어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 집으로 향하는 발걸음은 무겁기만 했다. 하지만 왠지 모르게 맛있는 음식이 간절했고, 며칠 전부터 눈여겨봐 두었던 안산의 한 골목에 자리 잡은 작은 식당이 떠올랐다. 화려한 간판도, 요란한 홍보도 없었지만, 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘저녁안주’였다.
문을 열고 들어선 식당 안은 아늑하고 정겨운 분위기로 가득했다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 편안함을 더했고, 벽 한 켠에는 소박한 그림과 장식들이 걸려 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까. 퇴근 후의 지친 심신을 달래주기에 충분한 공간이었다. 에서 보이는 것처럼, 과하지 않으면서도 편안한 분위기가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 방문했음에도 전혀 불편함이 없었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 점심에는 게장정식, 전복장정식 등 식사류를, 저녁에는 술과 함께 즐길 수 있는 안주류를 판매하고 있었다. 메뉴판 사진을 보니, 꼼쭈미볶음, 제육볶음, 낙지볶음 등 익숙하면서도 끌리는 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 사장님께 가장 인기 있는 메뉴를 추천받아 ‘코다리 철판’을 주문했다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 간단한 밑반찬들이 나왔다. 콩나물 무침, 김치, 깻잎 장아찌 등 소박하지만 정갈한 반찬들은 집밥을 먹는 듯한 푸근함을 느끼게 했다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 것이, 코다리 철판과의 조합이 기대되는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리 철판이 모습을 드러냈다. 에서 볼 수 있듯이, 철판 위에 윤기가 자르르 흐르는 코다리 튀김이 먹음직스럽게 놓여 있었고, 그 위에는 채 썬 생강과 갖가지 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 코다리 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 환상적이었다. 달콤하면서도 매콤한 양념은 코다리의 풍미를 한층 더 끌어올렸고, 채 썬 생강의 향긋함이 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다.
코다리 철판을 맛보면서, 사장님의 정성과 음식에 대한 철학을 느낄 수 있었다. 재료 하나하나 신선했고, 양념 또한 인위적인 단맛이나 매운맛이 아닌, 자연스러운 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 어머니가 손수 만들어주신 듯한 따뜻한 맛이랄까. 이런 정성 덕분인지, 식당은 저녁 시간이 되자 손님들로 가득 찼다. 상권이 활발하지 않은 곳임에도 불구하고, 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유를 알 수 있었다.
식사를 하면서 에서처럼 식당 내부를 둘러보니, 아기자기한 소품들이 눈에 띄었다. 한쪽 벽면에는 손님들이 남긴 메모들이 가득 붙어 있었는데, 하나하나 읽어보니 이 곳이 많은 사람들에게 사랑받는 공간임을 알 수 있었다. 특히 “사장님, 음식 정말 맛있어요!”, “여기 오면 항상 행복해져요” 와 같은 긍정적인 메시지들이 눈에 띄었다.
코다리 철판을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스로 따뜻한 두부김치를 내어주셨다. 에서 보이는 것처럼, 갓 구운 두부와 볶음김치의 조합은 환상적이었다. 특히 김치는 적당히 익어 신맛과 감칠맛이 조화롭게 어우러졌고, 두부의 고소함과 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다. 사장님의 따뜻한 인심 덕분에, 더욱 풍성하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
는 낙지볶음과 면사리의 조합을 보여주는데, 다음에는 꼭 낙지볶음을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 매콤한 양념에 쫄깃한 낙지, 그리고 탱글탱글한 면사리의 조화는 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주시며 “오늘 음식은 어떠셨어요?”라고 물어보셨다. “정말 맛있었어요! 덕분에 오늘 하루의 피로가 싹 풀리는 것 같아요”라고 답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 배웅해주셨다. 처럼 탕 종류도 판매하는 것을 보니, 겨울에 방문해서 따뜻한 국물 요리와 함께 술 한 잔 기울여도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
‘저녁안주’는 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 위로와 행복을 주는 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기는 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었고, 다시 방문하고 싶은 마음이 간절해졌다. 안산에서 숨은 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 퇴근 후, 맛있는 저녁 한 상으로 하루를 마무리하고 싶다면, ‘저녁안주’에서 특별한 경험을 해보시길 바란다. 안산 지역명에 이런 곳이 있다는 게 정말 행운이다.
