어릴 적 부모님 손을 잡고 찾았던 경양식 레스토랑의 아련한 기억.
포크와 나이프를 어색하게 쥐고, 스프와 빵을 기다리던 설렘.
세월이 흘러 그 시절 추억을 고스란히 간직한 듯한 곳, 계룡 엄사리의 “챔프”를 찾아 나섰다.
단순한 식사를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 감성을 되찾고 싶다는 기대감을 안고서.
오래된 호프집 간판을 달고 있는 외관은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다.
밖에서 봤을 땐 그저 평범한 가게 같지만, 문을 열고 들어서는 순간, 시간 여행을 떠나는 듯한 기분이 들었다.
짙은 나무색 인테리어와 낡은 듯 정겨운 소품들이 90년대 초의 향수를 불러일으켰다.
마치 오래된 영화 세트장에 들어온 듯한 착각마저 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 필요도 없이 “돈까스 몇 개 드릴까요?”라는 질문이 돌아왔다.
이곳의 단골들은 이미 돈까스가 주력 메뉴라는 것을 알고 있다는 듯, 망설임 없이 인원수대로 주문했다.
나 역시 돈까스 두 개를 주문하고, 따뜻한 물수건으로 손을 닦으며 주변을 둘러봤다.
홀에는 벌써 식사를 즐기고 있는 손님들로 가득했다.
가족 단위 손님부터 연인, 친구들끼리 온 손님까지 다양한 모습이었다.
모두의 얼굴에는 돈까스에 대한 기대감과 행복한 미소가 어려 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다.
커다란 접시 가득 돈까스가 담겨 나오고, 곧이어 스프와 빵, 밥, 깍두기, 단무지, 샐러드, 그리고 후식 음료까지 테이블 위를 가득 채웠다.
마치 백반처럼 빠르게 차려지는 모습이 인상적이었다.
푸짐한 양에 놀라움과 동시에 왠지 모를 넉넉함이 느껴졌다.
마치 할머니가 손주에게 밥상을 차려주는 듯한 푸근함이랄까.
돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다.
고운 빵가루를 입혀 튀겨낸 돈까스는 보기만 해도 군침이 돌았다.
돈까스 소스는 새콤달콤한 맛보다는 구수한 맛이 강했다.
자극적이지 않고 은은하게 퍼지는 맛이 돈까스의 풍미를 더욱 깊게 해줬다.
어떤 이들은 소스에서 약간의 탄 맛을 느꼈다고도 하지만, 내 입맛에는 오히려 그 점이 추억을 자극하는 요소로 작용했다.
마치 어릴 적 엄마가 만들어주던 돈까스 소스 맛과 비슷하다고 할까.
따뜻한 스프는 부드럽고 고소했다.
묽은 농도에 은은하게 퍼지는 곡물 향이 식욕을 돋우기에 충분했다.
사과잼을 바른 따뜻한 모닝빵은 달콤하면서도 부드러웠다.
갓 구워져 나온 듯 따뜻한 빵은 입안에서 살살 녹았다.
돈까스를 먹기 전, 스프와 빵으로 가볍게 속을 달래니 더욱 만족스러웠다.
돈까스와 함께 나온 샐러드는 양배추, 마카로니, 옥수수, 완두콩 등을 마요네즈에 버무린 샐러드였다.
어릴 적 경양식 레스토랑에서 흔히 볼 수 있었던 바로 그 샐러드였다.
케첩과 마요네즈가 듬뿍 뿌려진 양배추 샐러드는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다.
돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭했다.
달콤하면서도 매콤한 맛이 돈까스와 환상적인 조화를 이뤘다.
특히, 슴슴한 돈까스 맛에 깍두기를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다.
돈까스를 먹다가 살짝 느끼함이 느껴질 때쯤 깍두기를 한 입 먹으면 입안이 개운해지는 느낌이었다.
어떤 이들은 이곳의 깍두기가 최고라고 칭찬할 정도였다.
돈까스를 다 먹고 난 후, 후식으로 제공되는 음료를 선택할 수 있었다.
콜라, 사이다, 오렌지 주스 등 다양한 음료 중에서 나는 콜라를 선택했다.
사장님이 직접 컵에 콜라를 따라다 주셨는데, 탄산이 제대로 살아있어 마지막까지 만족스러웠다.
어릴 적 돈까스를 먹고 콜라를 마시던 추억이 새록새록 떠올랐다.
“챔프”의 돈까스는 요즘 물가에 보기 드물게 가성비가 좋았다.
단돈 만 원으로 푸짐한 돈까스 정식을 즐길 수 있다는 점이 놀라웠다.
스프, 빵, 샐러드, 밥, 음료까지 모두 포함된 가격이라니, 정말 믿기지 않았다.
양이 푸짐해서 남자들도 배부르게 먹을 수 있을 정도였다.
저렴한 가격에 든든한 한 끼 식사를 할 수 있다는 점이 “챔프”의 가장 큰 매력 중 하나였다.
이곳을 운영하는 사장님은 친절하기로도 유명하다.
손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소와 친절한 말투로 응대하는 모습이 인상적이었다.
특히 아이와 함께 온 손님들에게는 더욱 세심한 배려를 아끼지 않았다.
빵이나 밥을 더 달라고 하면 망설임 없이 리필해주는 인심도 넉넉했다.
사장님의 친절함 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
“챔프”는 단순히 돈까스를 파는 식당이 아닌, 추억과 감성을 파는 곳이었다.
음식을 맛보는 순간, 어린 시절의 기억이 떠오르고 잊고 지냈던 감성이 되살아나는 경험을 할 수 있었다.
바쁜 일상에 지쳐 잊고 있었던 소중한 추억을 되새기며 잠시나마 힐링할 수 있었다.
“챔프”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음의 양식을 쌓는 시간이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다.
돈까스 소스의 맛이 예전과 조금 달라졌다는 의견도 있었고, 미리 튀겨놓은 듯한 돈까스가 나왔다는 후기도 있었다.
하지만 이러한 단점들은 “챔프”가 가진 추억과 감성이라는 매력에 비하면 그리 큰 문제는 아니었다.
오히려 세월의 흐름에 따라 변해가는 맛조차도 추억의 일부로 느껴질 정도였다.
“챔프”는 계룡을 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집이다.
특히 옛날 돈까스를 좋아하는 사람이라면 반드시 방문해야 할 곳이다.
저렴한 가격에 푸짐한 양, 친절한 서비스는 물론, 잊을 수 없는 추억과 감동을 선사해줄 것이다.
사랑하는 사람과 함께 방문하여 맛있는 돈까스를 먹으며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다.
나 역시 다음에 또 방문하여 그 시절 추억을 다시 한번 느껴보고 싶다.
그때는 하이라이스나 생선까스에도 도전해봐야겠다.
“챔프”에서 돈까스를 먹고 나오니, 마치 어린 시절로 돌아간 듯한 기분이 들었다.
세상 시름 잊고 마냥 즐거웠던 그 시절, 순수했던 내 모습과 다시 만난 듯한 느낌이었다.
오늘 “챔프”에서 맛본 돈까스는 단순한 음식이 아닌, 잊고 지냈던 소중한 추억을 되찾아주는 특별한 선물이었다.
오랜 시간이 흘러도 변치 않는 맛과 분위기로, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 곳으로 남기를 응원한다.
