단양 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 ‘단양 맛집’ 탐방이었다. 아름다운 자연경관만큼이나 훌륭한 음식들이 많다는 이야기를 익히 들어왔기에, 설레는 마음을 안고 길을 나섰다. 특히 단양은 마늘이 유명하다고 하니, 마늘을 활용한 요리에 대한 기대감이 컸다. 여러 맛집들을 검색하며 고민한 끝에, 최종 목적지는 깔끔한 분위기와 정갈한 음식으로 명성이 자자한 곳으로 결정했다.
드디어 도착한 식당은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽히며 기대감을 더욱 높였다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 띈 것은 마늘돼지갈비였다. 단양에 왔으니 마늘 요리는 꼭 먹어봐야 한다는 생각에 망설임 없이 주문했다. 떡갈비와 솥밥정식도 유명하다는 이야기에 함께 주문해 풍성한 식탁을 기대해보기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 보기 좋게 담겨 나온 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 샐러드, 김치, 나물 등 다채로운 구성에 눈이 즐거웠다. 특히 인상적이었던 것은 깔끔한 맛이었다. 간이 과하지 않고 재료 본연의 맛을 살린 점이 마음에 쏙 들었다. 신선한 재료를 사용한다는 것을 한눈에 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 마늘돼지갈비가 숯불 위에 올려졌다. 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 마늘 향이 코를 찔렀다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불에 구워지면서 기름은 쏙 빠지고, 육즙은 그대로 살아있는 모습이 예술이었다. 젓가락을 들고 고기가 익기만을 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지.
잘 익은 마늘돼지갈비 한 점을 조심스럽게 집어 입으로 가져갔다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 입안 가득 육즙이 흘러나왔다. 마늘의 알싸한 맛은 전혀 느껴지지 않고, 은은한 단맛과 감칠맛이 조화롭게 어우러졌다. 고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채소의 아삭함과 돼지갈비의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다.
특히 마늘돼지갈비와 함께 구워 먹는 마늘은 그야말로 신의 한 수였다. 숯불에 구워진 마늘은 매운맛은 사라지고 단맛만 남아 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 마늘 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지면서 느끼함도 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 젓가락질을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
마늘돼지갈비를 어느 정도 먹었을 때, 떡갈비가 나왔다. 뜨거운 철판 위에 올려진 떡갈비는 지글거리는 소리를 내며 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 칼로 썰어 한 입 먹어보니, 촉촉한 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 떡갈비는 퍽퍽하다는 편견을 깨고, 부드럽고 촉촉한 식감이 일품이었다. 은은하게 느껴지는 달콤한 양념 맛도 훌륭했다.
특히 떡갈비와 함께 나온 더덕구이는 쌉싸름한 향이 느끼함을 잡아주어 완벽한 조화를 이루었다. 떡갈비 한 입, 더덕구이 한 입 번갈아 먹으니 입안이 즐거웠다. 어른들은 물론 아이들도 좋아할 만한 메뉴라는 생각이 들었다.
마지막으로 솥밥정식이 나왔다. 뚜껑을 여니 김이 모락모락 피어오르는 솥밥이 모습을 드러냈다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 좌르르 흘렀다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들었다. 갓 지은 밥은 찰지고 달콤했다. 숭늉은 구수한 맛이 일품이었다. 특히 솥밥과 함께 나온 된장찌개는 깊고 진한 맛이 인상적이었다. 집에서 직접 담근 듯한 깊은 맛에 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 그림 같은 풍경이 펼쳐졌다. 푸른 산과 맑은 강이 어우러진 아름다운 모습에 감탄이 절로 나왔다. 특히 패러글라이딩을 즐기는 사람들의 모습은 보는 것만으로도 시원하고 상쾌한 기분이 들었다. 맛있는 음식을 먹으며 아름다운 경치를 감상하니, 마치 천국에 온 듯한 기분이었다.
이곳은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 세심하게 손님들을 배려했다. 고기를 굽는 방법부터 먹는 방법까지 자세하게 설명해주었고, 부족한 반찬은 바로바로 채워주었다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 위생 관리에도 신경을 많이 쓰는 듯, 식당 전체가 깔끔하고 청결했다. 테이블은 물론 식기류까지 깨끗하게 관리되어 있어서 안심하고 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정갈한 음식, 훌륭한 서비스, 아름다운 경치까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 단양에 다시 온다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 생각이 들었다.
단양 여행을 계획하고 있다면, 이곳을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 마늘돼지갈비, 떡갈비, 솥밥정식 등 어느 메뉴를 선택하든 후회하지 않을 것이다. 특히 단양의 아름다운 풍경을 감상하며 즐기는 식사는 평생 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 단양에서 최고의 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
식당을 나서며, 입안에 감도는 은은한 마늘 향과 따뜻한 밥 한 끼의 든든함이 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다. 이것이 바로 단양의 맛, 그리고 진정한 맛집의 힘이 아닐까. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을까. 벌써부터 다음 단양 여행이 기다려진다.
