어스름한 저녁, 하루 종일 굳어있던 어깨를 풀며 사무실 문을 나섰다. 특별한 약속은 없었지만, 왠지 모르게 평소와 다른 무언가가 나를 이끌었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지두루치기, 그 매콤달콤한 유혹에 결국 두 손을 들고 말았다. 아산, 그 이름만 들어도 정겨운 동네 어귀에 숨겨진 작은 식당으로 향하는 발걸음은 이미 축제 분위기였다.
식당 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 코를 간지럽히는 매콤한 냄새가 나를 반겼다. 퇴근 시간이라 그런지, 이미 몇 테이블은 손님들로 북적이고 있었다. 정겹게 오가는 대화 소리, 숟가락 부딪히는 경쾌한 소리, 그리고 쉴 새 없이 움직이는 아주머니의 분주한 손길까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루며 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 망설임 없이 돼지두루치기 2인분을 주문했다. 혼자 왔지만, 1인분은 판매하지 않는다는 이야기에 넉넉하게 시켜 남은 건 포장해가기로 마음먹었다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기에 담긴 두루치기가 눈 앞에 놓였다. 짙은 붉은색 양념이 돼지고기와 채소에 깊숙이 배어 있는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
젓가락을 들어 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 첫 맛은 달콤함이 살짝 감돌면서, 이내 매콤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 매운맛은 오히려 식욕을 돋우었고, 쫄깃한 돼지고기의 식감은 씹는 즐거움을 더했다. 특히, 양념에 잘 볶아진 양배추와 양파는 달콤하면서도 아삭한 식감으로 돼지고기와 환상적인 조화를 이루었다.
쌈 채소가 푸짐하게 제공된다는 점도 이 집의 큰 매력 중 하나였다. 신선한 상추 위에 밥 한 숟가락, 돼지두루치기 한 점, 그리고 마늘과 고추를 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쌉싸름한 상추의 향, 매콤달콤한 두루치기의 맛, 알싸한 마늘의 풍미가 어우러져 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 가득했다. 특히, 시원한 미역국은 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 멸치 육수로 우려낸 듯한 깊은 맛은, 마치 할머니가 끓여주시던 그 맛과 똑같았다. 아삭한 콩나물무침, 잘 익은 깍두기, 그리고 김치까지, 어느 것 하나 빠지지 않고 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히, 살짝 익은 김치는 돼지두루치기와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
식사를 하는 동안, 식당 아주머니의 따뜻한 배려에 감동했다. 부족한 반찬은 없는지, 밥은 더 필요한지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에서 정겨운 인심을 느낄 수 있었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함, 이것이 바로 이 식당이 오랫동안 사랑받는 이유가 아닐까 생각했다. 혼자 온 나에게도 말 한마디 더 건네주시고, 불편함은 없는지 세심하게 살펴주시는 모습에 감사함을 느꼈다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 남은 두루치기를 포장해달라고 부탁드리니, 아주머니는 웃으며 넉넉하게 담아주셨다. 집으로 돌아오는 길, 손에 들린 따뜻한 두루치기 덕분에 마음까지 훈훈해지는 기분이었다.
이 식당은 돼지두루치기 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 특히, 곱창전골과 추어탕도 많은 사람들이 찾는 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 꼭 곱창전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 또한, 점심시간에는 1인분 메뉴도 판매하고 있어 혼밥을 즐기는 사람들에게도 인기가 많다고 한다. 특히, 육개장의 퀄리티가 훌륭하다는 평이 많았다.
다만, 이 식당에는 아쉬운 점도 있었다. 바로 주차장이 없다는 것이다. 주변 골목에 주차를 해야 하기 때문에, 차를 가지고 방문하는 사람들은 다소 불편할 수 있다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 이 정도 불편함은 감수할 수 있다는 생각이 들었다.
집에 도착하자마자 포장해온 두루치기를 꺼내 밥과 함께 먹었다. 식당에서 먹었던 그 맛 그대로, 여전히 훌륭했다. 넉넉하게 포장해주신 덕분에 다음 날 아침까지 든든하게 먹을 수 있었다. 이 식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 인심과 정겨운 분위기를 함께 느낄 수 있는 곳이었다.
아산에서 맛있는 돼지두루치기를 찾는다면, 이 식당을 강력 추천한다. 넉넉한 인심과 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있을 것이다. 특히, 퇴근길에 들러 지친 하루를 위로받기에 더없이 좋은 곳이다. 오늘 저녁, 따뜻한 돼지두루치기 한 뚝배기 어떠신가요?
