오랜만에 평일 반차를 냈다. 늦잠을 자고 느긋하게 점심을 먹으러 나서는 길, 문득 간장게장이 떠올랐다. 너무 짜지 않고, 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있는 그런 간장게장 말이다. 폭풍 검색 끝에 인천 동구 화수동에 숨겨진 인심 좋은 맛집을 발견했다. 동네 주민들도 잘 모른다는 이야기에 더욱 궁금증이 일었다. 마치 보물 지도를 들고 탐험을 떠나는 기분으로 발걸음을 옮겼다.
골목길을 따라 걷다 보니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 마치 예전 회관 같은 분위기의 식당이었다. 메뉴는 생삼겹살, 갈비탕, 된장찌개 등 정겨운 한식 메뉴들이 주를 이뤘다. 특히 눈길을 끈 건 착한 가격이었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 놀라울 따름이었다.
나는 망설임 없이 생삼겹살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 상상 이상의 상차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 뜨겁게 달궈진 불판 위로 신선한 삼겹살이 올려지고, 곧이어 암꽃게로 담근 간장게장과 된장찌개, 낚지볶음 등 메인 메뉴라고 해도 손색없을 정도의 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐하고 다채로운 모습에 입이 떡 벌어졌다. 쟁반 가득 담긴 간장게장의 윤기가 어찌나 먹음직스럽던지, 젓가락을 들기도 전에 군침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 깻잎에 싸서 입안에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 신선한 재료를 사용해서인지, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었다. 파채와 마늘, 쌈장까지 곁들여 먹으니 그야말로 환상의 조합이었다.
하지만 이 집의 진정한 주인공은 바로 간장게장이었다. 큼지막한 게딱지 안에는 윤기가 좌르르 흐르는 주황색 알이 가득했고, 살은 어찌나 부드럽던지 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 간장 양념은 밥에 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 게딱지에 밥을 넣어 슥슥 비벼 김에 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 두부, 호박, 양파 등 신선한 재료들이 듬뿍 들어가 있어, 씹는 맛도 좋았다. 특히 칼칼하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주어, 삼겹살과 환상의 궁합을 자랑했다.
낙지볶음 역시 훌륭했다. 매콤하면서도 달콤한 양념에 버무려진 낙지는 쫄깃한 식감이 살아있었다. 밥에 비벼 먹어도 맛있고, 쌈으로 싸 먹어도 꿀맛이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 두 공기를 뚝딱 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 젓가락을 놓을 수가 없었다. 남은 간장게장 살을 싹싹 긁어 밥에 비벼 먹고, 된장찌개 국물로 입가심하니, 그야말로 완벽한 마무리였다.
계산을 하려고 여쭤보니, 삼겹살 1인분에 11,000원이라는 착한 가격에 다시 한번 놀랐다. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 이렇게 푸짐한 상차림을 즐길 수 있다니, 정말 믿기지 않았다. 사장님께 감사 인사를 드리고 식당을 나섰다.
돌아오는 길, 배는 불렀지만 마음은 더욱 풍족해진 기분이었다. 착한 가격에 푸짐한 인심, 그리고 맛있는 음식까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 왜 동네 주민들도 잘 모르는 숨은 인천 맛집이라고 불리는지 알 것 같았다.
다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 육개장이 1.5인분 같은 푸짐한 양에 맛있다는 평이 있어 기대된다. 김치찌개와 돼지두루치기도 궁금하다. 무엇보다, 계절마다 바뀐다는 상차림도 경험해보고 싶다.
화수동 맛집은 평일 오전 11시부터 오후 3시, 오후 5시부터 8시까지 운영하며, 주말과 공휴일은 휴무라고 한다. 방문 전에 미리 확인하고 가는 것이 좋겠다.
오늘, 나는 인천 동구 화수동에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기쁨과 함께, 앞으로 자주 방문하고 싶은 단골집이 생겼다. 이 글을 읽는 당신에게도, 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
