논산으로 향하는 차 안, 묘하게 설레는 긴장감이 감돌았다. 훈련소 입소를 앞둔 동생과 함께하는 마지막 만찬. 녀석은 애써 괜찮은 척했지만, 굳은 표정은 감출 수 없어 보였다. 이런 날, 굳이 근사한 레스토랑보다는 모두가 좋아하는 푸근한 메뉴가 정답이다. 돼지갈비! 그래, 오늘만큼은 걱정 잊고 맛있는 숯불갈비로 배부르게 행복 충전하는 거야! 그렇게 우리의 목적지는 논산에서 입소 장병들에게 특히 인기가 높다는 ‘솔가숯불갈비’로 정해졌다.
넓고 깔끔한 매장 안으로 들어서자, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 훈련소 입소를 앞두고 마지막 만찬을 즐기러 온 듯한 가족 단위 손님들이 눈에 띄었다. 다들 비슷한 마음이겠지. 왠지 모를 동질감이 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 것도 없이 돼지갈비를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 좔좔 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 샐러드, 양념게장, 묵은지, 쌈 채소 등 다채로운 밑반찬들은 하나하나 정갈하고 신선해 보였다. 특히 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매콤달콤한 양념게장은 돼지갈비와 환상의 궁합을 자랑했다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성이, 이곳이 왜 논산에서 유명한 맛집인지 알 것 같았다.
드디어 숯불이 들어오고, 돼지갈비를 불판 위에 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 육가공 전문가가 세심하게 칼집을 낸 덕분인지, 양념이 고기 속까지 깊숙이 배어 있는 듯했다. 노릇노릇 익어가는 돼지갈비를 보니, 동생의 얼굴에도 희미한 미소가 번졌다. 그래, 바로 이 맛이지!
잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 쌈 채소에 쌈무, 구운 마늘까지 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 동생도 말없이 고기를 폭풍 흡입했다. 녀석, 긴장 풀고 맛있게 먹는 모습 보니 괜히 마음이 놓였다.
솔가숯불갈비는 환기 시스템도 훌륭했다. 보통 숯불갈비집에 가면 옷에 냄새가 배기 마련인데, 여기서는 연기가 아래로 빠지는 하향식 환기 시스템 덕분에 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다. 덕분에 냄새 걱정 없이 마음껏 갈비를 구워 먹을 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 당겼다. 솔가숯불갈비는 자가제면 함흥냉면을 사용한다고 해서 비빔냉면과 물냉면을 하나씩 주문했다. 잠시 후, 곱게 담긴 냉면이 나왔다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념장이 어우러진 비빔냉면은 입맛을 돋우기에 충분했다. 시원한 육수가 일품인 물냉면은 돼지갈비와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 역시, 고기에는 냉면이지!
후식으로는 아이스크림이 준비되어 있었다. 아이스크림을 좋아하는 동생은 신이 나서 아이스크림을 퍼 담았다. 마지막까지 완벽한 식사였다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 훈련소까지 데려다주고 돌아오는 길, 왠지 모를 뭉클함이 밀려왔다. 씩씩하게 잘 해낼 거라고 믿는다.
논산에서 돼지갈비 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘솔가숯불갈비’를 추천한다. 맛있는 음식은 물론, 넓고 쾌적한 공간, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이다. 가족 외식, 단체 모임에도 안성맞춤일 것 같다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야지. 그때는 한우 꽃등심에 도전해 봐야겠다.
솔가숯불갈비 논산직영점
* 주소: (주소는 검색을 통해 최신 정보로 기입)
* 전화번호: (전화번호는 검색을 통해 최신 정보로 기입)
* 영업시간: (영업시간은 검색을 통해 최신 정보로 기입)
* 메뉴: 돼지갈비, 소갈비, 육회, 냉면 등
* 특징: 넓은 매장, 쾌적한 환기 시스템, 친절한 서비스, 아이스크림 후식 제공
