제주에서의 숙소 근처, 저녁 식사를 위해 맛집을 검색하던 중, 레이더망에 포착된 한 곳. ‘낙지볶음 현지 맛집’이라는 문구가 왠지 모르게 나를 끌어당겼다. 큰 기대 없이 발걸음을 옮겼지만, 그곳에서 나는 인생 낙지볶음을 만나게 될 줄은 상상도 못 했다. 가게 문을 열자, 훈훈한 온기와 함께 매콤한 냄새가 코를 간지럽혔다. 평범한 듯 정겨운 분위기의 식당 안은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적이고 있었다.
자리에 앉아 낙지볶음을 주문했다. 보통맛과 매운맛 중에서 고민하다가, 혹시 너무 매울까 봐 일단 보통맛으로 선택했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 고소한 깻잎전, 아삭한 콩나물무침, 신선한 쌈 채소 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 셀프 리필바에는 이 모든 반찬들이 푸짐하게 준비되어 있어, 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 대목이었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지볶음이 등장했다. 붉은 양념을 가득 머금은 낙지볶음 위로, 통깨가 넉넉하게 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 코를 찌르는 매콤한 향과 함께, 은은하게 풍겨오는 불향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 낙지 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃쫄깃한 낙지의 식감과, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 보통맛으로 시켰음에도 불구하고, 전혀 맵지 않고 딱 알맞게 매콤해서 정말 맛있었다.
특히 인상적이었던 점은, 낙지볶음에서 느껴지는 은은한 불향이었다. 웍에서 센 불로 빠르게 볶아낸 듯, 불맛이 낙지에 깊숙이 배어 있어 풍미를 더했다. 양념은 맵기만 한 것이 아니라, 은은한 단맛과 감칠맛이 어우러져 계속해서 젓가락을 움직이게 만들었다. 과하지 않은, 절묘한 균형을 이루는 맛이라고 해야 할까.
사장님의 푸짐한 서비스도 빼놓을 수 없다. 테이블마다 따뜻한 계란 프라이를 인원수대로 제공해주시는 것도 감동이었다. 노릇노릇하게 구워진 계란 프라이를 낙지볶음과 함께 비벼 먹으니, 매운맛을 중화시켜주면서 고소한 풍미를 더해 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
본격적으로 낙지볶음을 맛보기 시작했다. 콩나물과 김가루를 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼, 크게 한 입 맛보니 천국이 따로 없었다. 쫄깃한 낙지와 아삭한 콩나물의 식감, 그리고 고소한 김가루의 조화가 완벽했다. 매콤달콤한 양념은 밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 나도 모르게 밥 한 공기를 순식간에 비워내고, 곧바로 한 공기를 더 추가했다.
테이블 위에 놓인 모든 반찬들이 훌륭했지만, 그중에서도 특히 깻잎전은 내 입맛을 사로잡았다. 얇게 부쳐진 깻잎전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 은은한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지면서, 자꾸만 손이 가는 마성의 맛이었다. 따뜻하게 제공되는 된장찌개 또한 빼놓을 수 없는 매력 포인트였다. 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 낙지볶음의 매콤함을 달래주는 역할을 톡톡히 했다.
옆 테이블에서는 삼겹살을 함께 주문해서 먹는 사람들도 보였다. 다음에는 꼭 낙삼볶음으로 먹어봐야겠다고 다짐했다. 낙지볶음과 삼겹살의 조합은 상상만으로도 군침이 돌았다. 식사를 하는 동안에도 배달 주문 전화가 끊임없이 울리는 것을 보니, 이 동네에서는 이미 유명한 맛집인 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 8월 14일부터 음식 가격이 인상된다는 안내문이 붙어 있었다. 아쉬운 마음이 들었지만, 오르기 전에 한 번이라도 더 방문해야겠다는 생각이 들었다. 친절한 사장님께 감사 인사를 드리고 식당을 나섰다. 주차는 식당 바로 앞에 있는 공영주차장을 이용하면 돼서 편리했다.
다음날, 매운맛이 자꾸만 떠올라 결국 다시 방문했다. 이번에는 매운맛 낙지볶음을 주문했다. 역시나 푸짐한 밑반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물, 김, 계란 프라이까지 완벽하게 준비된 비빔 세팅에 감동했다. 매운맛은 확실히 보통맛보다 훨씬 매콤했다. 하지만 기분 좋게 매운맛이라, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없었다. 매운맛을 즐기는 사람이라면, 꼭 매운맛으로 도전해보기를 추천한다.
돌아오는 길, 입안에 남은 매콤한 여운이 오랫동안 맴돌았다. 숙소에 도착해서도 자꾸만 생각나는 맛이었다. 제주도에 머무는 동안, 이 식당에 몇 번이나 더 방문하게 될 것 같다. 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 과하게 맵거나 짜거나 달지 않은, 완벽한 균형을 이루는 양념 맛은 정말 잊을 수 없을 것 같다.
제주도 한달살기를 하면서 많은 식당들을 방문했지만, 이곳은 단연 최고의 맛집 중 하나로 기억될 것 같다. 만약 제주 삼양 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 인생 낙지볶음을 맛보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 정이 넘치는 푸짐한 인심과, 잊을 수 없는 불향의 유혹에 흠뻑 빠져보시길!
덧붙여, 이곳은 점심시간에 백반 정식도 판매하고 있다고 한다. 백반 정식을 주문하면 비빔밥과 된장뚝배기가 함께 제공되며, 2인 이상 주문 시에는 고등어구이도 맛볼 수 있다고 한다. 예전에는 3가지 메뉴 중에서 선택할 수 있었지만, 최근에는 고등어구이로 통일된 것 같다고 하니 참고하면 좋을 듯하다. 점심시간에 방문한다면, 백반 정식도 한번 맛봐야겠다.
