며칠 전, 며칠간 쉼 없이 쏟아지는 장맛비를 뚫고 고령으로 향했다. 대가야 박물관에서 역사의 흔적을 잠시나마 느껴보고 나니, 따뜻한 밥 한 끼가 절실하게 생각났다. 고령은 농가 맛집으로도 유명하다는 이야기를 들었던 터라, 기대감을 안고 ‘철살이’라는 식당의 문을 열었다.
식당 안으로 들어서자, 밖의 궂은 날씨는 잊힐 만큼 따뜻하고 정겨운 분위기가 감돌았다. 나무로 된 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 은은한 조명은 아늑함을 선사했다. 창밖으로 보이는 빗줄기는 오히려 운치를 더해, 식사 전부터 기분이 좋아졌다. 를 보면 알겠지만, 과하지 않으면서도 편안한 분위기가 인상적이었다.
자리에 앉자마자 메뉴를 살펴보았다. 이곳은 청국장을 비롯한 다양한 세트 메뉴를 제공하고 있었다. 메뉴판을 가득 채운 음식 사진들은 하나같이 정갈하고 맛있어 보여, 쉽게 결정을 내릴 수 없었다. 잠시 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 청국장 세트를 주문했다. 을 보면 상차림이 얼마나 푸짐한지 짐작할 수 있을 것이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 다채로운 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 놋그릇에 담긴 정갈한 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 따뜻한 밥과 함께 김이 모락모락 나는 청국장이 등장했을 때, 나는 мимо식할 수밖에 없었다.
가장 먼저 청국장부터 맛보았다. 시판 청국장과는 확연히 다른, 깊고 구수한 향이 코를 자극했다. 한 입 떠먹으니, 콩의 깊은 풍미와 함께 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 인위적인 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 자연 그대로의 맛이 살아있는 듯했다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 젓가락으로 집어 든 톳나물 무침은 바다 향을 가득 품고 있었고, 에서 보이는 윤기가 흐르는 도라지무침은 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 특히, 와 에서 보이는 수육과 곁들여진 채소는 신선하고 아삭한 식감이 살아있어, 고기의 느끼함을 잡아주었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘땅콩죽’이었다. 뽀얀 빛깔의 땅콩죽은 부드럽고 고소한 맛이 일품이었다. 식사 전에 속을 따뜻하게 데워주는 역할을 톡톡히 했다. 에서 보이는 것처럼 맑고 깨끗한 비주얼 또한 인상적이었다.
밥 한 숟갈에 청국장을 듬뿍 올려 먹고, 그 위에 도라지무침을 살짝 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 매콤하고, 달콤하면서도 고소한 맛이 한데 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없었다. 을 보면 밥 위에 반찬을 올려 먹고 싶은 욕구가 더욱 샘솟을 것이다.
식사를 하면서, 나는 문득 고향에서 어머니가 해주셨던 따뜻한 집밥이 떠올랐다. ‘철살이’의 음식들은 마치 어머니의 손맛처럼 정겹고 따뜻했다. 값비싼 재료나 화려한 기교는 없었지만, 정갈하고 깔끔한 맛은 오랜 시간 잊지 못할 것 같다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌을 뿐만 아니라 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하려고 카운터로 향하자, 직원분께서 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 친절한 응대에 다시 한번 감동을 받았다.
‘철살이’는 대가야 박물관 방문 후 식사하기에도 좋은 위치에 있다. 박물관에서 역사 공부를 하고, ‘철살이’에서 맛있는 식사를 하면, 더욱 알찬 고령 여행을 즐길 수 있을 것이다. 에서 보이는 것처럼, 깔끔한 외관은 쉽게 눈에 띈다.
오후 3시까지만 영업을 한다는 점이 조금 아쉽지만, 그만큼 음식 하나하나에 정성을 쏟는다는 의미로 해석할 수 있을 것 같다. 가격은 15,000원부터 시작하지만, 가격 대비 음식의 퀄리티는 매우 훌륭하다. 을 보면 알 수 있듯이, 다양한 종류의 음식이 푸짐하게 제공된다.
고령에서 맛있는 집밥을 맛보고 싶다면, ‘철살이’를 강력 추천한다. 깔끔하고 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기는 분명 당신을 만족시킬 것이다. 처럼 토마토 위에 얹어진 앙증맞은 무언가도 맛볼 수 있을지도 모른다.
나는 ‘철살이’에서 잊지 못할 한 끼 식사를 했다. 빗소리를 들으며 맛있는 음식을 먹는 낭만적인 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 고령에 방문할 기회가 있다면, 나는 주저 없이 ‘철살이’를 다시 찾을 것이다. 이번에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 고령 철살이, 이곳은 진정한 고령 맛집이라 부르기에 손색이 없는 곳이다.