통영으로 향하는 아침, 짙푸른 바다 내음을 한껏 들이마시며 설렘을 감출 수 없었다. 오늘은 오래전부터 벼르고 별렀던 통영의 숨은 맛집, 곤리식당으로 향하는 날이니까. 굽이굽이 해안 도로를 따라 달리며 창밖으로 펼쳐지는 그림 같은 풍경에 넋을 놓고 있을 때, 어느새 곤리식당 간판이 눈에 들어왔다.
점심시간이 조금 지나서 도착했음에도 불구하고, 식당 앞은 사람들로 북적였다. 역시 통영 현지인들에게 입소문 난 맛집은 다르구나 싶었다. 대기자 명단에 이름을 올리고 기다리는 동안, 식당 외관을 슬쩍 둘러봤다. 소박하지만 정갈한 모습에서 오랜 시간 이 자리를 지켜온 내공이 느껴졌다.
기다림 끝에 드디어 내 이름이 불렸다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 해물뚝배기를 즐기는 사람들의 모습이 정겨웠다. 나는 망설임 없이 곤리식당의 대표 메뉴인 해물뚝배기 정식을 주문했다.
주문과 동시에 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 구운 김, 콩나물무침, 오징어무침, 계란후라이, 샐러드 등 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 구성이었다. 특히 갓 구워져 나온 따뜻한 김에서는 고소한 냄새가 솔솔 풍겨져 나왔다.
밑반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 해물뚝배기가 모습을 드러냈다. 뚝배기 안에는 신선한 해산물이 가득 담겨 있었는데, 특히 뽀얀 국물 위로 수북하게 쌓인 팽이버섯과 싱싱한 해산물은 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
국물부터 한 입 맛봤다. 캬! 하는 감탄사가 절로 나왔다. 된장 베이스의 국물은 깊고 시원하면서도 깔끔했다. 마치 바다를 그대로 담아놓은 듯한 시원함이 온몸을 감싸는 기분이었다. 간이 살짝 센 듯했지만, 밥과 함께 먹으니 오히려 조화롭게 어우러졌다.
뚝배기 속 해산물도 하나씩 음미해봤다. 신선한 꽃게는 살이 통통하게 올라 씹을수록 달콤한 맛이 느껴졌다. 쫄깃한 낙지는 매콤한 양념과 어우러져 입맛을 돋우었고, 탱글탱글한 가리비는 바다 향을 가득 머금고 있었다.
특히 인상 깊었던 것은 곤리식당의 푸짐한 인심이었다. 해물뚝배기 하나만 시켰을 뿐인데, 마치 집밥처럼 정성스럽게 차려진 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 따뜻하게 구워져 나온 김은 짭짤하면서도 고소했고, 매콤한 오징어무침은 밥도둑이 따로 없었다. 특히 아이들이 좋아할 만한 계란후라이와 햄도 준비되어 있어 가족 단위 손님들에게 인기가 많을 것 같았다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 아쉬운 마음에 공깃밥을 추가했다. 짭짤한 국물에 밥을 말아 김치를 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 밑반찬으로 나온 오징어무침을 곁들여 먹으니 매콤하면서도 톡톡 터지는 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다” 라고 답하니, “다음에 또 오세요” 라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
곤리식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 통영의 푸근한 인심과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 신선한 해산물이 가득한 해물뚝배기의 시원한 국물 맛은 물론, 정갈하고 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 사장님의 미소까지 모든 것이 완벽했다.
식당을 나서며 다시 한번 곤리식당 간판을 올려다봤다. 소박하지만 정겨운 간판처럼, 이곳에서는 화려함보다는 따뜻함과 푸근함이 느껴졌다. 통영 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 곤리식당에 들러 맛집의 진정한 의미를 경험해보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
아쉬움을 뒤로하고 다음 목적지로 향하는 길, 곤리식당에서 느꼈던 따뜻한 정과 맛있는 해물뚝배기의 여운이 오랫동안 가슴속에 남았다. 다음에 통영에 다시 방문하게 된다면, 곤리식당에 들러 해물뚝배기 한 그릇을 비우는 것은 물론, 사장님께 따뜻한 안부 인사도 전하고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 통영의 아름다운 풍경을 감상하며 곤리식당에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 그리고 아름다운 자연이 어우러진 통영은 언제나 나에게 특별한 추억을 선물해주는 곳이다.
곤리식당 방문 팁:
* 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋다.
* 해물뚝배기 정식은 2인 이상 주문 가능하다.
* 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있으니, 가족 단위 손님들에게도 추천한다.
* 주차는 식당 앞 공영주차장을 이용하면 편리하다.
* 밑반찬은 계절에 따라 조금씩 변경될 수 있다.
메뉴는 해물 뚝배기 외에도 낙지볶음, 두루치기 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다. 여러 명이 방문한다면 다양한 메뉴를 함께 시켜 맛보는 것도 좋은 방법일 것 같다. 특히 매콤한 낙지볶음은 곤리식당의 숨은 인기 메뉴라고 하니, 다음 방문 때에는 꼭 한번 맛봐야겠다.
곤리식당에서의 경험은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 시간이었다. 통영의 아름다운 풍경과 함께 곤리식당의 맛있는 음식과 푸근한 인심을 느껴보시길 강력 추천한다.
이제 곤리식당은 내 마음속 통영 맛집 리스트에 영원히 저장되었다. 언젠가 다시 통영을 방문하게 된다면, 잊지 않고 곤리식당에 들러 해물뚝배기 한 그릇을 뚝딱 비워낼 것이다. 그리고 사장님께 감사의 인사를 전하며, 다음 만남을 기약할 것이다.
통영에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만 곤리식당에서 맛봤던 해물뚝배기의 시원한 국물 맛과 따뜻한 정은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다.