오랜만에 시간을 내어, 잊고 지냈던 고향의 맛을 찾아 천안으로 향했다. 목적지는 바로 ‘강릉집 본점’. 어릴 적 부모님 손을 잡고 드나들던 추억의 장소였지만, 언제부턴가 잊혀진 이름이었다. 설레는 마음을 안고 도착한 그곳은, 예전의 정겨운 모습은 간직한 채 더욱 세련된 분위기를 풍기고 있었다.
문을 열고 들어서자, 가장 먼저 눈에 띈 것은 넓고 깔끔한 매장이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간임에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 모습이었다. 잠시 기다린 끝에 자리를 안내받고 앉으니, 따뜻한 미역국이 먼저 나왔다. 은은하게 퍼지는 들깨 향이 어릴 적 추억을 떠올리게 했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 회무침 단품도 좋지만, 오늘은 왠지 코스 요리가 당겼다. 결국, 회무침 코스 중(中) 자를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 기본 찬으로는 샐러드, 메추리알 장조림, 무말랭이, 고추, 마늘 등이 나왔다. 정갈하게 담긴 모습이 보기 좋았다.
특히, 따뜻하게 끓여져 나온 미역국은 예전과 변함없는 맛이었다. 짜지 않고 은은한 감칠맛이 느껴지는 것이, 역시 강릉집의 시그니처 메뉴다운 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 회무침이 등장했다. 커다란 접시 가득 담긴 회무침은 신선한 깻잎으로 화려하게 장식되어 있었다. 깻잎 위에 톡톡 뿌려진 깨소금이 시각적인 즐거움을 더했다. 사진으로 담아낼 수 밖에 없는 비주얼이었다.
젓가락으로 회무침을 살짝 들어 맛을 보았다. 신선한 회와 아삭한 채소, 그리고 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 깻잎의 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
강릉집 회무침의 매력은 바로 이 깻잎 쌈에 있다. 깻잎 위에 회무침을 듬뿍 올려 싸 먹으면, 입안 가득 퍼지는 향긋함과 신선함이 그야말로 일품이다. 톡톡 터지는 날치알의 식감 또한 재미를 더했다.
코스 요리에는 회무침 외에도 다양한 메뉴들이 함께 제공된다. 고소한 고등어구이, 바삭한 튀김, 달콤한 콘치즈, 신선한 굴, 매콤한 비빔국수, 그리고 마지막으로 시원한 매운탕까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
특히, 따뜻한 튀김은 갓 튀겨져 나와 바삭함이 살아있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 아이들도 좋아할 만한 맛이었다. 콘치즈 역시 달콤하고 고소해서, 어른 아이 할 것 없이 모두가 즐기기에 좋았다.
회무침을 어느 정도 먹고 나니, 비빔국수가 나왔다. 매콤한 양념에 비벼진 국수는 입맛을 돋우기에 충분했다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다.
코스의 마지막은 역시 매운탕이었다. 얼큰하고 시원한 국물은, 배부른 상태에서도 계속해서 숟가락을 들게 만들었다. 넉넉하게 들어간 생선 살도 부드럽고 맛있었다. 특히, 매운탕에 밥을 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
배가 너무 불러, 주먹밥은 결국 남기고 말았다. 워낙 푸짐하게 제공되는 코스 덕분에, 정말 배 터지게 먹을 수 있었다.
강릉집 본점은 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 시종일관 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 특히, 콘치즈가 살짝 탄 것 같다고 말씀드리니, 흔쾌히 새것으로 교환해 주시는 모습에 감동했다.
강릉집 본점은 가족 외식 장소로도 제격이다. 넓은 공간과 편안한 분위기는 물론, 아이들을 위한 놀이방도 마련되어 있어, 부모님들이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 많은 가족 단위 손님들이 놀이방에서 즐거워하는 아이들의 모습을 보며 흐뭇해하고 있었다.
오랜만에 방문한 강릉집 본점은, 여전히 변함없는 맛과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스로 나를 만족시켰다. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 정겨운 분위기 또한 좋았다. 천안에서 맛있는 회무침을 맛보고 싶다면, 강릉집 본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 사골전골과 김치전도 함께 맛봐야지.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 배부른 배를 두드리며 집으로 향하는 발걸음은 가볍기만 했다. 오늘, 나는 천안의 맛집 강릉집 본점에서 잊지 못할 미식 경험을 했다.
