오랜만에 좋은 일이 생겼다. 며칠 전부터 벼르던, 상남동에서 입소문이 자자한 한우 맛집 “우등한우”로 향하는 발걸음이 가볍기 그지없다. 특별한 날, 스스로에게 주는 근사한 선물 같은 저녁 식사를 기대하며 설레는 마음을 안고 가게 문을 열었다.
1층과 2층으로 나뉜 공간, 나는 미리 예약을 해둔 덕분에 조용한 2층으로 안내받았다. 1층은 손님들로 북적이는 듯했지만, 2층은 비교적 한산하고 차분한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 1층 입구와 2층 입구가 다르니, 혹시 처음 방문하는 사람이라면 예약 시 안내를 잘 받는 것이 좋겠다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 최고급 한우를 취급하는 곳답게 다양한 부위가 준비되어 있었는데, 특히 눈길을 끄는 것은 ‘오늘의 최고급 1%’ 메뉴였다. 여러 부위를 조금씩 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었지만, 오늘은 등심과 갈비살에 집중해보기로 했다. 특히 갈비살은 얇게 썰어져 나온다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다. 곁들임 식사로는 된장찌개와 비빔냉면, 그리고 짜파게티까지, 다채로운 메뉴 구성이 마음에 쏙 들었다. 아이들이 좋아할 만한 메뉴도 준비되어 있어 가족 외식 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 등심이 테이블에 올랐다. 1++ 등급이라는 설명처럼, 선명한 붉은색과 섬세한 마블링이 눈을 사로잡았다. 마치 스테이크처럼 두툼하게 썰어져 나온 등심은, 그 자체로도 고급스러움을 뽐냈다. 숯불 위 석쇠에 등심을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 직원분들이 처음에는 고기를 구워주시는데, 바쁜 시간에는 직접 구워야 할 수도 있다는 점은 참고해야겠다. 노릇하게 구워진 등심 한 점을 입에 넣으니, 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌지만, 솔직히 ‘정말 맛있다’, ‘입에서 살살 녹는다’ 하는 정도의 감동적인 맛은 아니었다. 가격대를 생각하면 충분히 훌륭했지만, 기대치가 너무 높았던 탓일까.
다음으로 맛본 것은 갈비살이었다. 얇게 썰어져 나온 갈비살은 등심과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 숯불에 살짝 구워 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 진한 고기 풍미가 느껴졌다. 개인적으로는 등심보다 갈비살이 훨씬 만족스러웠다. 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었고, 가격 대비 훌륭한 맛을 자랑했다.
고기를 먹는 중간중간, 신선한 샐러드를 곁들이니 입안이 상큼하게 정돈되는 느낌이었다. 자칫 느끼할 수 있는 소고기의 맛을 샐러드가 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 샐러드 덕분에 3명이서 10인분을 거뜬히 해치웠다는 후기가 있을 정도니, 그 맛은 보장된 셈이다.
식사 메뉴로는 된장찌개를 주문했다. 하지만 아쉽게도 된장찌개는 기대에 미치지 못했다. 깊은 맛이 부족했고, 특별한 감흥을 느낄 수 없었다. 차라리 비빔냉면이나 짜파게티를 시킬 걸 그랬나 하는 후회가 살짝 들었다. 다음 방문 때는 꼭 다른 식사 메뉴를 시도해봐야겠다.
우등한우는 상남동에서 꽤 유명한 소고기 맛집이다. 고급스러운 분위기 덕분에 외국인 접대 장소로도 많이 찾는다고 한다. 실제로 내가 방문했을 때도, 옆 테이블에서 외국인 손님들이 식사를 하고 있었다. 쾌적한 공간에서 질 좋은 한우를 맛볼 수 있다는 점이 외국인들에게도 매력적으로 다가오는 듯했다.
아쉬운 점도 몇 가지 있었다. 우선, 평일 저녁인데도 불구하고 직원분들이 너무 바빠 보였다. 주문을 하거나 추가 반찬을 요청할 때, 조금 기다려야 하는 경우가 있었다. 물론 친절하게 응대해주셨지만, 손님이 많은 시간에는 서비스가 다소 부족할 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다. 또한, 육사시미는 특별히 맛있다는 느낌을 받지 못했다. 다음에 방문할 때는 육사시미 대신 다른 메뉴를 선택할 것 같다.
전반적으로, 우등한우는 가격대가 다소 높은 편이지만, 그만큼 고기 질은 훌륭했다. 특히 갈비살은 가격 대비 만족도가 높았고, 샐러드와 함께 즐기니 더욱 맛있었다. 특별한 날, 좋은 사람들과 함께 고급스러운 분위기에서 한우를 즐기고 싶다면, 우등한우는 훌륭한 선택이 될 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, ‘오늘의 최고급 1%’ 메뉴를 한번 맛봐야겠다는 생각을 하며 가게 문을 나섰다. 창원 상남동에서 한우가 생각날 때, 우등한우는 다시 찾고 싶은 맛집으로 내 마음속에 자리 잡았다.
