전라북도 순창, 인구 삼만이 채 되지 않는 작은 고을. 그곳에 시간을 거슬러 올라간 듯한 특별한 공간이 있다는 이야기를 들었다. 오래된 고택에서 즐기는 푸짐한 한정식 밥상, 새집식당. 디지털 카메라를 챙겨 들고, 설레는 마음으로 순창으로 향했다. 순창은 생각보다 고즈넉하고 정겨운 분위기의 도시였다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 ‘새집식당’이라는 네 글자.
식당 입구에 들어서자, 잘 가꿔진 정원이 펼쳐졌다. 굽이굽이 휘어진 소나무들이 운치를 더하고, 옹기종기 모여 있는 화분들이 정겨움을 자아냈다. 마치 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 듯한 모습에, 나는 마치 고향집에 돌아온 듯한 푸근함을 느꼈다. 식당 건물은 한옥 구조로, 기와지붕과 나무 기둥이 고풍스러운 분위기를 자아냈다.
문을 열고 안으로 들어서니, 따뜻한 온기가 감돌았다. 나무로 된 바닥과 벽, 그리고 은은한 조명이 아늑한 분위기를 연출했다. 테이블은 좌식으로 되어 있었는데, 마치 할머니 집에 온 듯한 친근함이 느껴졌다. 나는 신발을 벗고 방으로 들어갔다. 방 안에는 이미 다른 손님들이 식사를 하고 있었다. 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 방 안을 가득 채웠다.
메뉴판은 따로 없었다. 자리에 앉으니 인원수대로 주문이 들어가는 시스템이었다. 나는 잠시 망설이다가, 이곳의 대표 메뉴인 한정식을 주문했다. 가격은 1인당 22,000원. 저렴한 가격은 아니었지만, 푸짐한 상차림을 기대하며 기다리기로 했다.
잠시 후, 종업원 아주머니가 커다란 상을 들고 들어왔다. 쟁반도 아니고, 상 ‘째’로 들고 오는 모습은 정말 독특했다. 상 위에는 각종 반찬들이 빈틈없이 놓여 있었다. 젓갈, 나물, 김치, 조기구이, 불고기 등 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 한 상이었다. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 기분이었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 소불고기였다. 윤기가 자르르 흐르는 소불고기는 달콤 짭짤한 양념 냄새를 풍겼다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 연탄불에 구웠는지, 은은한 불향이 느껴지는 것도 좋았다.
다음으로 맛본 것은 조기구이였다. 노릇노릇하게 구워진 조기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 간이 되어 있어 밥반찬으로 제격이었다. 가시를 발라내 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
반찬들의 종류도 다양했다. 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 향이 좋았고, 고구마 줄기 볶음은 달콤하면서도 아삭한 식감이 일품이었다. 젓갈은 밥 위에 조금씩 올려 먹으니 밥도둑이 따로 없었다. 특히 좋았던 것은 전라도 특유의 손맛이 느껴지는 김치였다. 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 구수한 냄새를 풍겼다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 밥에 비벼 먹으니, 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 반찬은 미리 만들어 놓은 듯, 약간 마른 느낌이 들었다. 특히 젓갈은 냄새가 조금 나는 듯했다. 그리고 에어컨이 없는 방이라, 식사하는 동안 조금 더웠다.
나는 천천히 밥을 먹으며, 주변을 둘러보았다. 방 안에는 다양한 연령대의 사람들이 식사를 하고 있었다. 가족 단위 손님, 연인, 친구 등 다양한 사람들이 저마다의 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 있었다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 아름다웠다. 나는 잠시 정원에 앉아, 여유를 즐겼다. 새들의 지저귐 소리와 풀벌레 소리가 조화롭게 어우러져, 마음을 편안하게 해주었다.
새집식당은 완벽한 맛집이라고는 할 수 없지만, 푸짐한 인심과 정겨운 분위기를 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함과 따뜻함을 느낄 수 있었다. 순창에 방문한다면, 한 번쯤 들러볼 만한 곳이라고 생각한다. 특히 부모님을 모시고 가면 좋아하실 것 같다.
총평: 새집식당은 맛보다는 분위기로 승부하는 곳이라고 생각한다. 화려한 맛은 아니지만, 정갈하고 푸짐한 밥상을 통해 전라도의 인심을 느낄 수 있었다. 고택에서 즐기는 식사는 특별한 경험이었다. 다만, 위생 상태와 서비스는 개선해야 할 부분이라고 생각한다.
장점:
* 푸짐한 상차림
* 고택에서 즐기는 특별한 경험
* 정겨운 분위기
단점:
* 위생 상태
* 서비스
* 가격 대비 맛
추천 메뉴: 한정식
가격: 1인 22,000원
영업시간: (확인 필요)
주차: 주차 공간 협소
주소: 전라북도 순창군 순창읍 남계리 529
전화번호: (063) 653-2271
순창 여행을 계획하고 있다면, 새집식당에서 푸짐한 한정식 밥상을 경험해보는 것은 어떨까? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 나는 순창에서 맛본 따뜻한 밥상과 정겨운 분위기를 오랫동안 기억할 것이다. 다음에 순창에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들르고 싶다. 그때는 좀 더 개선된 모습이기를 기대하며. 이번 순창 맛집 기행은 여기서 마무리 짓도록 하겠다.
