오랜만에 시간을 내어 경주로 향하는 길, 설렘 반 기대 반으로 마음이 들떴다. 목적지는 황부자집. 평소 곰탕을 즐겨 먹는 나에게, 이곳의 곰탕은 꼭 한번 맛봐야 할 음식으로 손꼽혀 왔기 때문이다. 쨍한 햇살이 쏟아지는 날, 나는 드디어 황부자집의 문턱을 넘었다.
황부자집은 겉모습부터 예사롭지 않았다. 고즈넉한 한옥 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 단정하게 정돈된 모습에서 오랜 역사와 전통에 대한 자부심이 느껴졌다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 푸른 하늘 아래 기와지붕이 겹겹이 이어져 있는 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다.
문을 열고 들어서니, 깔끔하게 정돈된 매장이 눈에 들어왔다. 테이블과 의자는 나무 소재로 되어 있어 한옥의 분위기와 잘 어울렸고, 은은한 조명이 따뜻함을 더했다. 메뉴판은 벽에 걸려 있었는데, 한우 가마솥 육개장과 곰탕, 장조림 등 몇 가지 메뉴만이 간결하게 적혀 있었다. 나는 망설임 없이 곰탕을 주문했다. 곰탕의 깊은 맛을 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
주문을 마치자, 직원분께서 기본 반찬을 가져다주셨다. 깍두기와 김치, 그리고 곰탕에 넣어 먹을 대파가 전부였다. 김치는 먹음직스럽게 붉은 빛깔을 뽐내고 있었다. 곰탕이 나오기 전, 깍두기를 한 입 베어 물었다. 아삭아삭한 식감과 함께, 적당히 익은 깍두기에서 시원하고 매콤한 맛이 느껴졌다. 곰탕과의 환상적인 조화를 기대하게 만드는 맛이었다.
드디어 곰탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 대파가 얹어져 있었고, 뚝배기 안에는 큼지막한 고기 조각들이 넉넉하게 들어 있었다. 뜨거운 김이 쉴 새 없이 피어오르는 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보았다. 깊고 진한 육향이 입안 가득 퍼져 나갔고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 정성껏 우려낸 육수의 깊이가 느껴지는 맛이었다.
곰탕에 밥을 말아, 깍두기를 얹어 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 곰탕의 따뜻함과 깍두기의 시원함이 어우러져 입안에서 황홀한 조화를 이루었다. 고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 좋은 재료를 사용했음을 짐작하게 했다. 곰탕 한 그릇에 담긴 정성과 노력이 고스란히 느껴지는 맛이었다.
곰탕을 먹는 동안, 나는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 젖었다. 고즈넉한 한옥 건물, 따뜻한 나무 테이블, 그리고 깊고 진한 곰탕의 맛은, 과거로 돌아간 듯한 착각을 불러일으켰다. 나는 곰탕 한 그릇을 비우는 동안, 잠시나마 현실의 걱정을 잊고 여유를 만끽할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘 아래, 황부자집의 한옥 건물은 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 나는 황부자집을 뒤로하고, 다음을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 경주 여행에서 맛본 곰탕 한 그릇은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
황부자집에서는 곰탕 외에도 육개장도 맛볼 수 있다고 한다. 다음에는 육개장을 한번 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 또한, 이곳에서는 장조림도 판매하고 있다고 하니, 곰탕과 함께 구매하여 집에서도 황부자집의 맛을 즐길 수 있을 것 같다.
황부자집은 경주의 대표적인 맛집 중 하나로 손꼽히는 곳이다. 이곳의 곰탕은 깊고 진한 맛으로 많은 사람들의 입맛을 사로잡고 있다. 경주를 방문할 계획이 있다면, 황부자집에서 곰탕 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사해 줄 것이다. 깔끔한 국물 맛은 물론이고, 깍두기와의 조화 또한 훌륭하다.
황부자집은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 경주의 역사와 문화를 경험할 수 있는 공간이었다. 나는 황부자집에서 곰탕 한 그릇을 맛보며, 경주의 아름다움과 깊은 역사에 흠뻑 빠져들었다.
돌아오는 길, 나는 황부자집에서 느꼈던 따뜻함과 여유로움을 오래도록 간직하고 싶다는 생각을 했다. 경주 황부자집은 내게 단순한 맛집 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 마치 시간이 멈춘 듯한 공간이었고, 나는 그곳에서 곰탕 한 그릇을 통해 과거와 현재를 잇는 특별한 경험을 할 수 있었다. 다음에 다시 경주를 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 황부자집을 다시 찾을 것이다. 그리고 그때는 육개장과 장조림도 꼭 맛봐야겠다. 경주에서의 미식 여행은 언제나 나를 설레게 한다.
황부자집에서 맛본 곰탕은, 내 삶의 작은 쉼표가 되어 주었다. 나는 곰탕의 따뜻함과 깊은 맛을 떠올리며, 앞으로도 긍정적인 마음으로 살아갈 힘을 얻는다. 경주 황부자집, 그곳은 내 마음속 영원한 맛집으로 기억될 것이다.
