포천으로 향하는 아침, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 이동갈비 생각에 들뜬 마음을 감출 수 없었다. 목적지는 산정호수, 그 근처에 유난히 평이 좋은 갈비집이 있다는 정보를 입수하고 망설임 없이 길을 나섰다. 이름하여 ‘초가옥’. 초가집의 정겨움을 담은 이름부터가 왠지 모르게 끌렸다.
도착하니 과연, 이름처럼 고즈넉한 한옥 스타일의 외관이 눈에 들어왔다. 요즘 흔한 세련된 식당들과는 다른, 편안하고 푸근한 분위기가 느껴졌다. 크리스마스 시즌이라 그런지, 곳곳에 아기자기한 장식들이 더해져 특별한 분위기를 자아냈다. 특히 눈에 띈 건, 식당 입구에 놓인 커다란 장작더미였다. 활활 타오르는 불길은 아니었지만, 왠지 모르게 따뜻함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 나무를 사용하여 전통적인 멋을 살린 인테리어는, 왠지 모르게 마음을 편안하게 만들어주었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들에게 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있는 점도 좋았다. 이미지에서 보듯 천장의 나무 골조가 시원하게 드러나 있고, 은은한 조명이 따뜻함을 더한다. 창밖으로는 계곡이 흐르는 풍경이 펼쳐진다고 하니, 다음에는 꼭 창가 자리에 앉아봐야겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 이동갈비 전문점답게 다양한 갈비 메뉴들이 눈에 띄었다. 그중에서도 가장 궁금했던 건 ‘산더미 마늘 이동갈비’. 왠지 이 집의 시그니처 메뉴일 것 같은 느낌이 강하게 들었다. 고민 끝에 산더미 마늘 이동갈비 세트를 주문했다. 양념갈비 2인분에 한우 아보카도 생육회, 그리고 트러플 갈비 돌솥밥까지 맛볼 수 있는 구성이었다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에, 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 샐러드부터 시작해서, 겉절이, 묵, 나물 등 다양한 종류의 반찬들이 준비되었다. 특히 눈에 띄었던 건, 큼지막하게 담겨 나온 양념게장이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 산더미 마늘 이동갈비가 등장했다. 이름처럼, 갈비 위에 다진 마늘이 산처럼 쌓여 있는 모습이 압도적이었다. 마늘의 향긋한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
숯불이 들어오고, 직원분께서 직접 갈비를 구워주셨다. 능숙한 손놀림으로 갈비를 굽는 모습을 보니, 이 집은 정말 제대로 된 곳이라는 확신이 들었다. 갈비가 익어갈수록, 마늘 향과 함께 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다.
“이제 드셔도 됩니다.”
직원분의 말에, 드디어 갈비 한 점을 집어 들었다. 잘 익은 갈비는 윤기가 좌르르 흘렀고, 젓가락으로 집는 순간에도 부드러움이 느껴졌다. 망설임 없이 입으로 가져갔다.
첫 입의 감동은, 정말 잊을 수가 없다. 입에 넣는 순간, 갈비는 마치 솜사탕처럼 부드럽게 녹아내렸다. 은은하게 퍼지는 마늘 향과 달콤한 양념 맛은, 정말 환상적인 조화를 이루었다. 과하지 않은 단맛은, 질리지 않고 계속 먹을 수 있게 만드는 매력이 있었다.
다양한 소스와 함께 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 표고 와사비는, 갈비의 느끼함을 잡아주면서 깔끔한 맛을 더해주는 역할을 했다. 처음에는 ‘갈비에 와사비?’라는 생각도 들었지만, 막상 먹어보니 정말 잘 어울렸다. 이 외에도 바질 소스, 겨자 소스 등 다양한 소스들이 준비되어 있어, 취향에 따라 골라 먹는 재미가 있었다. 아이들을 위한 소스도 준비되어 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 세트에 포함되어 있던 한우 아보카도 생육회가 나왔다. 신선한 육회 위에 아보카도 퓨레와 배가 곁들여져 나오는 독특한 비주얼이었다. 육회와 아보카도의 조합은 처음이었지만, 의외로 정말 잘 어울렸다. 아보카도의 부드러운 식감과 육회의 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 아삭한 배의 식감이 더해져, 육회를 더욱 산뜻하게 즐길 수 있었다. 크리스마스 시즌이라 그런지, 육회 위에 작은 트리 장식이 올려져 나오는 센스도 돋보였다.
마지막으로 나온 메뉴는 트러플 갈비 돌솥밥이었다. 돌솥 안에는 잘게 썰린 갈비와 트러플 오일이 듬뿍 들어가 있었다. 뚜껑을 열자, 트러플 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 밥을 잘 비벼서 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 트러플 향이 정말 황홀했다. 바닥에 눌어붙은 누룽지까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든했다. 다만, 트러플 향을 싫어하는 사람에게는 다소 느끼하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
식사를 하면서, 막걸리 쉐이크라는 독특한 메뉴가 눈에 띄었다. 포천의 명물인 막걸리를 이용한 쉐이크라고 하니, 안 마셔볼 수가 없었다. 막걸리 쉐이크를 주문하자, 직원분께서 직접 쉐이크를 만들어주셨다. 쉐이크 위에는 시나몬 가루가 뿌려져 나왔다.
한 모금 마셔보니, 막걸리의 톡 쏘는 맛과 쉐이크의 달콤함이 절묘하게 어우러졌다. 시나몬 가루 향까지 더해져, 정말 독특하고 맛있는 쉐이크였다. 특히 갈비를 먹고 난 후에 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 이 외에도 복분자 하이볼 등 다양한 종류의 술이 준비되어 있으니, 취향에 따라 즐겨보는 것도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오면서, 직원분들의 친절함에 다시 한번 감동했다. 처음부터 끝까지, 모든 직원분들이 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 고기를 구워주는 것은 물론이고, 반찬이 부족하면 바로바로 채워주시고, 필요한 것이 있는지 세심하게 챙겨주셨다. 아이와 함께 온 손님들을 위해, 아이 식기구를 준비해주고, 고기를 잘게 잘라주는 모습도 훈훈했다.
초가옥에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 훌륭한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 초가옥을 포천 맛집으로 추천하는지 알 수 있었다. 포천에 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 산정호수로 지역명 나들이를 계획하고 있다면, 초가옥에서 맛있는 이동갈비를 맛보는 것을 강력 추천한다!
돌아오는 길, 초가옥에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 오랫동안 가슴속에 남아있었다. 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 행복한 추억을 만들 수 있었던 시간이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.