어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 연산동의 한 골목으로 향했다. 며칠 전부터 SNS에서 눈에 띄던 닭도리탕 집, ‘연산 닭도리탕’의 강렬한 비주얼이 잊히지 않았기 때문이다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 불빛이 새어 나오는 작은 가게 하나가 눈에 들어왔다. 간판에는 정겹게 ‘연산 닭도리탕’이라고 쓰여 있었다. 드디어, 오늘 저녁은 이 곳에서 푸짐하고 얼큰한 닭도리탕으로 결정!
문득, 오래전 TV 프로그램에서 봤던 맛집 탐험가가 떠올랐다. 그는 늘 맛집에 들어가기 전, 그 집만의 독특한 분위기를 먼저 느끼려 애썼다. 나 역시 그처럼, 가게 문을 열기 전 잠시 숨을 고르고 주변을 둘러봤다. 낡은 듯 정겨운 외관, 왠지 모르게 풍겨오는 따뜻한 기운. ‘아, 이 집은 분명 맛집일 거야’라는 확신이 들었다. 설레는 마음을 안고 가게 문을 열었다.
“어서 오세요!”
경쾌한 목소리가 나를 맞이했다. 테이블은 이미 손님들로 북적였다. 다행히, 딱 한 자리가 남아있어 망설임 없이 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 닭도리탕 단일 메뉴였다. 고민할 필요 없이 닭도리탕 ‘소’ 자를 주문했다. 매운맛 정도를 선택할 수 있다는 말에, 맵찔이인 나는 순한맛으로 부탁드렸다.
주문을 마치자, 밑반찬이 하나둘씩 테이블에 놓였다. 김치, 콩나물무침, 오이무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 바로 계란후라이였다. 인원수에 맞춰 넉넉하게 제공되는 계란후라이는 어쩐지 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상을 떠올리게 했다. 노릇하게 구워진 계란후라이를 보니, 닭도리탕이 나오기도 전에 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭도리탕이 나왔다. 큼지막한 양푼 냄비에 담긴 닭도리탕은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 냄비 안에는 큼지막한 닭고기와 감자, 양파 등이 푸짐하게 들어있었다. 붉은 양념이 밴 닭고기는 윤기가 자르르 흘렀고, 코를 찌르는 매콤한 향은 식욕을 더욱 자극했다. 테이블에 놓이자마자, 닭도리탕에서는 뜨거운 김이 쉴 새 없이 피어올랐다. 마치 “어서 빨리 나를 먹어달라”고 아우성치는 듯했다.
닭도리탕이 끓기 시작하자, 사장님께서 직접 오셔서 먹기 좋게 손질해주셨다. 능숙한 솜씨로 닭고기를 자르고, 감자를 으깨주시며 “맛있게 드세요”라고 말씀하시는 사장님의 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 푸근해졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
드디어 닭도리탕을 맛볼 시간! 큼지막한 닭다리 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 뼈와 살이 분리될 정도로 부드러웠다. 닭다리 살을 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 특히, 순한맛으로 주문했음에도 불구하고, 은은하게 느껴지는 매콤함은 닭고기의 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있게 했다. 정말이지, 멈출 수 없는 맛이었다.
닭고기뿐만 아니라, 큼지막하게 썰어 넣은 감자 역시 닭도리탕의 숨은 공신이었다. 푹 익은 감자는 포슬포슬한 식감을 자랑했고, 닭도리탕 양념이 깊숙이 배어들어 밥반찬으로 제격이었다. 숟가락으로 으깬 감자를 닭고기와 함께 먹으니, 그 맛은 배가 되었다.
닭도리탕을 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 콩나물무침과 오이무침을 곁들여 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히, 매콤한 닭도리탕을 먹다가 오이무침의 시원하고 아삭한 식감을 느끼니, 마치 입안을 청소해주는 듯했다.
어느 정도 닭고기와 감자를 건져 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 닭도리탕 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 ‘필수 코스’였다. 사장님께서 직접 볶아주신 볶음밥은 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 향이 진동했다. 볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 닭도리탕 양념의 매콤함과 김가루, 참기름의 고소함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
볶음밥을 먹는 동안에도, 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 특히, 퇴근 후 동료들과 함께 닭도리탕을 즐기러 온 직장인들이 많아 보였다. 왁자지껄한 분위기 속에서 닭도리탕을 먹으니, 스트레스가 풀리는 듯했다.
정신없이 닭도리탕과 볶음밥을 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그만큼 닭도리탕이 맛있었다는 증거일 것이다. 계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 사장님께서 밝은 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요”라고 대답하며 가게를 나섰다.
가게 문을 나서니, 아까보다 더 짙어진 어둠이 나를 감싸 안았다. 하지만, 뱃속은 든든했고 마음은 따뜻했다. ‘연산 닭도리탕’, 이곳은 단순히 맛있는 닭도리탕을 파는 곳이 아닌, 푸짐한 인심과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 닭도리탕의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 닭고기의 부드러운 식감, 매콤달콤한 양념, 볶음밥의 고소함까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다. 조만간 친구들과 함께 다시 방문하여, 이번에는 매운맛에 도전해봐야겠다는 다짐을 했다.
‘연산 닭도리탕’은 연산동 골목길에 숨겨진 보석 같은 맛집이다. 닭도리탕을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 푸짐한 양과 저렴한 가격은 물론, 친절한 사장님의 인심까지 더해져 최고의 만족감을 느낄 수 있을 것이다.
방문 전, 미리 전화로 예약하면 기다리지 않고 바로 닭도리탕을 맛볼 수 있다는 꿀팁! 30분 전에 전화하면, 사장님께서 미리 조리해놓으셔서 더욱 맛있게 즐길 수 있다고 한다.
가게 내부는 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 협소하게 느껴질 수 있지만, 그만큼 정겨운 분위기를 느낄 수 있다. 퇴근 시간이나 주말에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 방문 시간을 잘 조절하는 것이 좋다.
닭도리탕 외에 다른 메뉴는 없지만, 닭도리탕 하나만으로도 충분히 만족할 수 있다. 특히, 닭고기는 국내산 하림닭을 사용하여 신선하고 부드러운 식감을 자랑한다.
매운맛을 좋아하는 사람이라면, 중간맛이나 매운맛에 도전해보는 것도 좋다. 순한맛은 신라면보다 덜 매운 정도이며, 보통맛은 신라면 정도, 매운맛은 그 이상이라고 한다. 맵찔이인 나는 순한맛이 딱 적당했지만, 다음에는 보통맛에 도전해봐야겠다.
닭도리탕을 다 먹고 남은 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 꼭 먹어야 한다. 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려진 볶음밥은 닭도리탕의 매콤한 양념과 환상적인 조화를 이룬다. 볶음밥을 먹기 위해 닭도리탕을 먹는다고 해도 과언이 아닐 정도!
계란후라이는 인원수에 맞춰 넉넉하게 제공된다. 반숙으로 구워진 계란후라이는 닭도리탕 양념에 찍어 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 어릴 적 할머니가 해주시던 밥상처럼, 따뜻하고 정겨운 느낌을 받을 수 있다.
사장님과 직원분들 모두 친절하시다. 손님 한 분 한 분에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 배려해주신다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있다.
‘연산 닭도리탕’은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 연산동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평: 연산동에 위치한 ‘연산 닭도리탕’은 푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 최고의 닭도리탕 맛집이다. 저렴한 가격에 맛있는 닭도리탕을 즐길 수 있으며, 친절한 서비스는 덤이다. 닭도리탕을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 강력 추천한다. 재방문 의사 200%!
