오랜만에 부산, 그것도 용호동으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 더블유스퀘어 상가에 숨겨진 보석 같은 곳, 미슐랭 빕 구르망에 2년 연속 선정되었다는 ‘나막집’이 오늘의 목적지였다. 돼지 곰탕이라는 독특한 메뉴에 대한 기대감과 함께, 과연 어떤 맛과 경험이 나를 기다릴지 상상하는 것만으로도 즐거웠다.
주차는 상가에 편하게 할 수 있어 좋았다. 1층 바다 쪽에 자리 잡은 나막집은 생각보다 아담한 규모였다. 테이블은 대부분 다찌 형태로 되어 있었고, 4인 테이블이 두 개 정도 마련되어 있었다. 혼자 방문하거나 둘이서 오붓하게 식사하기에는 안성맞춤이지만, 대규모 인원이 함께 즐기기에는 다소 좁을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
저녁 시간이었지만, 다행히 웨이팅이 길지 않아 금세 자리에 앉을 수 있었다. 깔끔하게 정돈된 오픈형 주방은 모든 과정을 투명하게 보여주어 더욱 믿음이 갔다. 직원분들의 친절한 미소와 활기찬 분위기는 기대감을 한층 더 높였다. 메뉴는 돼지 곰탕, 고기 칼국수, 맛보기 수육 등으로 구성되어 있었는데, 나는 이곳의 대표 메뉴인 특 돼지 곰탕과 수육을 주문했다.
드디어 모습을 드러낸 돼지 곰탕은 비주얼부터 남달랐다. 뽀얀 국물 위로 얇게 슬라이스 된 돼지고기가 듬뿍 올려져 있었고, 송송 썰린 파와 다진 생강이 색감을 더했다. 마치 샤부샤부를 연상시키는 푸짐한 고기 양에 감탄이 절로 나왔다. 한 입 맛보니, 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않고 맑고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 곰탕이라는 이름이 무색할 정도로 깔끔하고 담백한 국물은 마치 잘 끓인 사골 육수를 마시는 듯했다.
돼지 곰탕의 핵심은 바로 얇게 썰어낸 돼지고기였다. 마치 종잇장처럼 얇은 고기는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠다. 곰탕 국물과 어우러진 고기는 환상적인 조화를 이루며, 입안에 풍성한 풍미를 선사했다. 기본 간이 살짝 되어 있어 그대로 먹어도 맛있지만, 테이블에 놓인 소금과 후추로 취향에 맞게 간을 조절할 수도 있었다.
함께 제공되는 깍두기와 김치도 빼놓을 수 없는 조연이었다. 적당히 익은 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛으로 곰탕의 느끼함을 잡아주었고, 갓 담근 듯 신선한 김치는 매콤하면서도 깔끔한 맛으로 입맛을 돋우었다. 특히 김치는 마치 살아있는 듯 생기 넘치는 맛이 인상적이었는데, 어떻게 만드는지 비법을 여쭤보고 싶을 정도였다.
곰탕을 어느 정도 먹고 난 후에는 밥을 말아 먹었다. 밥알 하나하나에 곰탕 국물이 스며들어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 특히 얇은 돼지고기와 밥을 함께 떠먹으니, 입안에서 다채로운 식감과 풍미가 폭발하는 듯했다. 마치 고급스러운 갈비탕을 먹는 듯한 느낌도 들었는데, 돼지 곰탕만의 독특한 매력에 푹 빠져버렸다.
다음으로 맛보기 수육이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 돼지 곰탕에 들어간 고기와는 달리, 수육은 두툼하게 썰어져 있어 씹는 맛이 일품이었다. 젓가락으로 집어 소금에 살짝 찍어 먹으니, 돼지 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 함께 나온 백김치와 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 수육의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
쌈장도 평범하지 않았다. 쌈장에 마늘과 양파를 듬뿍 찍어 수육과 함께 먹으니, 알싸한 마늘 향과 아삭한 양파의 식감이 수육의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 마치 잘 차려진 한정식을 먹는 듯한 느낌이었는데, 나막집의 음식 하나하나에 담긴 정성과 세심함에 감탄했다.
식사를 마치고 나니, 나막집이 왜 미슐랭 빕 구르망에 선정되었는지 알 수 있었다. 돼지 곰탕이라는 흔치 않은 메뉴를 통해, 돼지국밥과는 또 다른 새로운 맛의 세계를 경험할 수 있었기 때문이다. 깔끔하고 담백한 국물, 부드러운 돼지고기, 신선한 김치와 깍두기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 요소가 완벽하게 어우러져 잊지 못할 식사 경험을 선사했다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저 매장 내부가 협소하여 다소 비좁게 느껴질 수 있다는 점이다. 특히 아이들과 함께 방문하기에는 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 곰탕 국물이 뜨겁지 않고 살짝 식어서 나오는 점도 아쉬웠다. 뜨끈한 국물을 좋아하는 나로서는 조금 더 뜨겁게 제공되었으면 좋았을 것 같다. 그리고 한우 주먹밥을 주문했는데, 토핑이 뿌려진 밥과 비닐장갑이 나와서 직접 만들어 먹는 방식이었다. 메뉴에 설명이 있었다면 당황하지 않았을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 나막집은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 특히 돼지국밥처럼 무거운 음식이 아닌, 깔끔하고 담백한 국밥을 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 또한, 자극적인 음식을 즐기지 않는 사람들에게도 슴슴한 곰탕으로 승부하는 나막집은 매력적인 선택지가 될 수 있다.
나는 다음에도 부산에 방문하게 된다면, 나막집에 다시 들러 돼지 곰탕을 맛볼 것이다. 그때는 고기 칼국수나 삼겹살 구이도 함께 주문하여 다양한 메뉴를 경험해보고 싶다. 특히 삼겹살 구이는 동남아 스타일로 바삭하게 구워져 나온다고 하니, 어떤 맛일지 벌써부터 기대가 된다.
나막집에서의 식사를 마치고 나오니, 용호동의 밤거리는 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 따뜻한 곰탕 한 그릇으로 든든해진 배와 함께, 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 부산 용호동에 방문할 계획이 있다면, 미슐랭이 선택한 돼지 곰탕 맛집 나막집에서 특별한 미식 경험을 만끽해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 곰탕의 깊은 맛과 함께 나막집에서의 행복했던 기억을 오래도록 간직할 것 같다.
