푸른 바다가 손짓하는 전남 강진 마량, 그곳에는 싱싱한 해산물만큼이나 특별한 맛을 품은 식당이 숨어있었습니다. 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 드라이브를 즐기며 도착한 곳은 바로 ‘거북횟집’입니다. 겉으로 보기에는 평범한 동네 식당 같았지만, 문을 열고 들어서는 순간 풍겨오는 맛있는 냄새에 저절로 기대감이 부풀어 올랐습니다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 이미 사람들로 북적였습니다. 테이블 사이를 분주하게 오가는 직원들의 활기찬 모습에서 맛에 대한 자부심이 느껴졌습니다. 벽면에 붙어있는 메뉴판을 보니 장어탕으로 명성이 자자한 곳이었지만, 왠지 모르게 장어 주물럭에 눈길이 갔습니다.
드디어 기다리고 기다리던 장어 주물럭이 테이블 위에 놓였습니다.
윤기가 자르르 흐르는 장어와 큼지막하게 썰린 양파, 그리고 매콤한 양념이 어우러진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 특히 돌판 위에서 지글거리는 소리는 식욕을 더욱 자극했습니다. 연기가 모락모락 피어오르는 뜨거운 철판 위에서 장어는 먹음직스러운 갈색으로 변해갔습니다.
젓가락을 들어 조심스럽게 장어 한 점을 집어 입으로 가져갔습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 달콤하면서도 매콤한 양념의 조화는 그야말로 환상적이었습니다. 흔히 먹던 장어구이와는 차원이 다른, 지금껏 경험해보지 못한 새로운 맛이었습니다.
장어 주물럭과 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었습니다. 특히 어리굴젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해서 밥도둑이 따로 없었습니다. 신선한 쌈 채소에 장어 주물럭과 어리굴젓을 함께 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했습니다.
어느 정도 장어를 먹고 난 후에는 남은 양념에 밥을 볶아 먹었습니다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 정말 꿀맛이었습니다. 배가 불렀지만 숟가락을 놓을 수 없을 정도로 맛있었습니다. 다음에는 꼭 여러 명 함께 와서 볶음밥을 더 많이 먹어야겠다고 다짐했습니다.
거북횟집에서는 장어 주물럭 외에도 갑오징어 먹물밥이라는 특별한 메뉴를 맛볼 수 있다고 합니다. 아쉽게도 제가 방문했을 때는 제철이 아니라 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 한번 먹어보고 싶습니다. 특히 이 메뉴는 오전 시간대에만 주문할 수 있다고 하니, 방문 계획이 있으신 분들은 참고하시는 것이 좋겠습니다.
식당은 아담한 편이라 식사시간에는 웨이팅이 있을 수 있습니다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 붉게 물든 노을 아래, 잔잔한 바다를 바라보며 거북횟집에서의 행복했던 시간을 되새겼습니다. 강진 마량은 아름다운 자연과 맛있는 음식이 어우러진, 잊지 못할 추억을 선물해주는 곳입니다. 특히 거북횟집의 장어 주물럭은, 저에게 강진 최고의 맛으로 기억될 것입니다. 언제가 꼭 다시 방문해서 이번에 못 먹어본 갑오징어 먹물밥과 장어탕도 맛보고 싶습니다.
강진 여행을 계획하고 계신다면, 꼭 한번 거북횟집에 들러 장어 주물럭의 매력에 빠져보시길 바랍니다. 후회하지 않을 선택이 될 것입니다. 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소는 덤입니다. 가족끼리 방문하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳입니다.
사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보내는 것만큼 소중한 것은 없으니까요.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 강진의 아름다운 풍경을 바라보며 생각했습니다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 해주는 힘이 있다는 것을요. 거북횟집에서의 경험은 저에게 단순한 식사를 넘어, 삶의 활력소가 되어준 특별한 추억으로 남았습니다.
다음에 강진에 방문할 기회가 생긴다면, 망설임 없이 거북횟집을 다시 찾을 것입니다. 그때는 꼭 사랑하는 가족들과 함께 방문해서, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들고 싶습니다. 강진의 숨은 보석, 거북횟집은 저에게 그런 특별한 의미를 지닌 곳입니다. 마량포구에서 만난 최고의 맛집 이었습니다.
