며칠 전부터 벼르고 별렀던 팔도반점 방문. 안산 중앙역 근처에 있다는 정보를 입수하고, 드디어 오늘, 묵직한 겨울 코트를 여미며 발걸음을 옮겼다. 세상에, 하늘에서는 함박눈이 펑펑 쏟아지고 있었다. 이런 날은 왠지 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해지는 법. 팔도반점의 시그니처 메뉴라는 크림짬뽕 맛집 후기를 숱하게 접했던 터라, 기대감은 눈덩이처럼 점점 불어났다.
중앙역 로데오거리를 벗어나 골목 안쪽에 자리 잡은 팔도반점은 생각보다 훨씬 깔끔하고 넓었다. 밖에서 보는 것과는 사뭇 다른 첫인상. 매장 안으로 들어서니, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블을 안내받고 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴 외에도 크림짬뽕, 칠리짜장 같은 독특한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 나의 레이더망에 포착된 것은 단연 크림짬뽕! 수많은 후기에서 극찬을 아끼지 않았던 바로 그 메뉴였다.
고민 끝에 크림짬뽕과 짜장면, 그리고 탕수육을 주문했다. 주문을 마치자마자 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히는 것이, 추위에 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 크림짬뽕이 모습을 드러냈다.
뽀얀 크림 소스 위로 듬뿍 뿌려진 파마산 치즈 가루, 그리고 신선한 해산물이 넉넉하게 들어간 모습이 정말이지 먹음직스러웠다. 커다란 홍합 껍데기가 시선을 사로잡았고, 그 아래로는 탱글탱글한 새우와 오징어가 숨어 있었다. 브로콜리와 양파, 당근 등 다채로운 채소들도 아낌없이 들어가 있었다. 마치 고급 레스토랑에서 파는 파스타를 연상시키는 비주얼이었다.
젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 부드러운 크림의 풍미와 매콤한 짬뽕 국물이 환상적인 조화를 이루었다. 느끼할 것이라는 예상과는 달리, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 이것이 바로 팔도반점 크림짬뽕의 매력이구나! 크림의 부드러움과 짬뽕의 얼큰함이 절묘하게 어우러져, 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다. 면발은 얇고 쫄깃했고, 소스는 면에 착 달라붙어 풍미를 더했다.
크림짬뽕에 푹 빠져 있을 때, 탕수육이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 윤기가 자르르 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 탕수육 위에 가지런히 올려진 양파채와 소스는 탕수육의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 탕수육 한 조각을 집어 소스에 푹 찍어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 일품이었다. 탕수육은 튀김옷이 두껍지 않고, 고기가 꽉 차 있어서 씹는 맛이 좋았다. 특히 함께 나온 양파채와 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 상큼함이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
마지막으로 짜장면이 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스가 면을 덮고 있는 모습은, 그야말로 ‘정통 짜장면’의 자태를 뽐냈다. 짜장 소스 안에는 잘게 썰린 돼지고기와 양파, 감자 등이 듬뿍 들어 있었다. 젓가락으로 면과 소스를 잘 비벼서 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한 짜장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 면발은 탱글탱글했고, 소스는 면에 착 달라붙어 환상의 조화를 이루었다. 짜장면은 남녀노소 누구나 좋아할 만한, 기본에 충실한 맛이었다.
팔도반점에서는 공깃밥을 무료로 제공하고 있었다. 크림짬뽕 국물에 밥을 말아 먹고 싶다는 강렬한 욕구가 솟아올랐다. 셀프 코너에서 밥을 퍼와 크림짬뽕 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 세상에, 이런 꿀맛이! 짬뽕 국물의 매콤함과 밥의 고소함이 어우러져, 정말 든든하고 맛있는 한 끼 식사를 완성할 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 팔도반점에는 아직 맛보지 못한 메뉴들이 너무나 많았기 때문이다. 칠리짜장, 굴짬뽕, 고기볶음밥 등 다음 방문 때 꼭 먹어봐야 할 메뉴들을 마음속에 찜해두었다.
팔도반점은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 주문한 음식도 빠르게 나왔다. 매장도 넓고 깨끗해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 공깃밥을 무료로 제공한다는 점이 마음에 쏙 들었다. 덕분에 배불리 식사를 할 수 있었고, 왠지 모르게 ‘인심 좋은 맛집’이라는 느낌을 받았다.
눈 내리는 날, 팔도반점에서 맛본 크림짬뽕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 부드러운 크림과 매콤한 짬뽕의 조화는, 지금껏 경험해보지 못했던 새로운 미식의 세계로 나를 이끌었다. 팔도반점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 안산 중앙역 근처에서 맛있는 중식 맛집을 찾는다면, 팔도반점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다음에 방문할 때는 꼭 칠리짜장과 고기볶음밥을 먹어봐야겠다. 그리고 굴짬뽕도 겨울에 꼭 먹어봐야 할 메뉴라는 생각이 들었다. 팔도반점은 한 번 방문하면 계속해서 찾게 되는, 그런 매력적인 곳이다. 오늘, 나는 또 하나의 안산 맛집을 발견했다.
돌아오는 길, 여전히 눈은 펑펑 쏟아지고 있었다. 하지만 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 추운 날씨에도 불구하고 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 팔도반점, 안산 중앙역에 가면 꼭 다시 들러야 할 곳으로 내 마음속에 저장!
