차가운 겨울 바람이 매섭게 불어오던 날, 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절했다. 바다를 낀 도시, 울산으로 향했다. 일산지 해수욕장의 푸른 파도를 잠시 눈에 담고, 숨겨진 보석 같은 중식 맛집, ‘동네짬뽕’으로 발걸음을 옮겼다. 이름에서부터 느껴지는 친근함, 마치 오랜 친구 집에 놀러 가는 듯한 설렘이 가득했다.
문을 열고 들어서자, 붉은색을 포인트로 한 인테리어가 눈에 띄었다. 천장에는 붉은색 등불이 은은하게 빛나고 있었고, 벽면에는 정갈한 메뉴판이 걸려 있었다. 테이블과 의자는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 전체적으로 따뜻하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 에서 보이는 것처럼 붉은색 인테리어는 식욕을 돋우는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짬뽕, 탕수육, 짜장면 등 단출하지만 내공이 느껴지는 메뉴 구성이었다. 특히 눈에 띄는 것은 고기짬뽕. 흔히 해물짬뽕은 많이 접했지만, 고기짬뽕은 오랜만이라 망설임 없이 주문했다. 탕수육 맛집이라는 소문도 익히 들어 알고 있었기에, 찹쌀탕수육도 함께 주문했다.
주문 후, 테이블에는 단무지, 양파, 춘장이 담긴 깔끔한 접시가 놓였다. 차가운 물 대신 따뜻한 차를 내어주는 점이 마음에 들었다. 밖에서 매서운 바람을 맞으며 걸어왔던 터라, 따뜻한 차 한 잔이 몸을 녹여주는 듯했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 짬뽕이 먼저 나왔다.
진한 국물 색깔에 압도당했다. 과 2에서 보듯이, 짬뽕 위에는 신선한 채소와 길게 썰린 고기가 푸짐하게 올려져 있었다. 특이하게 미역도 들어가 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 묵직한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 육수의 진한 풍미가 느껴지면서도, 느끼하지 않고 깔끔했다. 해장으로도 제격일 듯했다.
면발은 쫄깃했고, 국물은 면에 잘 배어들어 환상적인 조화를 이루었다. 고기는 부드러웠고, 채소는 신선하고 아삭했다. 특히 미역은 짬뽕 국물에 독특한 풍미를 더해주었다. 흔히 먹던 짬뽕과는 차별화된 맛이었다. 와 9를 보면 짬뽕 위에 뿌려진 깨와 송송 썰린 파가 식감을 더욱 자극한다.
짬뽕을 맛보고 감탄하고 있을 때, 찹쌀탕수육이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 찹쌀탕수육 위에 견과류가 듬뿍 뿌려져 있었다. 달콤한 소스 향이 코를 자극했다. 탕수육 한 점을 집어 소스에 푹 찍어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 찹쌀, 그리고 부드러운 고기가 환상적인 조화를 이루었다. 소스는 너무 달거나 시큼하지 않고, 딱 적당한 맛이었다.
탕수육은 짬뽕과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 얼큰한 짬뽕 국물과 달콤한 탕수육 소스가 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 탕수육 위에 뿌려진 견과류는 고소한 맛을 더해주어 탕수육의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 과 10에서 보이는 탕수육의 비주얼은 정말 먹음직스러웠다.
짬뽕과 탕수육을 정신없이 먹다 보니, 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. ‘동네짬뽕’에는 공깃밥이 무료로 제공된다는 사실을 떠올리고, 밥을 조금 퍼서 남은 짬뽕 국물에 말아 먹었다. 역시, 진한 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으니 꿀맛이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 작은 요구르트가 놓여 있었다. 사장님은 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물으셨다. “네, 정말 맛있었어요. 특히 짬뽕 국물이 최고예요!”라고 대답하자, 사장님은 “저희 집 짬뽕은 육수를 직접 끓여서 만들어요. 그래서 국물 맛이 진하고 깊을 거예요.”라고 말씀하셨다.
‘동네짬뽕’은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원들은 친절하고 활기찼으며, 손님들을 배려하는 모습이 인상적이었다. 식사를 하는 동안 불편함은 전혀 없었다. 마치 동네 주민처럼 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
‘동네짬뽕’에서 맛있는 짬뽕과 탕수육을 먹고 나오니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 추운 날씨에도 불구하고, 발걸음은 가벼웠다. 일산지 해수욕장을 따라 걸으며, 시원한 바다 바람을 맞으니 기분이 상쾌해졌다.
‘동네짬뽕’은 울산 일산지에서 꼭 가봐야 할 맛집이다. 진한 국물 맛이 일품인 짬뽕과 겉바속쫀 찹쌀탕수육은 최고의 조합이다. 친절한 서비스와 편안한 분위기는 덤이다. 울산에 방문할 계획이 있다면, ‘동네짬뽕’에서 맛있는 짬뽕 한 그릇을 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다음에 울산을 방문하게 된다면, ‘동네짬뽕’에 다시 들러 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 특히 볶음밥이 사라졌다는 아쉬운 리뷰를 봤는데, 언젠가 다시 볶음밥을 맛볼 수 있기를 기대해본다. 그땐 지금보다 더 푸짐하고 맛있는 볶음밥이 나오길!
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 울산의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식은 사람의 마음을 풍요롭게 해주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. ‘동네짬뽕’, 맛있는 짬뽕으로 행복을 선사해준 곳. 앞으로도 오랫동안 울산 시민들의 사랑을 받는 맛집으로 남아있기를 응원한다.
