청주공항으로 향하는 길, 늘 그렇듯 설렘과 약간의 긴장이 뒤섞인 감정이 밀려왔다. 하지만 이번 출장은 조금 특별했다. 공항 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다. ‘삼촌본가’라는 이름부터 정겨움이 느껴지는 이곳은, 단순한 식당을 넘어선 특별한 경험을 선사해준다는 이야기에 잔뜩 기대를 품고 있었다.
청주공항에서 차로 15분 정도 떨어진 곳에 위치한 삼촌본가는, 드넓은 주차장을 자랑하며 웅장한 자태를 드러냈다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 첫인상이었다. 건물 외관은 붉은 벽돌과 통유리의 조화로 이루어져 있었고, 하늘을 배경으로 세워진 모습은 마치 그림 같았다. 푸른 하늘과 흰 구름이 드리워진 날씨 덕분에, 식당의 외관은 더욱 돋보였다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깨끗한 내부가 눈에 들어왔다. 은은한 조명과 나무 소재의 인테리어는 따뜻하고 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 고급스러우면서도 아늑한 공간은, 마치 중요한 손님을 모시고 온 듯한 기분을 느끼게 했다. 사진에서 본 것보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간에 감탄하며 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐보니 석갈비, 파불고기, 갈비탕, 냉면 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 석갈비와 파불고기 사이에서 고민하다가, 결국 삼촌본가의 대표 메뉴라는 석갈비를 선택했다. 갈비탕 솥밥 구성도 좋다는 이야기에 함께 주문했다.
주문 후, 곧바로 반찬 셀프바로 향했다. 셀프바에는 신선한 샐러드, 김치, 나물 등 다양한 반찬들이 정갈하게 놓여 있었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 3가지 종류의 과일이었다. 뷔페에 온 듯 푸짐한 셀프바는, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다. 나무로 짜여진 셀프바는 정갈하게 음식들을 진열하고 있었다. 토마토, 양상추 샐러드, 콘샐러드 등 다채로운 샐러드들이 준비되어 있어서 먹고 싶은 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
드디어 석갈비가 테이블에 올랐다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 올려진 석갈비는 지글거리는 소리와 함께 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 윤기가 좌르르 흐르는 석갈비 위에는 양파 슬라이스와 붉은 토마토가 곁들여져 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 석갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 은은한 숯불 향이 더해져 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 석갈비는 삼겹살을 사용한다고 하는데, 쫀득한 식감과 고소한 맛이 일품이었다.
함께 나온 파불고기도 맛보았다. 파의 향긋함과 불고기의 달콤 짭짤한 맛이 조화롭게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 석갈비와 파불고기를 번갈아 먹으니, 느끼함 없이 계속해서 즐길 수 있었다. 특히 파불고기는 깻잎에 싸 먹으니 더욱 향긋하고 맛있었다.
갈비탕은 솥밥과 함께 제공되었다. 뽀얀 국물 안에는 큼지막한 갈비가 푸짐하게 들어 있었다. 국물 한 모금을 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 솥밥은 갓 지어져 윤기가 흘렀고, 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했다. 갈비탕 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
반찬으로 제공된 샐러드와 겉절이 김치는, 메인 메뉴의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 신선한 채소와 아삭한 식감은 입안을 개운하게 해주었고, 적절한 간은 식욕을 더욱 자극했다. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭해서, 밥과 함께 먹으니 정말 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 소프트 아이스크림이 제공되었다. 달콤하고 부드러운 아이스크림은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 디저트였다. 출입구 쪽에 마련된 아이스크림 기계에서 직접 짜서 먹을 수 있다는 점도 재미있었다. 아이스크림을 먹으며 잠시 휴식을 취하니, 든든함과 만족감이 동시에 느껴졌다.
삼촌본가는 음식 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원들은 친절하고 세심하게 손님들을 배려했고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 서비스를 받으며 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 넓은 공간 덕분에 가족 외식이나 단체 모임에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 내가 방문했을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
전체적으로 삼촌본가는 고급스러운 분위기, 훌륭한 음식 맛, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만큼의 가치를 충분히 제공한다고 생각한다. 특히 청주공항을 이용하는 여행객들에게는 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 공항 근처에서 이렇게 훌륭한 맛집을 발견했다는 사실에, 왠지 모를 뿌듯함마저 느껴졌다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 삼촌본가에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 청주에서의 특별한 미식 경험은, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 청주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 삼촌본가를 찾아야겠다.
이번 청주 여행에서 기대 이상의 맛집을 발견해서 너무 기뻤다. 삼촌본가는 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억을 만들어주는 특별한 공간이었다.