어릴 적 살던 동네, 연수구. 좁다란 골목길을 누비며 뛰어놀던 기억이 아직도 생생하다. 오랜만에 그 시절 추억이 깃든 동네를 찾았다. 변한 듯 변하지 않은 풍경 속에서, 유독 눈에 띄는 간판 하나. “성진이네 감자탕”. 어릴 적 부모님 손을 잡고 왔던 기억이 어렴풋이 떠올랐다. 그때 그 맛이 여전할까? 설레는 마음을 안고 문을 열었다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 느껴졌다. 테이블 사이로 오가는 사람들의 활기찬 목소리가 정겹다. 벽에 걸린 메뉴판을 보니, 묵은지 감자탕, 뼈해장국, 한방등뼈찜 등 다양한 메뉴가 눈에 들어온다. 예전에는 감자탕만 먹었던 것 같은데, 메뉴가 다양해진 듯했다. 오늘은 왠지 묵은지의 깊은 맛이 당겨 묵은지 감자탕을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬이 테이블 위에 차려졌다. 겉절이 김치, 깍두기, 동치미, 그리고 쌈장과 함께 곁들여 먹을 고추. 소박하지만 정갈한 모습이, 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 밥상 같았다. 겉절이는 갓 담근 듯 신선했고, 깍두기는 아삭한 식감이 일품이었다. 특히 시원한 동치미는 감자탕의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 묵은지 감자탕이 테이블 중앙에 놓였다. 큼지막한 냄비 안에는 묵은지, 돼지 등뼈, 팽이버섯, 깻잎 등 푸짐한 재료들이 가득 담겨 있었다. 묵은지는 먹기 좋게 큼직하게 썰어져 있었고, 등뼈는 살이 얼마나 많이 붙어 있는지 냄비를 가득 채우고 있었다.
보글보글 끓기 시작하는 감자탕. 묵은지의 깊은 향과 돼지 등뼈의 구수한 향이 코를 자극했다. 국물이 끓을수록 묵은지에서 우러나오는 깊은 맛이 더해져, 점점 더 진하고 풍부한 향을 냈다. 어릴 적에는 몰랐던 이 깊은 향이, 이제는 나에게 깊은 향수를 불러일으켰다.
국자로 국물을 떠서 맛을 봤다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛! 묵은지의 깊은 맛과 돼지 등뼈의 육수가 어우러져, 정말 환상적인 맛을 냈다. 텁텁함 없이 깔끔하고 시원한 국물은, 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수 같았다. 한 입, 두 입 먹을수록 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
잘 익은 묵은지를 찢어 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 묵은지의 아삭한 식감과 새콤한 맛이 밥알 하나하나에 스며들어, 입안 가득 행복을 선사했다. 묵은지는 너무 시지도 않고, 그렇다고 너무 싱겁지도 않은, 딱 알맞은 맛이었다.
돼지 등뼈는 어찌나 살이 많이 붙어 있던지, 젓가락으로 살살 발라 먹는 재미가 있었다. 잡내 없이 부드러운 살코기는, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯했다. 겨자 소스에 찍어 먹으니, 톡 쏘는 겨자 향과 담백한 살코기의 조화가 일품이었다. 뼈에 붙은 살을 발라 먹고, 묵은지를 찢어 밥에 얹어 먹고, 국물을 떠먹기를 반복하니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
옆 테이블에서는 뼈해장국을 시켜 먹고 있었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 뼈해장국의 모습이 어찌나 맛있어 보이던지, 다음에는 꼭 뼈해장국을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히 이곳 뼈해장국은 다른 곳보다 뼈에 붙은 고기가 푸짐하다고 하니, 더욱 기대가 됐다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 묵은지 감자탕 小자가 3만원이라니. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 푸짐하고 맛있는 음식을 저렴한 가격에 먹을 수 있다니 정말 놀라웠다. 게다가 사장님과 직원분들 모두 친절하셔서, 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
배부른 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 어릴 적 추억이 깃든 동네에서, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼고 돌아가는 길. 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. “성진이네 감자탕”, 이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 내 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 소중한 공간이었다. 앞으로도 종종 이곳에 들러, 맛있는 감자탕을 먹으며 추억을 되새겨야겠다.
돌아오는 길, 문득 부모님께 전화 한 통 드려야겠다는 생각이 들었다. “엄마, 아빠. 저 오늘 어릴 적에 자주 갔던 감자탕집에 다녀왔어요. 여전히 맛있더라구요. 조만간 같이 한번 가요.”
성진이네 감자탕: 잊을 수 없는 추억과 따뜻한 맛이 있는 곳, 연수구 최고의 맛집임에 틀림없다. 다음에는 꼭 뼈찜에도 도전해 봐야지.