이었다. 밑반찬을 맛보며 메인 메뉴에 대한 기대감을 높이고 있을 때, 드디어 능이버섯전골이 테이블 위에 올려졌다.
과 에서 보았던 것처럼, 능이버섯전골은 보기만 해도 건강해지는 듯한 비주얼을 자랑했다. 냄비 안에는 큼지막한 능이버섯을 비롯해, 각종 버섯과 채소, 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 붉은 고추가 뿌려져 있어, 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 전골이 끓기 시작하자, 능이버섯 특유의 향긋한 향이 코 끝을 간지럽혔다. 그윽하면서도 깊은 향은 식욕을 자극하며, 나를 더욱 흥분시켰다.
국자로 국물을 떠서 맛보니, 진하고 깊은 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 능이버섯의 향긋함과 각종 채소의 시원함, 고기의 고소함이 어우러진 환상적인 맛이었다. 특히 능이버섯은 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었는데, 씹을수록 풍부한 향이 느껴졌다. 버섯 특유의 흙내음이 전혀 느껴지지 않고, 은은하면서도 고급스러운 향만이 입 안에 맴돌았다. 다른 버섯들과 함께 끓여낸 국물은 시원하면서도 깔끔했고, 뒷맛이 개운했다. 능이버섯전골은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
전골 안에 들어있는 고기는 부드럽고 촉촉했다. 퍽퍽하지 않고 쫄깃한 식감이 살아있어, 씹는 즐거움을 더했다. 고기에서 잡내가 전혀 나지 않았고, 신선하고 품질 좋은 재료를 사용했다는 것을 느낄 수 있었다. 능이버섯과 함께 고기를 먹으니, 고소함과 향긋함이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 전골에 들어있는 채소들도 신선하고 아삭아삭했다. 특히 배추는 달콤한 맛이 강했는데, 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 팽이버섯, 느타리버섯 등 다양한 버섯들은 쫄깃한 식감을 자랑하며, 능이버섯과는 또 다른 매력을 뽐냈다.
능이버섯전골을 먹는 동안, 밑반찬들도 훌륭한 조연 역할을 했다. 특히 짭짤한 멸치볶음은 전골의 느끼함을 잡아주었고, 아삭한 콩나물 무침은 신선함을 더했다. 잘 익은 김치는 깊은 맛을 자랑하며, 전골과 환상적인 궁합을 자랑했다. 밑반찬 하나하나가 정갈하고 맛깔스러워, 마치 한정식을 먹는 듯한 느낌이었다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후, 밥을 볶아 먹기로 했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루, 참기름을 넣고 볶으니, 맛있는 볶음밥이 완성되었다. 처럼, 볶음밥은 냄비 바닥에 살짝 눌어붙어 더욱 고소했다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 환상적인 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 멈출 수 없는 중독성을 자랑했다. 볶음밥 위에 김치를 올려 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
배부르게 식사를 마친 후, 나는 잠시 정원을 거닐었다. 처럼, 식당 주변은 온통 초록빛으로 가득했다. 나무 그늘 아래 벤치에 앉아 잠시 휴식을 취하니, 몸과 마음이 편안해지는 것을 느낄 수 있었다. 마치 숲 속에 있는 듯한 상쾌한 공기는 머리를 맑게 해주었고, 지친 심신을 달래주었다. 식당 한 켠에는 작은 연못이 있었는데, 연못 안에는 알록달록한 잉어들이 유유히 헤엄치고 있었다. 잉어들을 바라보며 잠시 멍하니 앉아 있으니, 근심 걱정이 사라지는 듯했다.
개운궁에서의 식사는 단순한 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 친절한 서비스는 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 특히 능이버섯전골은 지금까지 먹어본 버섯전골 중 단연 최고였다. 깊고 진한 국물과 쫄깃한 능이버섯의 식감은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 상주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 능이버섯전골을 함께 즐기고 싶다.
개운궁은 맛뿐만 아니라, 분위기와 서비스도 훌륭한 곳이었다. 식당 직원들은 친절하고 상냥했으며, 손님들을 편안하게 맞이해주었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주는 모습에 감동받았다. 식당 내부와 외부 모두 깨끗하게 관리되어 있어, 위생적인 부분에서도 만족스러웠다. 넓은 주차 공간은 차를 가지고 방문하는 사람들에게 편리함을 제공한다. 단체 모임이나 가족 외식 장소로도 안성맞춤인 곳이다. 와 에서 보듯이, 건물의 외관은 한눈에 봐도 깔끔하고 정갈하다.
개운궁에서 맛있는 식사를 하고, 아름다운 풍경을 감상하며 힐링하는 시간을 가졌다. 상주 맛집으로 인정받는 이유를 직접 경험해보니 알 수 있었다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족해지는 특별한 경험을 선사하는 곳. 개운궁은 상주를 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 지역 명소이다.
